林家小院的青石板，被吴妈不知擦洗了多少遍，在渐浓的夜色里泛着温润的水光，倒映着廊檐下悬挂的灯笼，晕开一团团暖黄的涟漪。
空气中那股混合着廉价肉食、汗臭和血腥的浊气，彻底被清冽的井水味、淡淡的竹叶清香，以及厨房里飘出的、属于家的、温暖的食物气息所取代。
叶知站在院中，深深吸了一口气，满足地喟叹一声：“嗯——到家了！”
他语气熟稔得仿佛在此住了十年，随即又低头看了看手里那只粗陶破碗，碗底还残留着一点点浑浊的茶渍。他随手将碗递给旁边还抱着破算盘、一脸懵懂的阿福，“小兄弟，劳驾，帮我洗洗？这可是我在青石城的第一件收藏品，意义重大。”
阿福手忙脚乱地接住破碗，看着碗沿的豁口和里面那点可怜的茶底，又看看叶知真诚的笑脸，只觉得脑子有点不够用，只能茫然地点点头，抱着算盘和碗，同手同脚地朝着厨房旁边的水井走去。
“先生请随我来。”
林听若压下心头那股因叶知过分熟稔态度而升起的异样感，引着他走向正屋东侧的书房。
书房的门开着，里面点着一盏素纱罩的油灯，光线柔和。临窗摆着一张宽大的书案，上面整齐地码放着账册和笔墨。书案一角，放着一套素净的白瓷茶具，旁边是一个敞开的紫砂茶叶罐，里面是墨绿色的茶叶，散发着淡淡的清香。
叶知眼睛一亮，毫不客气地走到书案前，拿起茶叶罐凑到鼻尖闻了闻，赞道：“唔！上好的青岩翠！虽然年份浅了点，但胜在炒制火候精准，锁住了那股子山野清气。林小姐，看来你那‘管够’的承诺，含金量很高啊！”
他放下罐子，动作自然地拿起茶壶，揭开盖子看了看里面干净的壶壁，“有热水吗？赶了这么久的路，喉咙都快冒烟了，就指望着林小姐这口好茶续命呢。”
他这番反客为主、行云流水的动作，看得跟进来的老管家福伯眼皮直跳。这位爷，也太…太不把自己当外人了吧？而且看他那熟练的架势，倒真像个懂茶的行家？
林听若也有些哭笑不得，连忙道：“先生稍坐，热水马上就来。”
她示意福伯去厨房取热水，自己则走到书案后，准备亲自沏茶。她动作娴熟地取茶、温杯，一举一动都透着大家闺秀的雅致，只是眉宇间那抹挥之不去的疲惫，在柔和的灯光下显得愈发清晰。
热水很快由福伯提来。林听若纤手执壶，滚水注入白瓷盖碗，墨绿的茶叶在水中舒展开来，袅袅茶香瞬间弥漫了整个书房，清冽中带着一丝微苦的甘醇。
“先生请。”林听若将第一杯茶轻轻推到叶知面前。
叶知端起茶杯，没急着喝，先凑近杯口，闭上眼睛深深嗅了一口，一脸陶醉：“嗯…就是这个味儿！提神醒脑，涤荡心尘！”他这才小啜了一口，滚烫的茶汤滑过喉咙，他满足地眯起眼，长长舒了口气，“舒坦！得救了！林小姐，你这一杯茶，救了我半条命啊！”
他夸张的语气和表情，冲淡了书房的沉静气氛。林听若紧绷的神经似乎也跟着那氤氲的茶香放松了一丝，唇角微弯：“先生言重了，一杯粗茶而已。”她也端起自己面前的茶杯，浅浅抿了一口。温热的茶汤下肚，似乎连今日所受的惊吓和积压的疲惫都缓解了不少。
“粗茶？”叶知放下茶杯，一脸不赞同地摇头晃脑，“林小姐，你这可是暴殄天物！茶之道，不在金贵，在合心合境。此时此刻，此地此茶，于我而言，便是琼浆玉液！”
他顿了顿，目光扫过书案上堆积的账册，话锋一转，带着点好奇，“不过话说回来，林小姐你堂堂商行掌舵人，家大业大的，怎么会被赵莽那种货色堵在茶楼里要债？听起来…有点掉价啊。”
