永昌七年秋，飒飒秋风好似裹挟着无数细密的针，每一丝凉意的渗透，都让朝堂上下的人心愈发凝重，仿佛被一层无形且沉重的阴霾严严实实地笼罩着。户部在清点各州税银这个关键当口，一桩离奇至极的事件突兀地浮出水面。聚焦于江淮道青阳县，连续三年呈交上来的十万两雪花银，经过一番细致彻查，竟发现全是精心浸过朱砂的锡锭。这般以假乱真的手段，心思之缜密、谋划之精巧，实在令人咋舌。然而，更让人脊背发凉、毛骨悚然的是，历任的三任押银官，无一例外地在返京途中暴毙身亡，而且他们的尸身之上，都诡异地长出了牡丹状红斑，那红斑色泽鲜艳如血，形状规整又透着说不出的怪异，仿佛是某种神秘诅咒的具象化。此事一经传开，朝野上下瞬间陷入一片恐慌，流言蜚语仿若汹涌的潮水，肆意蔓延，每个人都在暗自揣测，这背后究竟隐藏着怎样不为人知的秘密与阴谋。
御史台暗阁之内，光线昏昏暗暗，犹如被一层厚重的幕布遮挡，密不透风。阁内的气氛压抑得让人几乎喘不过气来，每一次呼吸都像是在拉扯着沉重的铅块。江暮云站在那里，身姿挺拔却又透着几分凝重，他修长且骨节分明的手指轻轻摩挲着鎏金密令上的火漆印，那火漆印仿佛蕴含着无尽的热量，烫得他掌心微微发疼，却又好似有着一种无形的吸力，让他的手指无法移开。一旁，国师身形枯瘦如柴，脸上刻满了岁月的沧桑与神秘的痕迹，他瘦骨嶙峋的手指正颤颤巍巍、抖抖索索地点在江淮地图的某处，那声音仿佛是从幽深黑暗的九幽地狱传来，沙哑又带着丝丝寒意：“青阳县牡丹村，早在半年前就开始向外输送血色牡丹。但凡有谁接触过这花汁，每到夜深人静、万籁俱寂的夜半时分，便会清晰地听闻根须钻骨的声响，那声音尖锐又凄厉，仿佛无数根细针在骨髓里来回穿梭，痛苦不堪，生不如死。”
“陛下要的，可远远不止是那些被伪造的税银。”老人缓缓说道，声音低沉却又不容置疑，紧接着，他将一枚桃木符轻轻塞进江暮云掌心，那符上原本看似静止的朱砂，在触碰到江暮云掌心的瞬间，像是被注入了鲜活的生命一般，突然游出蜿蜒曲折、灵动诡异的蛇形纹路，“还有那株吸食了三万活人的牡丹王，它的力量超乎想象，务必找到，想尽一切办法带回京城，此事关乎社稷安危，不容有失。”
青石官道在绵绵细雨不知疲倦的冲刷下，渐渐泛出暗沉的铁锈色，那颜色浓郁得好似被无数鲜血浸透，让人望之生畏。江暮云身着庄重威严的官服，迈着沉稳的步伐稳步前行，他的靴底沾满了粘稠的暗红泥浆，每一步落下，都带着“噗嗤”的声响，踏得沉重而又坚定，仿佛要将这一路的阴霾与诡异都踩在脚下。护卫陈昭像一道忠诚的影子，紧紧相随在江暮云身后，他目光如炬，警惕地扫视着四周，不放过任何一丝风吹草动，每一个细微的声响都能让他瞬间紧绷神经，手中的刀柄被他握得微微泛白，随时准备应对未知的危险。忽然，陈昭神色一凛，原本锐利的眼神瞬间变得如鹰隼一般犀利，他猛地横刀出鞘，只听前方浓雾之中，传来一阵铁链拖地的刺耳声响，那声音尖锐又绵长，好似一把锋利的锯子在切割着人们的神经，瞬间划破了这死寂得近乎凝固的氛围。不多时，十二名身着破旧麻衣的村民，迈着拖沓沉重的步伐，抬着朱漆食盒，缓缓踏雾而出，他们脖颈处缠绕的麻绳深深陷入皮肉之中，殷红的血珠正不断渗出来，沿着麻绳滴滴答答地落在泥地上，晕染出一朵朵诡异的血花。
