第63章 寒锋破雾

寒雾像化不开的浓墨，将苍狼岭的轮廓晕染得模糊不清。沈砚的靴底踩在结霜的枯枝上，发出细碎的咔嚓声，在这死寂的山林里格外刺耳。他紧了紧肩上的行囊，指尖触到囊内那枚温热的青铜令牌，心头的沉郁稍稍驱散了几分。

“沈兄，再往前便是黑风口了，听说那里常有山匪盘踞，咱们要不要绕路？”身旁的李默裹了裹单薄的棉衣，声音里带着几分瑟缩。他脸颊冻得通红，呼吸间呼出的白雾转瞬即逝，显然是没受过这种山间酷寒。

沈砚停下脚步，抬眼望向雾气深处。黑风口是通往青州的必经之路，两侧是陡峭的悬崖，中间仅容一人一马通行，确是易守难攻的险地。他此次身负密令前往青州，务必在三日内抵达，绕路至少要多耗两天，根本耽搁不起。

“绕不得。”沈砚的声音低沉而坚定，“耽搁了行程，后果不堪设想。你若怕，便在此处等候，我孤身过去便是。”

李默脸上一阵红一阵白，咬了咬牙道：“沈兄说笑了，我既然跟你同行，自然没有临阵退缩的道理。只是那山匪据说凶悍得很，咱们只有两人，怕是……”

“兵来将挡，水来土掩。”沈砚从腰间抽出佩刀，刀身在昏暗的雾色中闪过一丝冷光，“些许毛贼，不足为惧。”他自幼在军营长大，刀枪剑戟样样精通，寻常匪寇确实入不了他的眼。

两人稍作休整，便继续向黑风口进发。越往前走，雾气越浓，能见度不足丈许。风从悬崖缝隙中穿过，发出呜咽般的声响，像是鬼魅的哀嚎。李默紧紧跟在沈砚身后，手心全是冷汗，握在剑柄上的手指微微发颤。

突然，沈砚猛地抬手，示意李默停下。他侧耳倾听，雾中传来几声压抑的呼吸声，绝非山林野兽所能发出。“来了。”沈砚低声道，将佩刀横在身前，眼神锐利如鹰，在浓雾中搜寻着敌人的踪迹。

“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”一声粗哑的大喝打破了寂静，七八条黑影从两侧的悬崖上跳了下来，手持刀斧，将狭窄的山道堵得严严实实。为首的是个满脸络腮胡的壮汉，身材魁梧，腰间别着一把鬼头刀，眼神凶戾，正恶狠狠地盯着沈砚和李默。

李默吓得腿一软，差点瘫坐在地上。沈砚却面不改色，冷冷地扫了众人一眼：“滚开。”

“哟呵，还挺横！”络腮胡壮汉嗤笑一声，“小子，我看你是活腻歪了！识相的赶紧把身上的钱财和行囊交出来，再留下你身边这小子的一条胳膊，老子或许能放你一条生路。”

沈砚眼中寒光一闪，不再多言，脚下猛地发力，身形如离弦之箭般冲向络腮胡壮汉。他的速度极快，在雾中留下一道残影，没等众人反应过来，佩刀已经带着凌厉的风声劈向壮汉的面门。

络腮胡壮汉见状，心中一惊，急忙挥起鬼头刀格挡。“当”的一声巨响，两刀相撞，火花四溅。沈砚只觉手臂微微发麻，这壮汉的力气倒是不小。壮汉更是被震得连连后退，虎口开裂，鲜血顺着刀柄流了下来。他满脸惊骇地看着沈砚：“你……你是什么人？”

“取你狗命的人。”沈砚话音未落，再次挥刀上前。他的刀法精湛，招招致命，时而迅猛如雷，时而刁钻如蛇，将壮汉逼得节节败退。其余的匪寇见状，纷纷挥舞着刀斧围了上来，想要帮壮汉解围。