他问得直接，甚至带着点调侃，像是在问邻居家晚饭吃了什么。
林听若端着茶杯的手微微一僵，指节因为用力而有些泛白。书房里刚刚轻松起来的气氛瞬间凝滞。福伯站在门口，脸色也变得难看，浑浊的老眼里满是忧虑和愤怒。
“叶先生有所不知…”林听若放下茶杯，声音平静，却难掩其中的沉重和一丝不易察觉的屈辱，“林家…今非昔比了。”
她抬起眼，清澈的眸子看向叶知，里面没有诉苦的软弱，只有一种直面困境的坦然和坚韧。
“家父家母三年前外出寻求机缘，至今音讯全无。偌大一个林氏商行，便落在了听若肩上。城中…觊觎林家产业的人不少。赵莽不过是被推到台前的一条恶犬，他背后，是城西的‘黑虎帮’帮主赵三爷。”
“黑虎帮？”叶知挑了挑眉，饶有兴致地重复了一遍，“听着挺唬人。他们怎么个‘黑’法？总不能是晚上出来不点灯，专摸黑打劫吧？”
他这不着调的比喻，让林听若紧绷的嘴角差点又弯起来。
她定了定神，继续道：“赵三爷此人，心狠手辣，最擅长的便是巧取豪夺。他看上了林家在城南的米行铺面，那是林家根基之一，位置极好。先是派人骚扰，断我货源，又在码头拦截我商船，抬高运价。上月更是勾结‘一碗香’的钱掌柜，在账目上做手脚，恶意拖欠货款，这才有了今日之事。他们步步紧逼，无非是想逼我林家低头，贱卖米行。”
她语气平静地叙述着，像是在说别人的事，但书案下紧握的拳头却暴露了内心的不平静。
福伯忍不住插话，声音里带着压抑的怒火：“何止！今日赵莽那厮在茶楼对小姐…那般无礼，定也是受了那赵三的指使！他们就是想彻底坏了小姐的名声，让林家在这青石城再无立足之地！其心可诛！”
叶知听着，手指无意识地轻轻敲击着光滑的茶杯壁，发出轻微的“嗒、嗒”声。他脸上那副玩世不恭的笑容淡了些，眼神里多了点别的东西，像是看到了一件有趣的玩具被弄脏了的不悦。
“哦？断货源？抬运价？做假账？还搞人身攻击？”他掰着手指头数着，语气依旧轻松，甚至带着点点评的意味。
“手段是挺下作，效率也低。这赵三爷，格局不行啊。”他摇摇头，似乎对对手的“业务水平”颇感失望。
林听若和福伯：“……”这关注点是不是有点歪？
叶知端起茶杯，又喝了一大口，然后放下杯子，身体微微前倾，手肘撑在书案上，托着下巴，笑眯眯地看着林听若，眼神亮晶晶的，带着点跃跃欲试的好奇：“那林小姐，你打算怎么办？就这么被他们欺负？还是…有别的计划？比如，关门放我？”他后半句带着明显的玩笑口吻，但那眼神却似乎在说：我很乐意效劳。
林听若被他这直白又古怪的问题问得一滞。关门放他？放他去把赵三爷也废了？
这个念头仅仅闪过一瞬，就被她强行压下。眼前这个叶知，手段诡异莫测，性情更是跳脱难料。请他回来是震慑，是借势，若真将他当成打手…且不说是否可行，这其中的风险，林家根本承受不起。
她深吸一口气，压下心头纷乱的思绪，正要开口，书房外却传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着阿福带着哭腔的呼喊：“小姐！福伯！不好了！米行…米行那边出事了！”
“什么？！”福伯脸色骤变，猛地转身拉开书房门。