“恭迎江大人。”老村长佝偻着身子，像是被岁月和秘密压弯了脊梁，深深地作揖行礼，可就在这一低头的瞬间，后颈的皮肉竟毫无征兆地突然开裂，几根青黑的根须扭动着钻了出来，那根须上还带着丝丝粘液，好似一条条狰狞的小蛇，正吐着信子，散发着令人作呕的腐臭气息，“上月暴雨如注，那雨势大得仿佛天河决堤，冲毁了官仓，税银暂且存放在……”话还未说完，他袖中飘出的腐叶味，瞬间被一股浓烈刺鼻的血腥气冲散，那股血腥气厚重得让人几乎窒息。江暮云目光如电，锐利无比，一眼便瞥见食盒缝隙中垂落出的半截指骨，那指骨上还残留着丝丝血肉，在昏暗的光线下显得格外惊悚，他心中顿时警铃大作，一种强烈的危险预感涌上心头。
夜幕如一块巨大的黑色绸缎，缓缓落下，笼罩着整个世界。宴席设在牡丹花海的正中央，四周是漫山遍野肆意绽放的血色牡丹，在如水的月色温柔洒落下，如梦似幻，仿佛是一幅绝美的画卷。可走近细看，却又透着无尽的诡异与阴森，那一朵朵牡丹仿佛是一张张扭曲的人脸，在风中轻轻摇曳，诉说着不为人知的秘密。桌上，糖醋鲤鱼色泽金黄诱人，散发着阵阵香气，可就在众人举筷欲品尝的瞬间，那鱼的眼珠竟毫无征兆地滚落进酱汁之中，“咕噜”一声，露出花蕊状的神经脉络，那脉络丝丝分明，仿佛是一朵盛开在鱼眼之中的诡异之花，令人作呕，胃里一阵翻江倒海。江暮云心中一惊，袖中的桃木符愈发灼热，仿佛是在拼命向他发出警告，那热度几乎要穿透衣袖。他强自镇定，面色不改，假作失手，手腕轻轻一抖，打翻了酒盏，琥珀色的液体洒落在地面，瞬间腾起一阵青烟，伴随着青烟，空气中弥漫开一股刺鼻得让人皱眉的气味——竟是混杂了尸油的雄黄酒，那股特殊的臭味与雄黄的刺鼻味交织在一起，让人头晕目眩。
“三年前，有位云游方士说过，这牡丹吸饱了人血，便能吐出真银。”老村长面色阴沉得好似暴风雨来临前的天空，伸出手，那手上布满了老茧和化脓的伤口，他撕开自己化脓的指尖，黑红的血珠一滴一滴地滴入牡丹根部，每一滴血落下，泥土仿佛都在微微颤抖。刹那间，泥土疯狂翻涌，像是有无数只手在地下挣扎，半块户部制式的银锭缓缓浮出地面，表面还粘着一片带着黑痣的人皮，在月光的映照下，人皮显得格外惨白，仔细看去，那黑痣的位置，正是首任押银官左臂胎记的位置，真相似乎已经近在咫尺，呼之欲出，可这真相太过惊悚，又让人不敢相信，仿佛是一场荒诞的噩梦。
子夜时分，梆声悠悠，仿若从遥远的地方传来，一声又一声，刺破了这令人窒息的死寂，每一声梆响都像是重重地敲在人们的心上。江暮云独坐厢房，屋内烛光摇曳，光影在墙壁上肆意舞动，更添几分阴森。他小心翼翼地展开那本泛黄的《江淮异物志》，书页已经脆弱得仿佛轻轻一碰就会破碎，随着书页的翻动，一段尘封已久、被岁月掩埋的往事缓缓浮现。永昌四年，大旱肆虐，赤地千里，土地干裂出一道道巨大的口子，仿佛是大地绝望的呼喊，庄稼颗粒无收，百姓们生活在水深火热之中。牡丹村村民为求天降甘霖，在绝望与无助中听信谗言，竟献祭了百名童男童女，那些孩子的哭声仿佛还在耳边回荡。可雨终究未降，村口那株老牡丹却在一夜之间开出了血色重瓣，此后，每至夜半，便有根须拖走哭坟寡妇的骇人传闻，那哭声与根须拖动的声响交织在一起，成为了村民们心中永远的噩梦。
“他们哪里是在求雨，分明是借着大旱炼尸养花！”江暮云恍然大悟，喃喃自语道，声音中带着愤怒与震惊，他的拳头紧紧握住，指节因为用力而泛白。
