第105章 海州与会

三天后,沂州城头,金秋的阳光慵懒地铺陈在青灰色的城墙上,为斑驳的砖石镀上一层暖色。

刘备负手立于校场高台,望着台下操练的新卒。

自柴沟河大破卢万家奴后,各路义军已稳住阵脚,他更是趁势北上,一举收复沂州。

如今校场内外,前来投军的青壮络绎不绝,喊杀声震得老槐树上的秋叶簌簌飘落。

“主公!海州急报!”

彭仙伯快步跑来,手中高举着一封火漆密信。

刘备接过信笺,拆开一看,原本严肃的面容顿时舒展开来。

“好!武二哥果然不负众望!”

信中提到,海州大捷,金兵被一举击溃,金军主将被杀。

更令人意外的是,宋廷水师都统制李宝已率精锐战船百余艘北上驰援,现正驻泊海州港。

魏胜在信中特意提及,李将军奉枢密院密令,欲与山东各路义军共商抗金大计,询问刘备是否愿意派人前往。

刘备将信笺细细折好,心中盘算着,李宝乃宋廷老将,此番北上必有来意。

正欲去找辛弃疾商议,刚转身却见一袭青衫已立于校场入口。

“弃疾贤弟!”刘备快步迎下台阶,“我正要寻你。”

辛弃疾拱手一礼,抬眸时,眉宇间的急切之色更甚:“兄长,耿节使有令,命我即刻前往海州拜见李将军,特来向兄长辞行。”

刘备闻言抚掌大笑:“巧了!魏胜将军刚来信,邀我等前往海州议事。”说着将信递给辛弃疾,“看来我们又要同行了。”

辛弃疾细细品读信笺,修长的手指在纸面上轻轻摩挲,眼中精光闪烁如星:“自兄长大破卢万家奴,山东境内金兵攻势确实暂缓。如今朝廷派李将军北上,正是我等与朝廷互通声气的良机。”

秋风掠过校场,卷起满地金黄,两人沿着青石小径缓步而行,落叶在脚下沙沙作响。

回到府中时,亲兵已备好热茶,袅袅茶香在厅内氤氲。

刘备解下双股剑置于案上,详细剖析近来战局:“各路义军驻守的州府中,唯赵开山的密州不幸被金人夺回。他不得已与来二郎合兵攻取莒州,听闻莒州守将宁死不降,最终坠城而亡,倒也算条汉子。”

辛弃疾轻抚茶盏,杯中倒映着他微蹙的眉头:“赵开山此人勇猛有余,谋略不足,不过占据莒州后,倒也牵制了部分金兵,于大局有利。”

“正是如此。”刘备颔首,将茶一饮而尽,“明日我们便启程前往海州,带上百余精锐即可,轻装简从。”

翌日拂晓,晨雾尚未散尽,一支百余人的马队离开沂州城。

刘备身着轻甲,外披墨色大氅,辛弃疾则是一袭儒衫,腰间玉带悬剑,俨然文武兼备的儒将风范。

两人并辔而行,身后亲卫队列整齐,旌旗猎猎。

时值秋日,官道两旁的树木已开始凋零,秋风卷着落叶在马蹄间飞舞,却吹不散众人眉宇间的热切。

将近午时,远处海州城墙的轮廓已隐约可见,城楼上“魏”字大旗在阳光下猎猎作响。

彭靖忽然策马上前,他扬鞭指着官道尽头:“主公快看!”

只见旌旗招展处,一队精骑列阵相迎,当先一员大将身着绯色官服,腰间玉带在秋阳下流光溢彩。

刘备急忙勒住战马:“竟是李总管亲自出迎!”

说罢翻身下马,快步上前,抱拳深揖:“李总管如此礼遇,刘备愧不敢当!”

李宝虽年近五旬,却仍挺拔如松,他一把扶住刘备双臂,虎目中含笑带威:“玄德不必多礼!老夫当年亦是山东义军出身,与金人血战于青淄之地。”

他环视众人,声若洪钟:“今见后辈英杰辈出,连战连捷,老夫甚是欣慰!玄德大破金虏,振奋三军士气,老夫自当出城相迎!”

刘备侧身引荐:“这位是辛弃疾,耿节使帐下掌书记,文武全才,前番苍山大战,多亏他率军来援。”

辛弃疾上前一步执弟子礼:“晚生辛弃疾,见过李总管。”

李宝仔细打量辛弃疾,赞许道:“早闻幼安大名,今日一见,果然少年英才!”

三人寒暄间,城门处又传来一阵爽朗笑声。

只见魏胜一身戎装大步而来,银须在风中飞扬:“玄德公!多日不见,风采更胜往昔!”

众人相视大笑,李宝左手挽着刘备,右手拉着辛弃疾,一同向城中走去。

街道两旁百姓自发聚集,欢呼声不绝于耳,刘备侧首望去,城中军民虽经大战,士气却异常高昂,眼中燃着不灭的斗志!

