陈凡回到住处的时候，天已经黑透了。
他没有点灯，在黑暗中坐到床上，把腰后的短刀抽出来放在膝盖上。刀身在月光下泛着冷白色的光，刀刃上有一道细细的纹路，像水波纹一样从刀柄延伸到刀尖。
陈家工坊打造的灵器短刀，品级不算高，但对现在的他来说够用了。
他把刀放在枕头下面，躺下来。
脑子里很乱。
今天那一拳打出去的时候，他就知道事情麻烦了。大长老看他的眼神，二长老三长老的表情，台下那些人的窃窃私语——都在告诉他同一件事：你藏不住了。
但他必须藏。
不是因为他怕，是因为他还没准备好。现在暴露，大长老会把他翻个底朝天，系统的事、后山的事、他捡到的所有东西，都会被挖出来。他不能冒这个险。
得想个说法。
什么说法能解释一个F级废物突然变强？
得了奇遇？大长老会追问奇遇是什么、在哪得的、还有没有剩余。
吃了丹药？什么丹药？谁给的？从哪来的？
有人教他？谁教的？为什么要教他？
每一个说法都有漏洞，每一个漏洞都能被大长老抓住。
陈凡闭上眼睛。
实在不行，就死不承认。就说自己也不知道怎么回事，就是突然突破了。这个说法最烂，但也最没有把柄可抓。
想着想着，他睡着了。
第二天一早，敲门声就响了。
不是父亲那种“笃、笃笃”的克制敲法，是“砰砰砰”的砸门，像是要把门板拆下来。
陈凡睁开眼，还没坐起来，门就被推开了。
陈宇站在门口，身后跟着两个人，都是陈家的年轻子弟，平时跟在他屁股后面转的那种。
“陈凡，大长老叫你。”陈宇的语气不太好，脸上的表情也不太好，像是被迫来干一件他不愿意干的差事。
陈凡慢慢坐起来：“知道了。”
“现在就去。”
“我得穿衣服。”
陈宇看了他一眼，没说话，转身走了。门没关，他站在门外等，背对着门口，像是在告诉陈凡“你跑不了”。
陈凡下了床，穿上衣服，把那把短刀别在腰后——想了想，又拿下来藏在床底下。不能带刀去见大长老，那像是在示威。
他走出门，陈宇在前面带路，三个人跟在他身后。从住处到大长老的书房，穿过大半个陈家老宅。一路上遇到不少人，都拿眼睛看他，等他走过去了，就在后面小声嘀咕。
陈凡听不清他们说什么，但他能猜到。无非就是“听说了吗，陈凡一拳把陈磊打飞了”之类的话。
大长老的书房在老宅最深处，一栋独立的院子，门口种了两棵柏树，又高又大，把阳光都挡住了。院子里面很安静，连鸟叫声都没有。
陈宇在院门口停下了：“你自己进去。”
陈凡推开院门，走进去。
院子的布局很简单，青砖铺地，墙角有一口缸，缸里养着几尾金鱼。书房的门开着，大长老坐在里面，面前摊着一本书，手里握着一支笔，正在写着什么。
陈凡走到门口，停下来，敲了敲门框。
“进来。”大长老没抬头。
陈凡走进去，站在书桌前面。
大长老继续写。他的字写得很慢，一笔一划，像是在刻字。写完最后一个字，他把笔搁在笔架上，抬起头，看着陈凡。
大长老今年七十二岁，B级巅峰的强者。他的头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样，但眼睛不花，看人的时候目光像两把刀子，能把人从头到脚剖开。
“坐。”大长老指了指旁边的椅子。
陈凡坐下。
“知道我为什么叫你来？”
“知道。”
“说说看。”
“昨天小比的事。”
大长老点了点头。他端起桌上的茶杯，喝了一口，放下。茶杯和桌面碰出一声轻响。
“你打陈磊那一拳，我看了。”大长老说，“不是E级能打出来的力量。你的真实实力，不止E+。”
陈凡没有否认，也没有承认。他沉默着，等大长老继续说。
“我不问你用了什么方法。”大长老的目光落在他脸上，不放过任何一个细微的表情，“每个人都有自己的机缘，陈家有陈家的规矩——机缘是个人的，家族不过问。但是。”
他停顿了一下。
“但是，如果这个机缘牵扯到陈家的安危，牵扯到陈家的利益，家族就必须过问。”
陈凡还是没说话。
“你明白我的意思吗？”大长老问。
“明白。”
“那你告诉我，你的突破，和昨晚你去的那个地方，有没有关系？”
陈凡心里猛地一跳。
昨晚。后山。
大长老知道他去了后山？
他的手指在膝盖上微微收紧，脸上没有表情。十六年在陈家被人当成空气，他学会了把自己藏得很深。越是紧张的时候，他的脸就越平静。
“大长老指的是哪里？”他问。
大长老看了他三秒钟，没有说话。
这三秒钟像三个小时。
“后山。”大长老说，“废弃修炼场。你昨晚去了，前天晚上也去了。门上的灰被你蹭掉了，地上的脚印是你的。陈家老宅方圆十里，每一个角落我都知道。”
陈凡的心沉了下去。
他以为自己做得够隐蔽了。半夜出门、走小路、不点灯——他以为自己像影子一样无声无息。但他忘了，大长老在这里住了七十二年，这宅子的一草一木、一砖一瓦，都在他心里。
“我去后山散心。”陈凡说。
“散心？”大长老的语气没有任何变化，听不出是信了还是没信，“一个被退婚的十六岁少年，半夜去荒废了几十年的修炼场散心。说得通。”
他说“说得通”，但语气分明在说“说不通”。
陈凡没有再解释。解释越多，漏洞越多。