“李默，守住身后！”沈砚大喝一声，左脚脚尖轻点，身形旋即转身，佩刀横扫，逼退了两名扑上来的匪寇。

李默回过神来，连忙拔出佩剑，虽然心中恐惧，但还是咬着牙守在沈砚身后，不让匪寇从后方偷袭。只是他武艺平平，面对凶悍的匪寇，只能勉强招架，很快就险象环生。

沈砚眼角余光瞥见李默的窘境，心中一急，招式愈发凌厉。他猛地一刀劈向身前的匪寇，将其逼退，随后身形一闪，来到李默身边，一刀斩断了一名匪寇的手臂。惨叫声在雾中回荡，让其余的匪寇都吓得停下了脚步。

“都给我上！他就一个人，耗也能耗死他！”络腮胡壮汉捂着流血的虎口，声嘶力竭地喊道。他知道今天要是放沈砚走了，自己在这黑风口就再也抬不起头了，只能硬着头皮拼到底。

匪寇们互相看了看，又壮着胆子冲了上来。沈砚深吸一口气，将内力灌注于佩刀之上，刀身发出淡淡的白光。他不再保留实力，一招“横扫千军”，将周围的匪寇全部逼开，随后脚尖一点，跃至半空，一刀劈向络腮胡壮汉。

这一刀凝聚了沈砚的全力，势如破竹。络腮胡壮汉瞳孔骤缩，想要格挡却已来不及，只能眼睁睁地看着刀光逼近。“噗嗤”一声，刀刃划过他的脖颈，鲜血喷涌而出。壮汉双眼圆睁，身体直挺挺地倒了下去，彻底没了声息。

首领一死，其余的匪寇顿时吓得魂飞魄散，哪里还敢再战，纷纷扔下刀斧，转身就跑，很快就消失在了浓雾之中。李默瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，脸上全是劫后余生的庆幸。

沈砚收起佩刀，走到李默身边，伸手将他拉了起来：“没事吧？”

“没……没事，多谢沈兄救命之恩。”李默的声音还在发颤，他看沈砚的眼神里充满了敬佩，“沈兄的武艺真是太厉害了！”

沈砚淡淡一笑，没有说话。他走到络腮胡壮汉的尸体旁，搜出了一些银两，又检查了一下其他匪寇留下的东西，随后对李默道：“此地不宜久留，我们尽快离开。”

两人收拾妥当，继续向黑风口深处走去。穿过狭窄的山道，雾气渐渐稀薄了一些，前方的视野也开阔了不少。李默的情绪渐渐稳定下来，好奇地问道：“沈兄，你到底是什么身份？看你的武艺，不像是寻常之人。”

沈砚沉默了片刻，道：“我是禁军统领，此次前往青州，是为了查一桩大案。”他没有细说案件的具体内容，毕竟此事涉及机密，不宜外传。

李默心中一惊，没想到身边的人竟然是禁军统领，难怪武艺如此高强。他连忙拱手道：“原来是沈统领，失敬失敬。”

沈砚摆了摆手：“不必多礼，路上小心便是。”

两人一路前行，不知不觉间，天色渐渐暗了下来。他们找了一处背风的山洞，升起了篝火，准备在此歇息一晚，明日再继续赶路。篝火熊熊燃烧，驱散了夜晚的寒冷，也照亮了两人的脸庞。

“沈统领，你说咱们这次去青州，能顺利查到线索吗？”李默一边烤着干粮，一边问道。他此次跟随沈砚，是因为他的父亲曾在青州为官，后来离奇失踪，他想借着这个机会，寻找父亲的下落。

沈砚看着跳动的火焰，眼神深邃：“不好说。此案牵连甚广，背后必定有大人物撑腰。我们此行，凶险重重。”他此次接到的密令，是查青州官员贪污舞弊、勾结外敌一事。据说此事已经惊动了皇上，若不能查明真相，不仅他无法交差，还可能引发更大的动荡。

“那……那我们岂不是很危险？”李默的脸色又白了几分。他原本以为只是简单的查案，没想到竟然如此凶险。

“危险自然是有的，但事已至此，只能一往无前。”沈砚语气坚定，“我身为禁军统领，食君之禄，忠君之事，就算粉身碎骨，也不能让奸人逍遥法外。”