海州府衙前,两排铁甲卫兵肃立如松。

步入大堂,只见各路义军使者与随李宝北上的宋廷官员已分列两侧。

右侧是身着粗布战袍的义军将领,左侧则是绯袍玉带的朝廷命官,泾渭分明。

李宝引着刘备等人入内时,堂内众人纷纷起身行礼,衣甲摩擦声与环佩叮当之声交织,在肃穆的大堂内格外清晰。

魏胜作为东道主坐了正位,李宝居左侧首席。

辛弃疾正欲推让刘备上座,却被刘备以目制止,轻声道:“弃疾代表耿盟主,理当居上。”

说罢径自在辛弃疾下首落座,墨色大氅垂落椅侧。

待众人坐定,魏胜洪亮的声音在大堂回荡:“今日召集诸位,是为共商破敌之策。”

他转向李宝,银须微颤:“请李将军示下。”

李宝起身,环视众人:“据枢密院密报,金主完颜亮已命苏保衡打造战船六百余艘,集结水师七万之众。计划于十月十六日自海路直扑两浙,其意在夺取钱塘,以此为根基,进犯临安!”

堂内顿时一片哗然,坐在辛弃疾下首的赵开山忍不住拍案而起:“金人水师七万之众,朝廷就派三千人来?这不是以卵击石吗?”

李宝身侧的曹洋当即怒斥:“大胆!区区草莽,竟敢妄议朝政!”

曹洋身为提举一行事务,充任李宝副手,他这一声呵斥如同火上浇油,堂内义军将领无不色变,窃窃私语渐成鼎沸之势。

刘备眉头微蹙,正欲开口调解,却见辛弃疾已从容起身,轻振衣袖,声音清朗如泉:“开赵兄,陆战尚且生疏,怎敢妄议水战?还不向李将军赔罪?”

这一番话巧妙至极,赵开山本名开赵,因盘踞山地才得了开山的外号。

曹洋方才抬出朝廷威仪相压,若任其坐实“妄议朝政”的罪名,不仅赵开山与宋廷合作无望,更可能将其逼向金人一方。

辛弃疾故意以本名相称,既显亲近之意,又暗含劝诫之诚。

更妙的是,赵开山名义上已归附耿京,辛弃疾以耿京军掌书记的身份出言训斥,既合情合理,又将争议焦点从“质疑朝廷”巧妙转为“不懂水战”,一场风波顿时消弭于无形。

赵开山也是个明白人,当即拱手:“在下鲁莽,请李将军海涵。”

李宝朗声大笑,发须随笑声颤动:“抗金大业,正需群策群力,诸位有疑虑也是常情。”

他环视众人,目光如炬,“朝廷确实只能抽调三千水师北上,但兵贵精不贵多,当年岳帅以五百背嵬军破金兵十万,今日我等同心协力,只要谋划得当,未必不能重现奇迹!”

堂内渐渐安静下来,只听得见窗外秋风拂过旗幡的声响,李宝沉声问道:“诸位都是消息灵通者,不知可有金人水师的最新动向?”

众人面面相觑,一时无人应答,这些日子各路义军都在陆上与金兵浴血厮杀,哪有余力关注海上动静?

就在这沉默之际,刘备起身,从胸前衣襟取出几份密报:“在下近来倒是收集到一些情报。”

他亲自将密报呈给李宝,解释道:“金人水师现停泊于益都府高家港,分为神锋军,武威军,威震军三部,战船六百艘确实不假。但其水师七万中,有汉人万余,且多为山东子弟。”

“这些汉人都是被强征入伍,充作水手桨夫,平日受尽女真人的鞭笞凌辱,早已苦不堪言。若将军率军前往,他们必会临阵倒戈。”

这番话如同惊雷炸响,堂内顿时一片哗然,各路将领人人面露喜色,交口称赞。

连一向沉稳的辛弃疾都难掩惊讶,低声问道:“兄长何时布下这等妙棋?”

刘备只是微微一笑,并未作答,月前他便派朱贵乔装改扮,以汉人水军亲属的身份混入金营。

这朱贵借着送些贴身衣物为由,不仅摸清了金人水师虚实,更暗中策反了几名汉军头目。

“玄德此计,当真是雪中送炭!”李宝霍然起身,双手抱拳向刘备深深一揖,“有此情报,破敌之策已成大半。”

他仔细翻阅密报,指尖在纸页上轻轻摩挲,眼中喜色愈浓:“玄德真乃神机妙算!陆上能破金兵铁骑,海上又能洞悉敌情。待我回朝,定当上奏官家,为玄德请功!”

刘备微微欠身,墨色大氅垂落案前:“为破金效力,分内之事,将军过誉了。”

李宝将密报传给众将观看,继续分析:“高家港距此太远,加之北风盛行,不利长途奔袭,不如等金兵南下时,再寻机突袭。”

“将军高见。”刘备颔首赞同,“在下已命人继续监视金人动向,一有消息即刻来报。”

会议气氛顿时热烈起来,魏胜银须颤动,洪声宣布:“既如此,今晚当设宴庆功,预祝旗开得胜!”