阿福气喘吁吁地冲了进来，怀里还抱着那个洗干净的破碗，脸上满是惊慌和汗水：“是…是黑虎帮的人！来了好多人！把咱们米行给围了！张掌柜派人拼死跑出来报信，说…说赵三爷亲自来了！要砸店！”
“赵三？！”福伯倒抽一口凉气，老脸瞬间煞白，身体晃了晃，扶住了门框才站稳。他猛地看向林听若，声音都在发抖：“小姐！他们…他们这是要赶尽杀绝啊！”
林听若霍然起身，清丽的脸庞上血色褪尽，只剩下冰冷的苍白。那双清澈的眸子，此刻如同结了冰的湖面，寒意森森。赵三亲自出马围堵米行！这已经超出了骚扰的范畴，是赤裸裸的武力威胁和最后的通牒！林家最后的根基…
书房里暖黄的灯光，此刻仿佛都带上了一层冰冷的寒意。空气中弥漫的茶香，也掩盖不住那股骤然降临的、令人窒息的危机感。
“呵。”一声极轻的笑，打破了书房里几乎凝固的沉重气氛。
叶知慢悠悠地站起身，伸了个懒腰，骨骼发出轻微的噼啪声。他脸上重新挂起那副轻松惬意的笑容，甚至还带着点…兴奋？他拿起桌上那只属于自己的粗陶破碗，用手指弹了弹碗沿，发出“叮”的一声脆响。
“刚喝完茶，正愁没地方消食呢。”他笑眯眯地看向脸色苍白的林听若，晃了晃手里的破碗，语气轻快得像是在邀请同伴去逛夜市，“林小姐，有兴趣去你家的米行看看热闹吗？顺便…”他顿了顿，笑容灿烂，露出一口白牙，“帮我的新碗，开个光？”
“……帮我的新碗，开个光？”
叶知那轻松带笑的话语，像一颗石子投入凝滞的冰湖，在林听若心间激起一圈圈涟漪，却未能真正打破那彻骨的寒意。赵三爷亲自带人围堵米行！这已不是骚扰，是赤裸裸的宣战！是要彻底碾碎林家最后一点根基！
福伯老脸煞白，身体晃了晃，扶住门框才勉强站稳，声音抖得不成样子：“小姐…不能去！那是龙潭虎穴啊！赵三那老匹夫心狠手辣，他这是要逼你现身，要…要彻底毁了你啊！”他浑浊的老眼里满是惊惧，仿佛已经看到了那最可怕的结局。
阿福抱着洗干净的破碗，站在门口，吓得浑身发抖，牙齿咯咯作响。
书房里暖黄的灯光，此刻仿佛都带上了一层冰冷的霜色，映照着林听若苍白如纸的脸。她纤薄的身躯挺得笔直，指甲深深掐进掌心，带来尖锐的刺痛，这痛感反而让她混乱的头脑有了一丝清明。那双清澈如冰湖的眸子深处，翻涌着愤怒、屈辱，更有一股被逼到绝境的、孤狼般的决绝。
不能退！退一步，林家百年基业便彻底葬送！父母杳无音讯，她便是林家最后的脊梁！就算前方是刀山火海，她也必须去闯！
“福伯，备车。”林听若的声音响起，冰冷，却带着一种斩钉截铁的坚定。她没有看任何人，目光仿佛穿透了墙壁，落在了城南那片属于林家的产业上。“阿福，去通知护院，能动的，都跟我去米行。”
“小姐！使不得啊！”福伯急得跺脚，老泪差点涌出来。
“快去！”林听若的声音陡然拔高，带着不容置疑的威仪。这一刻，她不再是那个需要人保护的闺阁小姐，而是真正撑起林家这片天的掌舵人。
福伯被她眼中的决绝震慑，张了张嘴，终究没能再说什么，重重叹了口气，脚步踉跄地冲出门去安排。
阿福也吓得一哆嗦，慌忙把破碗塞给旁边的叶知，连滚爬爬地跑了出去。
书房里只剩下林听若和叶知两人。气氛凝重得几乎能滴出水来。
叶知依旧托着下巴，饶有兴致地看着林听若。她纤细的脊背挺得笔直，像一株在狂风中宁折不弯的翠竹，单薄的肩膀却仿佛要扛起千钧重担。那苍白的脸上，倔强与脆弱交织，形成一种惊心动魄的、令人移不开目光的力量感。