话音未落，一阵阴风吹过，那风冰冷刺骨，仿佛是从地狱深渊吹来，烛火骤绿，绿得诡异，绿得让人胆寒。一名绿衣少女毫无征兆地现身屋内，她身姿轻盈却又透着说不出的诡异，发间的牡丹花苞缓缓绽开，露出一排排尖锐的利齿，在烛光的映照下闪烁着寒光，森然可怖。“那年方士谎称童男心血可催雨，实则是用七星锁魂阵炼活尸为花肥，村民们都被他骗了。”少女说着，脖颈突然裂开，一道鲜血涌出，陈昭的声音竟从她喉管中传出，那声音带着痛苦与焦急，“祠堂地下有阵眼，大人务必小心……”
话还未说完，只听“轰隆”一声巨响，仿佛天崩地裂，瓦顶轰然塌陷，无数瓦片如雨点般落下。陈昭的断臂砸落在床前，伤口处钻出密密麻麻的根须，那些根须像是饥饿已久的触手，瞬间缠住了《异物志》。江暮云来不及多想，当机立断，以桃木符引燃书页，熊熊火光瞬间升腾而起，在火光之中，照见了村民们的真实面容——表皮之下，牡丹根茎肆意生长，它们贪婪地吞咽着碎骨残肉，每一次蠕动都伴随着血肉被撕裂的声音，场面血腥而又惊悚，仿佛是一幅来自地狱的画卷。
江暮云一路寻至地窖，地窖铁门紧闭，那门上布满了斑驳的锈迹，散发着一股腐朽的气息，仿佛是岁月与罪恶的混合。他深吸一口气，平复了一下狂跳的心脏，用官印奋力砸向铁门，“砰砰”几声巨响过后，铁门终于砸出了裂缝，刹那间，一股浓烈的硫磺味混着尸臭扑面而来，那气味刺鼻得让人几欲作呕，仿佛是千万具腐尸在硫磺池中浸泡后散发出来的味道。待看清地窖内的景象，江暮云倒吸一口凉气，只见七具铁棺呈北斗状排列在地窖之中，铁棺上刻满了奇异的符号与咒文，棺内尸身心口皆插着刻满咒文的青铜钉，那些青铜钉在幽暗中闪烁着诡异的寒光，透着说不出的诡异气息。而在中央，一座水晶瓮中，漂浮着一朵人脸牡丹，花瓣上的五官，竟是由三任押银官的面容拼合而成，栩栩如生，那眼睛仿佛还在转动，嘴巴似乎还在诉说着冤屈，却又无比狰狞，让人不敢直视。
“当年方士骗我们以活人养花，花开之时，却把全村人都变作了花奴。”老村长不知何时出现在身后，声音低沉沙哑，仿佛是从喉咙深处挤出来的，“但只要牡丹王还在，我们就能用花汁造银……”话未说完，老村长的头颅突然裂成八瓣，像是一朵被强行掰开的恶之花，舌根处伸出一朵娇艳的牡丹花蕊，那花蕊贪婪地扭动着，仿佛在吸食着周围的生命气息。
江暮云怒目而视，眼中燃烧着愤怒的火焰，毫不犹豫地取出九星铜钱，运足力气，那肌肉紧绷，青筋暴起，将九星铜钱贯穿花蕊，狠狠钉入水晶瓮中。紧接着，他咬破指尖，那鲜血滴落在地上，溅起小小的血花，在棺椁之上画出血符，大声喝道：“难怪要造锡锭假银，原来炼尸用的水银、硫磺，哪一样不要真金白银来换，你们这群丧心病狂的人！”
刹那间，地动山摇，整个地窖仿佛都要被撕裂，铁棺中的尸王破棺而出，它身形巨大，张牙舞爪，每一个动作都带着强大的力量，将那些村民化作的花奴撕成碎片，血肉横飞。江暮云趁乱将桃木符塞进牡丹王的花芯，烈焰顺着根须迅速蔓延，如一条愤怒的火龙，烧遍了整个地底，所到之处，皆是一片火海与惨叫。待他逃出祠堂时，最后回望那片血色花海，只见每一株牡丹根部都缠着户部银锭，花蕊里镶嵌着失踪税吏的眼珠，那些眼珠在花蕊中闪烁着幽光，触目惊心，仿佛是无数冤魂在无声地控诉。
三个月后，新任县令在荒村之中四处探寻，脚步踏过那些断壁残垣与焦黑的土地。终于，在一处废墟的角落里，找到半块焦黑的铜符，那铜符上似乎还残留着那场战斗的余温与神秘力量。废墟深处，几根未被烧尽的根须正紧紧缠着银锭生长，它们像是有生命一般，不断地蠕动着，花苞里，隐约可见江暮云官袍的一角，在微风中随风微微晃动，仿佛是他留下的最后一丝痕迹。而在更远处，某个云游方士的褡裢里，一朵血色牡丹正在羊皮卷上缓缓舒展枝叶。