那只什么都没做却依然有效的苍蝇

亚马逊出售很多奇怪的东西，但我们最喜欢的是一个名为Zeebo的产品。口号是：“纯正真实的安慰剂，立即见效。”这些是真正的非处方安慰剂药片，用于“缓解症状，提高注意力，明晰头脑，增加精力和平静感”。而且，如果你对它们的有效性还有疑问，可以看看满意的顾客“Oshe”给这个产品的四星好评：“非常好的安慰剂药片……完全达到了预期效果。”

安慰剂（placebo）是一类特殊的自欺之蝇。你可能在医学领域了解过它们，它们主要在测试中被用于确定真药与假药对照的反应效果。你可能还知道，安慰剂有时可能产生真正有益的效果。

身体的感受能够很好地预测药物的预期效果，以至于使用安慰剂的患者确实感觉到更少的疼痛或更多的能量。安慰剂效应（placebo effect）已经存在一段时间了。1807年，托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）报告说，一位与他交好的医生用彩色水滴取得了巨大的成功。在第二次世界大战期间，由于真药的短缺，医务人员会使用安慰剂，有时效果出奇地好。当然，断肢不会因为一颗假药而突然重新长出来。然而，在疼痛、压力或倦怠的症状上，安慰剂确实可能会产生积极的效果。在这种情况下，有几种方法可以增加安慰剂的效果：增加剂量或提高价格，你会发现人们会因此体验到更多的积极效果。为了进一步增强体验，你可以要求人们仔细地在皮肤上涂抹安慰剂，进行注射，甚至进行假手术程序——剪开，缝上，大功告成。

白色的安慰剂对头痛有更好的疗效，红色的安慰剂能够提供更多能量。而且，药品说明书中列出的副作用越多，安慰剂的疗效被认为越好。不幸的是，人们可能也会体验到反安慰剂效应（nocebo effect）。当使用安慰剂的人体验到真正药物的副作用时，就会发生这种效应。而且即使人们知道自己正在服用安慰剂，他们也会比完全不服用的人得到更好的结果。这是多么弯绕：你的大脑期望着安慰剂效应，并实际上创造了那种体验！尽管如此，我们不认为你会很快在亚马逊上订购一盒安慰剂。只是，你在日常生活中可能会经常无意识地经历安慰剂效应。想象一下以下情景：两个同事在办公室里。一个同事感觉有点儿冷，把恒温器调高；另一个同事则出汗，觉得太热。他们不断地按按钮，转动旋钮，同时进行一些愤怒的对话。最后，他们找到了一个双方都满意的设定：理想的工作温度。他们在恒温器上贴上一个便笺，上面警告：“别碰！”你是否认识像这样的同事，或者你自己就是其中之一？那么我们建议你永远不要从墙上移走那个恒温器。很可能背后实际上什么也没有。你被“欺骗”了，那是一个安慰剂按钮。实际上，这种情况可能比你想象的要多。在美国，记者问空调专业人员是否曾经安装过安慰剂按钮：71个人中有50个回答“是”。[8]你又是否相信电梯里的“关门”按钮实际上会关闭门？也许门本来就会自动关闭？那么过马路呢？例如，纽约市有3 250个过街按钮，其中2 500个实际上没有任何作用——至少在技术上是没有作用的。因为它们实际上做了很多事情：它们让人们感觉自己对等待红绿灯时间有某种影响，这可能会让他们不那么容易在红灯时冲进出租车。这正是这类自欺之蝇效应的最显著之处：安慰剂什么都不做，但它们确实起了作用。[9]