“啧啧，”叶知忽然咂了下嘴，打破了沉寂。他拿起林听若刚才推到他面前那杯只喝了一口的青岩翠，毫不客气地端起来，一饮而尽，然后满足地舒了口气，“好茶！不能浪费。”他放下空杯，站起身，随手拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，动作依旧悠闲得像是要去踏青。
“林小姐，你这副‘风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还’的悲壮表情，看得我心里怪不落忍的。”
他走到林听若身边，微微歪着头，笑容灿烂依旧，眼神却清亮了几分，“不就是去看看热闹，顺便帮我的碗开个光嘛？多大点事儿。走吧？”他晃了晃手里那只被他称为“收藏品”的粗陶破碗，碗沿在灯光下泛着温润的光泽。
林听若猛地转头看向他。他那双含笑的眼睛里，没有半分戏谑，只有一种近乎纯粹的、跃跃欲试的光芒。这光芒，像一道微弱却执拗的火苗，猝不及防地烫了一下她冰冷绝望的心湖。
“叶先生…”她的声音有些干涩，“赵三此人，心狠手辣，手下亡命之徒众多。此去…凶险万分。先生于林家已有大恩，听若不敢再…”她的话没说完，意思却很清楚。她不愿，也不能再拖这个神秘莫测却又行事跳脱的叶知下水。
“凶险？”叶知像是听到了什么有趣的笑话，眉毛高高扬起，“林小姐，你这话就不对了。我这个人呢，平生最怕两件事：一是无聊，二是饿肚子。现在茶也喝了，肚子暂时不饿，那就只剩下怕无聊了。”
他指了指窗外沉沉的夜色，语气轻松得像是在讨论明天的天气，“你看，这大晚上的，黑灯瞎火，最适合找点乐子。看别人打架斗殴，多热闹啊！比听茶馆说书有意思多了！再说了…”
他忽然凑近了一点，带着点神秘兮兮的表情，压低声音：“你不觉得，给碗开光这种仪式，就得挑个有‘煞气’的地方才灵验吗？米行那边，煞气冲天，正是开光宝地！机不可失，时不再来啊林小姐！”他一本正经地胡说八道，眼神却亮得惊人。
“……”林听若看着他那张近在咫尺、写满“我很想去玩”的脸，听着他这番歪理邪说，心头那股沉重的悲壮感，竟被他搅得七零八落。
她张了张嘴，一时竟不知该如何反驳。是怒其不正经？还是…心底深处那点微弱的、连她自己都不敢承认的希冀？
就在这时，福伯气喘吁吁地跑了回来，脸色依旧难看，声音急促：“小姐，车备好了！护院…护院只召集到三个！还有两个带伤！”他声音里带着绝望。三个护院，面对黑虎帮的倾巢而出，无异于螳臂当车。
林听若的心再次沉入谷底。她闭了闭眼，再睁开时，已是一片冰封般的决然。她没有再看叶知，只是对着福伯沉声道：“走。”
她率先转身，朝着书房外走去，脚步坚定，背影却透着一种孤注一掷的萧索。
叶知看着她的背影，嘴角的笑意淡了些，眼底那点玩世不恭的光芒也沉淀下去，化为一种更深邃的平静。他掂了掂手里的破碗，低声嘀咕了一句：“啧，看来这光，不开也得开咯。”随即，他迈开步子，步履轻快地跟了上去。
林家的马车在青石城夜晚的街道上疾驰。拉车的是两匹还算健壮的驽马，蹄铁敲击在坑洼的石板路上，发出急促而单调的“哒哒”声，在寂静的夜里传得很远。车厢不大，只点着一盏小小的风灯，光线昏黄摇曳。
