第2章 从征兵开始

巴特尔跟着征兵队走出工棚的时候，天还没亮。

枪刺的冷光在漆黑的楼道里晃，身后是老韩头压抑的咳嗽声。他没回头，手插在裤袋里，指尖蹭着那把未开刃的短刀。

队伍里一共十二个人，全是底层各工棚抓来的壮丁。没人说话，只有杂乱的脚步声踩在铁楼梯上，哐哐地响，像敲在空心棺材上。

“往上爬，三千级，到中层征兵站。”领头的军官头也不回，声音像淬了冰，“掉队的，就地扔下去。”

有人喉咙里滚了一声，没人敢问扔下去是哪儿。

巴特尔知道。

巢都的底层就是一层叠一层的铁皮，往下是废弃的排污层，掉下去连骨头都剩不下。上辈子他在工地见过三十层楼掉下去的钢筋，能把地面砸个坑。人掉下去，也差不多。

他开始爬。

铁台阶每一级都比寻常楼梯高半寸，边缘磨得溜光，不知道沾过多少人的汗，又送走多少人。扶手早就锈成了碎渣，只能摸着冰凉的墙壁往上挪。爬到一千级的时候，身边已经有人开始喘粗气，浓重的汗味混着铁锈味往鼻子里钻。

巴特尔膝盖发酸，脚后跟的水泡早破了，工靴后帮磨着破皮，每一步都像砂纸蹭肉。

疼。

但他没停。

上辈子在工地挑混凝土，三十层楼没电梯，一担灰桶压在肩上，歇一歇，料就凝固了。这道理刻在骨头里——停了，就再也起不来了。

队伍越拉越长。爬到两千级的时候，身后忽然传来一声惨叫。

巴特尔眼角余光扫过去，一个瘦猴似的年轻人脚一滑，半个身子挂在台阶外，手胡乱抓着，指尖抠着铁皮边缘，划出刺耳的声响。

旁边的士兵抬脚就踩。

“别——！”

年轻人只喊出一个字，就像袋垃圾似的坠了下去。黑暗里连回声都没有，很快就只剩风声。

队伍里没人说话，甚至没人敢回头。

巴特尔攥紧了拳，指节发白。

他早知道这地方不讲理，但没想过人命这么不值钱。比工地上被碾死的民工还不如，至少工地上还能赔个三万五万。这儿，连个声响都没有。

他咬着牙继续往上爬，汗水流进眼睛里，涩得慌。三千级台阶，像一条命的长度。

数到两千九百九十九的时候，头顶终于出现了光。

不是底层那种忽明忽暗的废光管，是昏黄的电灯，一圈光晕罩着灰蒙蒙的穹顶，照得地上的影子又细又长。

中层。

巴特尔踩着第三千级台阶站起身，腿抖得像筛糠，手撑着膝盖大口喘气。抬头看见征兵站的铁皮棚子，歪歪扭扭立在平台边上，像个巨大的铁棺材。

门口排着队，全是和他一样的底层人，灰头土脸，眼神麻木。有人光着脚，脚底的茧厚得像鞋底。

巴特尔排到队尾，随手抹了把脸，抹下一手灰。

队伍动得很慢。每隔几分钟就有一个人进去，再出来时手里多了块铁牌，脸上看不出喜怒哀乐，像从屠宰场领了号牌。

轮到他的时候，棚子里一股油墨和汗臭混合的味道扑面而来。

桌子后面坐着个胖军官，脖子和下巴连在一起，正用手指蘸着唾沫翻表格，翻一张，啪嗒一声拍在桌上。

“名字。”

“巴特尔。”

“籍贯。”

“巧高里斯。”

“年龄。”

“二十二。”

胖子头也不抬，笔在纸上划得沙沙响：“有没有病？缺不缺零件？”

“没有。”

“识字吗？”

巴特尔顿了半秒。

上辈子他好歹高中毕业，在工地也算半个文化人。但他本能地觉得，在这地方，识字不是好事。

“识一点。”

胖子的笔停了。

他抬起头，绿豆似的眼睛把巴特尔从头到脚扫了一遍，那眼神像在看一件货物，忽然发现货物比预想的值钱。

“读过书？”

“跟着工头认过几个字。”巴特尔压着声音，尽量让自己听起来木讷。

胖子盯着他看了几秒，没再追问，扯过一张表格推过来，指了指右下角的印泥。

“按手印。”

印泥干得发硬，按上去只留下半个模糊的指印。胖子毫不在意，抽回表格塞进抽屉，扔过来一块铁牌。

铁牌沉甸甸的，边缘没打磨，割手。上面刻着一串编号，还有三个歪歪扭扭的字：三号棚。

“去那边等着。明天一早运输船来。”

巴特尔接过铁牌，转身走出去。

棚子外的队伍又长了一截。有人蹲在地上啃干面包，有人靠着墙打瞌睡，口水淌了一领子。没人知道明天等着自己的是什么，也没人敢问。

他找到三号棚，在角落靠墙坐下。铁皮墙冰凉，硌得背疼。兜里硬邦邦的，他摸出来一看，愣了。

半块黑面包。

他明明出门前放在窝棚床上，想留给老韩头的。估计是走的时候太急，顺手揣进来了。面包硬得像石头，硌得手心发疼。巴特尔想起老韩头蹲在工棚门口卷烟的样子，一口黄牙，嘴碎，心不坏。三个月里，也就那老头跟他说过几句人话。

他把面包揣回内兜。

大概率是回不去巧高里斯了。那就路上吃，得攒力气，后面的路，指不定比三千级台阶还难走。

棚子里渐渐暗下来，头顶的灯泡晃得人眼晕。旁边有人低声聊天，说前线吃紧，星界军征兵从来都是填战壕的。

“听说上个月去的那批，到地方三天，就没了一半。”

“嘘——找死啊。”

巴特尔闭着眼，没说话。

他早知道是炮灰。但总比在底层吸一辈子铁屑，最后得尘肺死在窝棚里强。上辈子见过太多那样的老师傅，喘得跟拉风箱似的，连口痛快饭都吃不上。

至少当兵，还有机会。

正想着，棚子外面忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是枪响。

“砰——！”

整个三号棚瞬间安静了。

有人尖叫，有人往角落缩。巴特尔猛地睁开眼，手瞬间握住了裤腿里的短刀。

铁皮门被踹开。

刚才领路的那个军官站在门口，枪还冒着烟，脚边躺着个想逃跑的新兵，血顺着台阶往下淌，一滴一滴，染红了冰冷的铁皮。

军官扫了一圈棚子里的人，声音冷得像冰。

“提醒各位一句，到了这儿，就不是平民了。”

“敢跑的，这就是下场。”

他收了枪，转身走了。铁皮门“哐当”一声关上，把所有的光都挡在了外面。

棚子里死一般的静。

巴特尔慢慢松开握刀的手，掌心全是汗。

他低头看了看手里的铁牌，编号冰冷。他以为这是走出底层的第二步，现在才知道，这只是踏进鬼门关的第一步。

腿上的蚊子包又痒了。

他用指甲掐了个十字，眼神在黑暗里亮得很。

没关系。

上辈子在工地，什么烂摊子没见过。

只要还没倒下，就不能停。