如何看待天地以及人在其中位置的天道观，是中国道统最具有特色的思想。离开天道观的分析，就不可能理解中国学术思想，因此，研究观念中的“天”及其变化当成为基本的切入点。简言之，在孔子之前，华夏文明就形成了“神灵之天”“道德之天”和“自然之天”并立的天道思想。