林听若端坐在车厢一侧，背脊挺得笔直，双手紧紧交叠放在膝上，指节因为用力而泛白。她微微侧着头，看着车窗外飞速倒退的、被黑暗吞噬的街景，清丽的脸庞在晃动的光影里忽明忽暗，紧抿的唇线透着一股玉石俱焚般的冷硬。
福伯坐在她对面，双手死死抓着膝盖，身体随着马车的颠簸而微微颤抖，浑浊的眼睛里满是忧虑和恐惧，时不时地瞟一眼车厢角落。
角落里的叶知，姿势就随意多了。他背靠着车厢壁，一条腿曲起，另一条腿随意地伸着，手里依旧把玩着那只粗陶破碗。他似乎完全感受不到车厢里几乎凝成实质的紧张气氛，甚至还有闲心掀开窗帘一角，饶有兴致地看着外面飞快掠过的昏暗街景。
“哎，林小姐，你看那家铺子，”他忽然指着窗外一家已经打烊、门口挂着两个褪色红灯笼的铺子，“招牌写得挺有意思，‘张记老酒，喝一口想两口’。这广告词，朴实无华，直击人心啊！比那些‘琼浆玉液’、‘仙家佳酿’强多了，一看就是懂生活的！”他啧啧称奇，语气轻松得像是真的在点评广告。
林听若紧绷的神经被他这突如其来的打岔弄得一滞，她有些茫然地顺着他指的方向看了一眼，只看到一片模糊的黑暗和灯笼的残影。她实在无法理解，在这种生死攸关的时刻，他怎么还能有心思关注这些无关紧要的东西？她只能勉强应了一声：“嗯。”
福伯更是嘴角抽搐，恨不得堵住这位爷的嘴。都什么时候了，还看招牌？！
叶知却像是得到了鼓励，兴致更高了。他收回目光，又低头看了看自己手里的碗，用手指弹了弹碗沿，发出“叮”的一声轻响。“说到酒，林小姐，等这事儿了了，你可得请我尝尝你们这儿最好的酒。我这新碗，光开了，总得装点好东西庆祝一下吧？空碗不吉利，对吧福伯？”
福伯：“……”他实在不知该如何接这话茬，只能僵硬地扯出一个比哭还难看的笑容。
“对了，”叶知像是突然想起什么，从怀里摸索了一下，掏出一个小油纸包，小心翼翼地打开。昏黄的灯光下，赫然是半只已经有点融化变形、翅膀尖被啃掉的小鸟糖人。
“差点忘了这宝贝！”他眼睛一亮，小心地掰下一小块糖翅膀，塞进嘴里，满足地眯起眼，“嗯！凉了也甜！林小姐，你要不要来点？压压惊？甜食最能安抚情绪了！”
他热情地把剩下的大半只糖鸟递到林听若面前。
林听若看着那油纸里黏糊糊、造型惨不忍睹的糖人，再看看叶知那副真诚分享美食的表情，只觉得一股荒谬感直冲头顶。压压惊？她现在只想把这个没心没肺的家伙连同糖人一起扔出车外！
“不…不用了，多谢叶先生。”她几乎是咬着牙，才勉强维持住声音的平静，将头扭向一边，再次看向窗外沉沉的夜色。指甲掐得掌心更疼了。
福伯痛苦地闭上了眼睛。造孽啊！小姐这是请了位什么祖宗回来？！
叶知也不在意，美滋滋地收回糖人，小口小口地珍惜地吃着，嘴里还含糊不清地哼着不成调的小曲儿。车厢里，紧张得快要爆炸的气氛，硬是被他搅和得诡异又滑稽。
马蹄声更急了。外面的街道越来越空旷，灯火也越来越稀少。空气里，渐渐弥漫开一股谷物特有的、干燥的粉尘气味。快到了。
终于，马车在一个岔路口猛地减速，然后停了下来。车夫带着惊恐的声音从前面传来：“小…小姐！前面…前面过不去了！好多人！把路都堵死了！”
林听若的心猛地一沉，豁然起身，一把掀开了车帘。