李默看着沈砚坚定的眼神，心中的恐惧渐渐消散，取而代之的是一股勇气。他点了点头道：“沈统领说得对！我也要找到我父亲的下落，就算再危险，我也不怕！”

沈砚欣慰地点了点头，递给李默一块烤好的干粮：“吃点东西，好好休息，明日还有硬仗要打。”

一夜无话。第二天清晨，两人早早地起身，收拾好行囊，继续向青州进发。经过一夜的休整，李默的精神好了不少，走路也有力气了。沈砚则时刻保持着警惕，留意着周围的动静。

走了大约两个时辰，前方出现了一个小村庄。村庄依山而建，炊烟袅袅，看起来十分宁静。沈砚心中一动，对李默道：“我们去村里打探一下消息，顺便买点食物和水。”

两人走进村庄，却发现村子里异常安静，连一声狗叫都没有。路边的房屋门窗紧闭，看起来像是许久没有人居住了。沈砚心中升起一丝不安，示意李默小心。

他们走到一户人家门前，轻轻敲了敲门，没有回应。沈砚推了推门，门竟然开了。走进屋内，一股浓重的霉味扑面而来。屋内的家具摆放整齐，但布满了灰尘，显然已经空置了很久。

“这村子里的人呢？怎么都不见了？”李默疑惑地问道。

沈砚没有说话，仔细地打量着屋内的环境。突然，他的目光落在了墙角的一抹暗红色污渍上。他走过去，蹲下身，用手指蘸了一点污渍，放在鼻尖闻了闻，脸色瞬间变得凝重起来。

“是血。”沈砚沉声道，“而且是新鲜的血，看样子，这里的人应该是在不久前遭遇了不测。”

李默闻言，吓得脸色苍白：“是……是山匪干的吗？”

“不好说。”沈砚摇了摇头，“山匪一般只是劫财，不会把整个村子的人都灭口。此事恐怕不简单。”他站起身，走出屋门，向村庄深处走去。李默连忙跟了上去。

两人在村子里转了一圈，发现几乎每户人家都有血迹，有的房屋甚至被烧毁了一半。整个村庄死气沉沉，仿佛一座鬼村。沈砚的眉头越皱越紧，他隐隐觉得，这村子的遭遇，或许和他要查的案子有关。

就在这时，沈砚听到村西头传来一阵微弱的呻吟声。他心中一喜，连忙拉着李默向村西头跑去。在一间破旧的柴房里，他们发现了一个奄奄一息的老者。老者躺在柴草堆上，身上有多处刀伤，鲜血染红了身下的柴草。

“老人家，您怎么样？”沈砚快步走上前，拿出随身携带的金疮药，小心翼翼地为老者包扎伤口。

老者缓缓睁开眼睛，看到沈砚和李默，眼中露出一丝惊恐，随后又化为一丝希望。“救……救命……”老者的声音微弱得几乎听不见。

“老人家，您别急，我们是来帮您的。”沈砚轻声安慰道，“您告诉我们，村子里发生了什么事？是谁伤了您？”

老者喘了口气，艰难地说道：“是……是青州府的兵……他们……他们突然闯进村子，杀人放火……把村里的人都……都带走了……”

“青州府的兵？”沈砚和李默都愣住了。青州府的兵本应是保护百姓的，怎么会做出如此丧尽天良的事情？

“为什么？他们为什么要这么做？”沈砚追问道。

“不知道……不知道……”老者摇了摇头，“他们说……说我们村里藏了奸细……要把我们都抓去审问……可是我们都是安分守己的百姓啊……”老者说着，流下了眼泪。

沈砚心中一沉，他已经明白了几分。恐怕这些青州府的兵，是为了掩盖某些真相，才对这个村庄痛下杀手。这个村子，或许真的藏着和案子有关的线索。

“老人家，他们把村里的人带到哪里去了？”沈砚问道。

“好像是……是青州城方向……”老者的声音越来越微弱，“他们……他们还留下了一些人……在村外看守……不让任何人靠近……”

