朱慈烺站在校场上，看着士兵们一遍又一遍地重复着同样的动作。
“报！”一名传令兵匆匆跑来，“千岁爷，海州城外发现可疑人马！”
朱慈烺眉头一皱：“多少人？”
“约莫三百余骑，打着明军旗号，但行军队形不似官军。”
“让斥候继续盯着，不要轻举妄动。”朱慈烺沉声下令，“通知各营提高警惕，加强守卫。”
“报！”又一名传令兵快步上楼，“千岁爷，斥候发现那支人马中有史德威！”
朱慈烺眼神一凝：“史德威？史可法的义子？”
“正是。据说是奉了史大人的命令来的。”
又过了一会，一名亲兵快步走来，单膝跪地：“禀报殿下，史德威大人和唐云大人已到营门。”
“让他们先用饭，”朱慈烺望望已升至正中的太阳，吩咐道，“就在右师左协的营房。”
亲兵领命而去。
大堂内，饭菜的香气弥漫。
“大明太祖再世，铁骑无人能敌！”
震天的呐喊声响彻克难新军的临时饭堂，数千名将士整齐列队，声音洪亮地喊着口号。
这是朱慈烺向前世传销组织学来的洗脑手段。每天吃饭时喊上几遍，即能增强团队凝聚力和归属感，又能激励和鼓舞士气。时间长了潜意识就会真的认为自己无敌，对上鞑子就再也不会害怕了。
“这种轮回转世的诡异传言，未免太过...”坐在堂内吃饭的史德威正要开口，却被身旁的唐云轻轻碰了一下。
只见不远处，几名士兵正热切地讨论着：“你们可知道，那天夜里千岁爷帐中究竟发生了什么？”
“我知道！”李龙睿放下碗筷，神秘兮兮地说道，“我堂兄的娘舅亲眼所见，那晚帐中突然金光大作，有龙影盘旋...”
周围的士兵们顿时来了兴致，纷纷凑近倾听。
“接着说！”
“快讲快讲！”
李龙睿清了清嗓子：“就在那时，一道威严的声音响起：'朕乃太祖高皇帝，今日特来相助！'”
“千真万确！”有人附和道，“难怪千岁爷的谋略如此神机妙算，原来是得到了太祖爷的指点！”
史德威和唐云对视一眼，默默低头扒饭。这饭菜确实香浓可口，白米饭管够不说，还有猪油炒制的各色菜肴。就连最普通的士兵，也能享受到这样的待遇。
“这位殿下，手段确实高明。”唐云小声感叹，“不仅待遇优厚，连这些神异传说都安排得如此巧妙。”
史德威点点头：“更重要的是实打实的好处。你可知道，每个士兵都有50亩水田的授田令旨？这可不是寻常将领能给的。”
暮色渐沉，海州水城的抚军大元帅府灯火通明。朱慈烺刚从城防巡视归来，还未来得及卸下戎装，就看到长史毕酒城和军师李岩神色匆匆地迎上前来。
“千岁爷。”毕酒城捧着两本奏章，脸上带着几分凝重，“史可法和高杰的奏章送到了。”
朱慈烺停下脚步，目光在两人脸上扫过。这个时辰送来的奏章，想必不会是什么好消息。他接过奏章，随手翻开扫了几眼，眉头不由得微微蹙起。
“十万勤王大军？”他冷笑一声，“早干什么去了？”
李岩站在一旁，冷笑道：“只是不知道，这史可法想要勤的是哪位王？”
朱慈烺将奏章合上，转身走向大堂：“召集下午朝，把苏观生、吴三辅、朱纯臣都叫来。”
大堂内灯火通明。阁老、尚书、元帅府诸卫的卫帅齐聚一堂。察院的李邦华正襟危坐，军师李岩倚在柱边，登莱巡抚苏观生和备倭都指挥使朱纯臣也已到场。克难新军指挥使吴三辅更是坐立不安。自己的兄弟吴三桂投了大清，虽然太子并未怪罪，但心中总难免惴惴。急于表一表忠心。
“这高杰，真是好大的胆子！”吴三辅猛地站起，脸上写满愤怒，“竟敢与储君叫板！他之前临阵脱逃的罪过还没追究，现在又敢蹦跶！”
朱慈烺看着这位国舅爷义愤填膺的样子，不禁莞尔。克难新军确实已今非昔比，从大沽口的两万人发展到现在的两万八千五百人。四个师各有七千余人，火铳数量也达到了两千六百支。这样的实力，确实足以让人底气十足。
“让臣去收拾他！”吴三辅继续道，拳头攥得咯咯作响。
吴襄摇头打断了儿子的话：“不止高杰一个，黄得功、刘良佐和刘泽清这帮人怕是也要搅和进这潭浑水。”
“军师，你怎么看？”朱慈烺转向李岩。
李岩负手而立，目光深邃：“他们不会来打海州的。来了就没有谈判的余地了。”他顿了顿，“关键是史可法的态度。”
“史可法不足为虑。”侯恂突然开口，声音里带着几分不屑，“最该当心的是马士英、路振飞和钱谦益这三个老狐狸。尤其是钱谦益这个人，成事不足，败事有余。”
他停顿片刻，继续道：“不过钱谦益有个弟子值得拉拢——郑森，闽南总兵郑芝龙的长子。”
“现在是时候大张声势了。”李岩往前走了两步，“登莱七卫可以开始募兵了。”
朱纯臣立刻站起身：“臣和诸位勋贵各领一旗人马，二十天内必能募集三万人马！”
“一人十两安家费，各卫再奖赏十两。”朱慈烺沉吟片刻，“务必把五营的精壮都召集到海州城来。”
六十万两银子换三万壮丁和五营的效忠，这买卖很值得。大堂内的气氛顿时变得热烈起来，众人纷纷开始讨论具体细节。
“兵器呢？”朱慈烺问道。
吴襄摇了摇头：“盔甲不够，刀盾弓箭也缺，但长枪应该够用。”
李岩嘴角勾起一抹笑意：“人数够了就行，兵器自然有史可法送来。”
太子殿下缓缓颔首，目光扫过堂内众人：“不过最好别真的动刀兵。只要震慑住四镇，拉拢其中一镇，史可法只怕要亲自登门认错了。”
夜色已深，大堂外传来更夫打更的声音。众臣陆续告退，只留下李岩和朱慈烺在灯下对坐。
“千岁爷，”李岩斟酌着开口，“史可法此人，性格刚直，未必肯轻易低头。”
朱慈烺端起茶盏，热气氤氲中露出一丝笑意：“刚直之人最好对付，因为他们的行事路数太好猜。”
“那四镇呢？”
“四镇各怀鬼胎，表面上听命于史可法，实则各自打着自己的算盘。”朱慈烺放下茶盏，“高杰贪婪，黄得功多疑，刘良佐善变，刘泽清又喜欢明哲保身。这样的四人，怎么可能真心合作？”
李岩若有所思：“所以千岁爷是想......”
“兵不血刃。”朱慈烺站起身，走到窗前。夜风吹进，烛火摇曳，“让他们自己先乱起来。”
窗外月色朦胧，城墙上的更夫又打了一遍更。朱慈烺望着远处隐约可见的城防轮廓，心中已有定计。
四镇若不能同心，就休想撼动海州半分。而四镇和史可法同心，这可能吗？
他转身回到座位，提笔写下几封密信。