冷风裹挟着浓烈的尘土味和一股隐隐的喧嚣扑面而来。
只见前方通往城南米行的必经之路——一条还算宽阔的街道，此刻被黑压压的人群堵得水泄不通！数十个手持棍棒、刀斧，穿着黑色短打、凶神恶煞的壮汉，如同择人而噬的恶狼，将街道两头彻底封死。火把的光芒跳跃着，映照着一张张狰狞的面孔，投射在墙壁上，如同群魔乱舞。
人群的最前方，一把不知从哪搬来的太师椅上，大马金刀地坐着一个身形矮壮、满脸横肉的中年男人。
他穿着一身暗红色的绸缎袍子，腰间系着一条巴掌宽的牛皮板带，上面插着一柄镶着宝石的匕首。他剃着个青皮光头，油光锃亮，在火把下反着光，一双三角眼如同毒蛇般阴冷地扫视着前方，嘴角叼着一根牙签，慢条斯理地剔着牙。正是黑虎帮帮主，赵三！
在赵三的脚边，一个穿着米行掌柜服饰、鼻青脸肿的中年人正被两个壮汉死死按在地上，正是林家米行的张掌柜！他额角还在流血，染红了半边脸颊，嘴里塞着破布，只能发出呜呜的悲鸣。
而在赵三的身后，米行那熟悉的铺面大门紧闭着，门板上布满了新鲜的刀劈斧砍的痕迹，旁边堆积的米袋被扯破了好几个，雪白的大米混着泥土洒了一地，狼藉不堪。几个米行的伙计被黑虎帮的人反剪着手臂，跪在米袋旁，个个脸上带伤，眼中充满了恐惧。
火把猎猎作响，空气中弥漫着尘土、血腥和暴戾的气息。黑压压的人群沉默着，只有棍棒偶尔磕碰地面的声音和粗重的呼吸声，形成一种令人窒息的压迫感。林家那辆孤零零的马车停在街口，如同惊涛骇浪前的一叶小舟，渺小而绝望。
福伯只看了一眼，就眼前一黑，差点晕过去，死死抓住车辕才没倒下，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
林听若的脸色白得透明，身体微微晃了一下，扶住车厢壁才站稳。她看着被按在地上的张掌柜，看着洒落满地的白米，看着那扇伤痕累累的门板…一股冰冷的怒意混杂着无边的绝望，瞬间席卷了她。赵三！他就是要当着全城的面，彻底碾碎林家！
“啧，人不少啊。”一个带着点惊奇、却毫无紧张感的声音在林听若身后响起。
叶知不知何时也凑到了车帘边，探头探脑地往外看。他嘴里还叼着最后一点糖人的小棍，手里稳稳地端着那只粗陶破碗，脸上非但没有惧色，反而带着一种看到新奇玩具般的兴奋。
“阵仗挺大，就是这审美差点意思，清一色的黑，多单调。林小姐，你说他们要是换成五颜六色的衣服，排个队形，再配点锣鼓家伙什儿，是不是更有气势？像不像庙会踩高跷的？”
他这不着边际的点评，在死寂肃杀的街道上，如同投入滚油的一滴水，瞬间炸开了锅！
所有黑虎帮众的目光，齐刷刷地如同利箭般射向马车！射向那个在如此场合下，还敢大放厥词的青衣青年！
赵三剔牙的动作猛地顿住，三角眼骤然眯起，如同毒蛇锁定猎物，阴冷的目光穿透人群，死死钉在了叶知那张带着笑意的脸上。他缓缓地、慢慢地站起身，将嘴里的牙签狠狠吐在地上。
“林家的丫头片子，”赵三的声音嘶哑难听，如同砂纸摩擦，带着毫不掩饰的残忍和嘲弄，“终于舍得爬出你那龟壳了？还带了个…不知死活的小白脸？”他阴冷的目光在叶知身上扫过，尤其是在他腰间那柄木剑和手里的破碗上停留了一瞬，嘴角咧开一个狰狞的弧度。
“老子等你很久了！”