话音刚落，老者的头一歪，彻底没了声息。沈砚和李默相视一眼，都从对方眼中看到了愤怒和凝重。

“沈统领，没想到青州府的官员竟然如此猖獗，连无辜百姓都不放过！”李默咬牙切齿地说道。

“看来此案比我们想象的还要复杂。”沈砚沉声道，“这些官员为了掩盖罪行，竟然不惜草菅人命。我们必须尽快赶到青州城，查明真相，还百姓一个公道。”

两人不敢耽搁，连忙离开了村庄。刚走出村子不远，就看到前方有几名官兵在巡逻，腰间都佩着青州府的腰牌。沈砚示意李默躲在一旁的草丛里，自己则悄悄绕到官兵的身后。

“你们说，那村子里的人都处理干净了吗？会不会有漏网之鱼？”一名官兵问道，语气中带着一丝不安。

“放心吧，张大人亲自下令，一个都不能留。就算有漏网之鱼，也跑不远。咱们只要在这里守着，就能万无一失。”另一名官兵说道。

“也是。不过说真的，那些百姓也真是可怜，就这样被我们杀了。”

“可怜？你别忘了，我们拿的是张大人的俸禄，就要听张大人的话。少管闲事，小心惹祸上身！”

躲在草丛里的沈砚和李默听到这番对话，心中的愤怒更加强烈。这个张大人，显然就是此案的关键人物。

沈砚眼神一冷，猛地从草丛中跳了出来，不等官兵反应过来，就已经制服了两人。剩下的几名官兵见状，连忙拔出佩刀冲了上来。沈砚身手矫健，三两下就将他们全部打倒在地，用绳子捆了起来。

“说，张大人是谁？你们把村里的百姓带到哪里去了？”沈砚厉声问道，佩刀架在了一名官兵的脖子上。

那名官兵吓得浑身发抖，连忙说道：“张大人……张大人是青州府的通判张宏……我们把百姓……把百姓带到了青州城外的废弃军营里……”

“废弃军营？”沈砚心中一动，“具体在什么位置？”

“就在……就在青州城西南方向的十里坡……”官兵如实答道。

沈砚点了点头，又问道：“张宏为什么要抓这些百姓？”

“不知道……我们只是奉命行事……”官兵摇了摇头。

沈砚知道从这些官兵口中也问不出更多的信息了，为了防止他们通风报信，便将他们打晕，藏在了草丛里。随后，他和李默朝着青州城西南方向的十里坡赶去。

一路疾驰，大约半个时辰后，两人终于看到了那座废弃的军营。军营周围戒备森严，有不少官兵在巡逻。沈砚和李默躲在远处的树林里，仔细观察着军营的情况。

“沈统领，军营里守卫这么严，我们怎么进去？”李默小声问道。

沈砚沉思片刻，道：“硬闯肯定不行，我们只能智取。你在这里等着，我去想办法混进去。”

“不行，沈统领，太危险了！我跟你一起去！”李默连忙说道。

“不用。”沈砚摇了摇头，“多一个人多一份危险。你留在这里，万一我出事了，也好有人去搬救兵。”他拍了拍李默的肩膀，“放心吧，我自有办法。”

说完，沈砚便悄悄离开了树林，绕到了军营的后方。军营后方的守卫相对薄弱，只有两名官兵在巡逻。沈砚趁他们不注意，迅速冲了上去，将两人打晕，换上了他们的衣服，然后大摇大摆地走进了军营。

军营里到处都是官兵，还有不少被关押的百姓。百姓们被关在简陋的帐篷里，个个面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧和绝望。沈砚看在眼里，心中的怒火熊熊燃烧。他悄悄在军营里摸索着，想要找到张宏的下落。

走到军营中央的一座大帐篷前，沈砚看到有不少官兵守卫在门口，知道这里一定是重要人物的住处。他整理了一下衣服，装作巡逻的样子，慢慢靠近帐篷。

“站住！干什么的？”门口的官兵拦住了他。

“奉命巡逻，路过此地。”沈砚故意压低了声音，模仿着青州府官兵的口音。

官兵上下打量了他一番，没有发现异常，便让他走了过去。沈砚趁机侧耳倾听帐篷里的声音，听到里面有人在说话。

“张大人，那些百姓嘴硬得很，不管怎么审问，都不肯承认藏了奸细。您看，是不是要用点更狠的手段？”一个声音说道。

“哼，一群贱民，敬酒不吃吃罚酒！”另一个粗哑的声音响起，应该就是张宏，“给我往死里打！我就不信他们不招！记住，一定要在沈砚到达青州之前，把奸细找出来，处理干净！”