大长老又端起茶杯，喝了一口，放下。动作很慢，像是在给陈凡时间思考。
“陈凡。”他放下茶杯，“你在陈家十六年，我对你如何？”
陈凡想了想：“大长老对谁都一样。”
这个回答不算好，但也不算差。
大长老嘴角动了一下，不知道算不算笑。
“你小时候查出经脉堵塞，我没有放弃你。陈家的丹药、功法、资源，该分给你的都分给你了。虽然不多，但没少过你的。”
这是事实。陈凡不能否认。
“我不是你的敌人。”大长老说，“我是陈家大长老，我的责任是让陈家活下去、活得更好。你有潜力，我不会打压你。但我要知道，这个潜力是从哪来的，会不会给陈家带来麻烦。”
陈凡沉默了很久。
大长老在等。
书房里安静得能听到金鱼在水缸里摆尾的声音。
“大长老。”陈凡开口了，“我现在不能说。”
大长老的眼睛眯了一下。
“不能说？”
“不是不想说，是不能说。”陈凡看着他，“等我到了能说的时候，我会说。但不是现在。”
这句话说出来，他就做好了准备——大长老可能会发火，可能会拍桌子，可能会叫人把他关起来。他赌的是大长老的理智：一个能坐在大长老位置上七十二年的人，不会因为一个少年的一句“不能说”就暴跳如雷。
大长老没有发火。
他看了陈凡很久，像是在重新审视面前这个少年。十六年，他从来没有认真看过陈凡。一个F级废材，不值得他花时间。但现在，他不得不承认——他可能看走眼了。
“好。”大长老说，“你现在不用说。”
陈凡愣了一下。
“但是。”大长老竖起一根手指，“我有一个条件。”
“什么条件？”
“三个月后，四大世家的青年大比，陈家要进前三。”
四大世家的青年大比，每年一次，萧、陈、林、周四个世家各派五名年轻一代参加。去年的排名是：萧家第一，林家第二，周家第三，陈家垫底。
进前三，意味着要超过周家。
“我一个人进前三，不代表陈家进前三。”陈凡说。
“你一个人进前三，陈家就有进前三的可能。”大长老说，“陈浩卡在掌控境中期很久了，陈宇还差一点火候。如果你能在青年大比上拿个好名次，陈家的资源分配、话语权、在四大世家中的地位，都会不一样。”
陈凡明白了。
大长老不是在考验他，是在交易。大长老给他空间和自由，他给大长老一个结果。
“我试试。”陈凡说。
“不是试试。”大长老的语气忽然重了，“是必须。”
陈凡看着大长老的眼睛。那双浑浊的老眼里，有一种他很熟悉的东西——和陈天雄在书房里说“你妈信了你十年，现在我也信了”时一样的东西。
不是信任。是赌。
大长老在赌他值得。
“好。”陈凡说，“必须。”
大长老点了点头，重新拿起桌上的笔，低下头，继续写字。
这是送客的意思。
陈凡站起来，走到门口，又停下来。
“大长老。”
“嗯？”
“后山的事，我以后还能去吗？”
大长老的笔顿了一下，抬起头看了他一眼。
“别让人发现。”
陈凡走出院子的时候，陈宇还站在门口等着。他看到陈凡出来，眼神里有一丝意外——像是没想到陈凡能全须全尾地走出来。
“大长老跟你说什么了？”陈宇问。
“没什么。”陈凡说，“让我好好修炼。”
陈宇不信，但他没再问。他带着那两个人走了，走了几步又回头看了陈凡一眼，眼神复杂。
陈凡一个人走在回廊上。
竹叶沙沙响。
他从怀里掏出那个小瓷瓶，倒出一枚固元丹，放进嘴里，咽下去。丹药顺着喉咙滑下去，温热的，像喝了一口热汤。
【获得：固元丹×1。效果：体质小幅提升。经验值+15。】
然后是第二枚。
【经验值+15。】
第三枚。
【经验值+15。】
经验值从昨天的845跳到了890。距D级还差110。
够了。
今晚去后山，突破D级。
陈凡加快了脚步，往住处走。
走到月洞门的时候，他又看到了那个女人。
藏青色风衣，低马尾，冷淡的眼神。她靠在一根柱子上，手里拿着一个白色的瓷杯，正在喝什么。看到陈凡过来，她放下杯子。
“大长老没为难你？”她问。
“你怎么知道我去见大长老了？”
“猜的。”她说，“昨天你那一拳打出去，今天他肯定会找你。”
陈凡看着她。她身上那些光球还在，蓝色的、紫色的、金色的，像一层薄雾笼罩着她。在她的能量场里，他感觉自己的系统都在微微震动。
“你到底是谁？”陈凡问。
“沈青衣。”她说，“国家异能局，外勤组。”
陈凡愣了一下。国家异能局，他听说过——那是管理国内异能者的官方机构。他以为那只是一个传说，没想到真的存在。
“你来陈家做什么？”他又问。
“路过。”沈青衣说，“顺便看看。”
“看什么？”
“看有没有好苗子。”她看着陈凡，“现在看到了。”
她转身走了，和之前两次一样，走得很快，消失在月洞门后面。但这次她没有突然消失——陈凡听到她的脚步声走远了，越来越轻，最后被风吹散了。
国家异能局。
沈青衣。
她说的“好苗子”，是什么意思？
陈凡摇了摇头。不管是什么意思，都不是现在该想的事。现在该想的，是今晚去后山，突破D级。
他回到住处，从床底下翻出那把短刀，别在腰后，又检查了一遍口袋——固元丹吃完了，通脉丹还在，木盒没动。
天色渐渐暗下来。
他等到月亮升起来，推开门，往后山走去。