生活的穷困还不算数，偏又遇着太平天国起义。全家因急于逃难，一生辛劳的祖父就在这时候病死了。在那样一个动乱的时代里，命如草芥，祖父的死亡根本毫无价值。
因为长期在穷困中挣扎，再加上长期照料祖父的疾病，祖母的体力已经渐感不支，并且年纪老迈的人，身体精神本就十分衰颓，弟弟妹妹们年纪又幼小，人事未更，处处增加了冯有茂的拖累与辛苦。
在这种情况之下，一家人离乡背井去逃难，的确难为了冯有茂。祖母不堪长途跋涉之劳，不得已由冯有茂背负着；弟弟妹妹跟在后头，蹒跚地走着。
时间久了，弟弟妹妹也渐渐地走不动，就抓着祖母的衣襟啼泣。到了这种时候，祖母只得从冯有茂身上下来，另外又由冯有茂找到一根扁担和两只箩筐，将小姑小叔装在两头，挑起来赶路。而祖母只好跟在后头，踉跄地随行。
走了不远，就是一条从巢湖分来的河流横断着去路。原来这里本有专渡往来行人的船只，可是在这兵荒马乱的时候，却连船的影儿也不见了。大家不由得焦急起来，特别是冯有茂。
于是冯有茂跳下水去，试探一下，幸亏河水尚不甚深。冯有茂便用一只木盆把祖母和姑叔一一渡过河来。正预备继续向前走，忽然对岸又跑来两个十七八岁的姑娘，神色惊慌，看光景也是刚逃出来的。她们看见河里没有船，又不知水有多深，于是更加慌张。
这时后面乱兵的扰嚷声已经隐约可闻。她们望着祖母等用木盆渡过，自己却无法可想，情急之下，就跪在岸上大声呼喊，要求救命。祖母遂命冯有茂回去，将她们俩渡过来，一同行走。
当天晚上，走到半山中一个破庙里住下。冯有茂因为年纪轻，觉得和两位陌生的女客住在一块，不大方便，于是自己在外面露宿了一宵。这种乱不忘礼的举措，充分地表现出冯有茂的严正和古板的个性。
第二天，冯有茂刚动身要走，两个姑娘忽然跪到祖母跟前，恳求祖母收留她们做儿媳妇。因为她们觉得自己的年龄已大，同行的又不是自己的亲故，长此下去，无论如何不是了局，何况离乱之中，自己的家属又向哪里去寻找？倒不如就此结合为一家人的好。
这种突如其来的要求，在祖母实在是初不及料，当时就毫不迟疑地婉言拒绝了。但是两个姑娘却已拿稳主意，一再恳求，跪在地上不肯起来，祖母不得已又去征求冯有茂的意见。
冯有茂向来正直不苟，何况这事颇有乘人之危的嫌疑，当然更加不肯容纳。等祖母的话说完，冯有茂就郑重而且坚决地说：“无论怎样，这事万不能答应。”
事情也真凑巧，恰恰第二天在路上遇到两位姑娘的父母，当时就把两位姑娘交给她们的父母领走。这两位姑娘同她们的父母团圆了，欢喜自不用说。冯有茂同祖母少了一层累赘，同时精神上也得到很大的愉快。