“是，张大人！”

沈砚心中一惊，没想到张宏竟然知道他要来了，还想在他到达之前杀人灭口。看来这个张宏，果然和此案脱不了干系。

他不再犹豫，猛地推开帐篷门，冲了进去。帐篷里有两个人，一个身穿官服的中年男子，想必就是张宏，另一个是他的手下。两人看到沈砚冲进来，都愣住了。

“你是谁？怎么敢擅闯我的帐篷？”张宏厉声喝道。

沈砚扯掉头上的帽子，露出了真面目，冷冷地看着张宏：“张大人，别来无恙？”

“沈砚？！”张宏看到沈砚，脸色骤变，“你……你怎么会在这里？”

“我为什么不能在这里？”沈砚一步步走向张宏，“张大人，你勾结外敌，贪污舞弊，还草菅人命，残害无辜百姓，你的罪行，罄竹难书！”

张宏脸色惨白，强作镇定地说道：“沈砚，你不要血口喷人！我身为青州府通判，一心为国为民，怎么会做出这种事情？”

“为国为民？”沈砚嗤笑一声，“你把无辜百姓关押在这里，严刑拷打，还想杀人灭口，这就是你所谓的为国为民？”他从怀中掏出皇帝的密令，“我奉皇上之命，前来查案。张宏，你涉嫌多项罪名，现在，我要将你捉拿归案！”

张宏看到密令，彻底慌了神。他知道自己大势已去，连忙从腰间抽出佩刀，想要反抗：“沈砚，你休想得逞！我就算是死，也要拉你垫背！”

沈砚早有防备，侧身躲过张宏的攻击，随后一脚将他踢倒在地，佩刀架在了他的脖子上。张宏的手下想要上前帮忙，也被沈砚一脚踹晕。

“把他捆起来！”沈砚大喝一声，帐篷外的官兵听到动静，冲了进来。他们看到张宏被制服，都愣住了。沈砚亮出密令：“皇上有令，张宏涉嫌勾结外敌、贪污舞弊、残害百姓，现已被捉拿归案。尔等若是识相，就乖乖束手就擒，否则，与张宏同罪！”

官兵们面面相觑，纷纷放下了手中的武器。他们都是奉命行事，如今主犯被抓，自然不敢再反抗。

沈砚让人将张宏捆好，然后走出帐篷，对军营里的官兵说道：“所有官兵，全部集合！”官兵们不敢违抗，纷纷跑到军营中央集合。沈砚又让人将被关押的百姓全部释放，给他们分发了食物和水。

百姓们重获自由，纷纷跪在地上，向沈砚磕头道谢。沈砚连忙将他们扶起来：“各位乡亲，不必多礼。我是禁军统领沈砚，奉皇上之命前来查案。张宏已经被我捉拿归案，日后，我一定会还你们一个公道。”

就在这时，李默也赶到了军营。他看到沈砚已经成功制服了张宏，救出了百姓，心中十分高兴：“沈统领，你没事吧？”

“我没事。”沈砚摇了摇头，“李默，你立刻带着一部分官兵，将这些百姓送回村庄，再派人去青州城，通知知府大人，让他派人前来接管此地。”

“是，沈统领！”李默连忙答应下来。

沈砚又安排了一些官兵看守张宏和其他涉案人员，然后带着几个人，前往青州城。他知道，此案并没有结束，张宏的背后，一定还有更大的靠山。他必须尽快查明真相，将所有的奸人都绳之以法。

夕阳西下，将沈砚的身影拉得很长。他骑着马，疾驰在通往青州城的大道上，眼神坚定，心中充满了决心。寒雾已经散去，前方的道路一片清晰，就像他此刻的心境一样。他知道，一场更大的风暴，还在等待着他。