雨停时天已全黑。
陆离踩着湿漉漉的青石板往回走，帆布包里的短刃紧贴后背，沉得不像一块青铜，倒像藏着一颗不肯安息的心——隔着帆布，他能感觉到那断口处隐隐发烫，仿佛有血在内部缓慢搏动。
巷子深处传来野猫凄厉的叫唤，一声比一声急，像是被什么驱赶着，又像在警告什么。
他肩头一僵，脚步却没停。
阿九最后那句话还在耳道里嗡嗡作响：“那刃断口的血，是活的！”
那一夜他睡得很浅。
梦里全是虎爪撕裂黑暗的声音，风中夹着焦木与皮毛烧糊的气息，还有女人低语，断断续续：“九狱吞天……不可尽弃……”他惊醒三次，每次睁开眼都看见月光斜切进窗，照在床头柜上那只白手套上——它不知何时从包里滑了出来，指尖朝上，像在无声召唤。
直到晨光刺破窗帘缝隙，他才猛地坐起，额角沁着冷汗，手腕上的赤纹早已退去，只留下一片灼热的皮肤，触手如烙铁余温。
他盯着掌心尚未愈合的擦伤，喃喃道：“这不是幻觉……它认得我。”
晨光透过雕花窗棂，在檀木工作台上投下菱形光斑，尘粒在光柱中缓缓浮游，带着昨夜残留的潮湿气息。
陆离戴上白手套，将短刃轻轻置于铅板之上。
显微镜下，青铜蚀纹如蛛网蔓延，可就在他拿起一根细如发丝的银针、刚要探入刃槽时——镊子“咔”地一声从中断裂，金属断口平滑如镜，仿佛被某种无形之力从内部熔断。
“怪事。”他皱眉，换上一把钛合金镊子。
这次更诡：沾了酸液的棉签甫一触刃，透明液体瞬间汽化，腾起一缕猩红烟雾，竟在空中凝成半个篆体“虎”字，旋即溃散，鼻腔里顿时灌满浓烈的血腥与陈年香灰味。
头顶紫外灯爆闪蓝光，灯影里浮尘剧烈震颤，排列成短暂的波纹状，如同回应某种频率。
他下意识摸向手腕，指尖刚触及皮肤，便如遭电击——一道暗红色脉络自腕骨蜿蜒而上，皮肤下似有活物游走，所过之处，肌肉微微抽搐，留下滚烫的轨迹。
“小陆啊！”
老周的大嗓门撞开木门，搪瓷缸子叮当一响，豆浆的醇香混着油条的焦脆猛地涌进来。
这退休警司每周三七点半雷打不动来送早餐，桌上还留着上周他喝剩的半杯凉茶，茶叶沉底，像几片枯叶。
“昨儿你拿回那玩意儿邪性得很！我楼下监控拍到三只野猫，围着你店门口转了半宿，跟叫魂似的！其中一个……”他压低声音，“穿黑斗篷，身形瘦得不像男人。”
陆离的手指在短刃上顿住。
“当啷——”
镇纸突然跳起三寸，继而竖立、平移，改锥、量尺、铜钉依次悬浮、归位，在檀木桌上拼出一个古老金文的“虎”字，笔画扭曲却清晰。
短刃随之震颤，发出低频嗡鸣，震得他虎口发麻，牙根发酸。
老周的搪瓷缸子“咣当”落地，豆浆泼了一地。
他盯着桌上的金属字，喉结动了动：“我当是野猫……合着是这玩意儿在招东西？”
陆离迅速扯过红布盖住短刃，震颤声戛然而止。
他抬头时脸色如常，眼底却沉得像暴雨前的云：“周叔，您先回吧。我这儿……研究点新东西。”
老周盯着他两秒，弯腰捡起缸子：“行，我不打扰。要是需要帮忙……”他拍了拍腰间的钥匙串，那是当年当片警时总挂的，“我这把老骨头还能扛两拳。”
门关上后，陆离掀开红布。
短刃安静得像块废铁，可他能感觉到——有什么东西正隔着布，轻轻蹭他的掌心，像一只熟稔的老友，试探着唤醒沉睡的旧约。
傍晚时分，他又试了一次普通打磨。
砂纸一碰刃口，整块木柄突然炸裂，木刺扎进掌心。
血滴上去的瞬间，短刃轻轻震了一下，像婴儿吮吸乳汁，发出一声几不可闻的满足叹息。
那一刻他知道：不能再拖了。
必须在一个完全封闭的空间里，主动唤醒它——或者，被它吞噬。
他翻出父亲留下的铅粉，沿着门槛撒了一圈；点燃二十年没碰过的安神檀香，青烟盘旋上升，在屋顶凝成模糊的兽形轮廓，又缓缓散去。
午夜的忘古斋飘着檀香。
陆离把店门反锁三层，短刃摆在铺了铅板的工作台上。
他接好弱电流发生器，导线刚触到刃身，空气里突然泛起铁锈味，夹杂着一丝若有若无的檀香与焦毛气息。
记忆碎片像潮水般涌来。
巨爪撕裂虚空，虎啸声震得识海发疼。
“九狱吞天……不可尽弃……”破碎的声音在脑子里炸响，陆离踉跄着扶住桌子，额角渗出冷汗。
等他再睁眼，短刃正冒着暗红雾气，而自己虎口裂开道细缝，鲜血滴在刃面上，竟被“滋”地吸了进去。
他猛地抽回手，却见一道金色脉络顺着血珠的轨迹，钻进虎口的皮肤里。
陆离盯着那道若隐若现的金纹，喉结动了动。
他从抽屉里摸出个小瓶，倒出两粒止痛药——这是他三年来对抗头痛的习惯。
药瓶放在离铅板台不足三十厘米的抽屉边缘，而那根连接弱电流发生器的导线末端，正微微颤动。
就在打开瓶盖的刹那，空气中传来一丝低频震动，像是有人在极远处敲钟。
瓶中药片突然“叮叮当当”撞在玻璃壁上，像被无形之手搅动，滚成一个小漩涡，又骤然静止。
他“啪”地盖上药瓶，站起身时碰倒了椅子。
镜子里的人脸色发白，胸口的T恤被汗浸透，而在锁骨下方，一道暗纹正缓缓浮现——是只盘踞的猛虎，纹路细得像用刀尖刻的，却带着股要挣破皮肤的劲。
陆离扯起衣领，指尖轻轻碰了碰那道纹路。
烫的，像块刚从火里夹出来的炭。
窗外传来瓦片碎裂的轻响。
他猛地转头，只看见玻璃上自己的倒影——瞳仁深处有金芒闪过，快得像流星。
而在更远处的屋檐上，一道黑影正伏着，月光照在她袖中，映出半寸寒芒。