朔风走起，卷着戈壁深处沉积千年的燥烈与尘埃，在天地间呜咽狂啸。黄沙被粗暴地扬起，形成一道道浑浊的帘幕，遮蔽了日头，也模糊了前路。在这片昏黄混沌、万物失色的天地里，一个身影踽踽独行。
他像一缕被遗弃的孤魂，又似一块被风沙反复打磨的顽石，缓慢而沉重地移动。破旧的灰色麻布袍子裹在身上，被风撕扯着，猎猎作响，仿佛随时会碎裂开来，露出底下同样破败的灵魂。那袍子早已辨不出本色，沾满了尘土、汗渍，或许还有早已干涸发黑、无人知晓的血痕。风沙扑打在他脸上，刻下深重的沟壑，他却不曾抬手遮挡一下，任由那粗粝的沙砾砸在皮肤上，麻木得如同失去痛觉。
只有偶尔，当风沙的帘幕被暂时撕开一道缝隙，那浑浊得如同蒙尘古玉的眼睛里，才会极其短暂地掠过一丝深不见底的疲惫。那疲惫沉重得足以压垮山峦，仿佛他背负的不是自己的躯壳，而是整个破碎倾颓的江湖。
任水流。
这个名字，曾经是九天之上的惊雷，是劈开黑暗的闪电。它代表着无上的剑道，代表着拔剑而起、涤荡群魔的凛然正气。它曾是无数绝望者心中唯一的光亮，是江湖人心口相传、顶礼膜拜的神祇。那时，他的剑叫“断水”，剑锋所指，邪魔授首，道义昭彰。他走过的地方，留下的是被拯救的妇孺的泪水，是恶徒伏诛后百姓的欢呼，是朗朗乾坤之下重新燃起的希望之火。
然而，如今再提起这个名字，却像是点燃了一堆腐烂的枯草，瞬间在人们心头腾起浓烟与毒火。它成了懦夫的代名词，成了冷血无情的象征，成了刻在墓碑上、被所有人唾骂的耻辱印记。
“呸！任水流？那个缩头乌龟？他也配叫大侠？”
“什么剑圣？狗屁！我亲眼看着他走过李家坳！全村三百多口啊，老幼妇孺……被‘血狼寨’的畜生杀得干干净净！他就在村口那棵老槐树下站着，眼睁睁看着！连眼皮都没抬一下！他不是人！他是石头缝里蹦出来的冷血畜生！”
“何止李家坳？去年‘快刀门’被‘七杀帮’灭了满门，尸首都挂在了城门口示众三天！他就坐在城门对面的酒肆里，喝了三天的酒！那酒，怕是掺着人血吧？”
“听说他以前不是这样的？呵，装不下去了呗！什么狗屁侠义，都是沽名钓誉！真到了要命的时候，骨头比谁都软！什么剑圣？我看是‘贱圣’！下贱的贱！”
咒骂声如同附骨之疽，跟随着他踏遍的每一寸土地。那些曾将他奉若神明、祈求他庇护的芸芸众生，如今成了最锋利的刻刀，将“任水流”三个字，一刀刀刻在耻辱柱的最顶端。他们用最恶毒的语言诅咒他，用最鄙夷的目光凌迟他，仿佛他才是屠戮村庄的刽子手，是奸淫掳掠的元凶。
而他，只是走。
像一具被抽走了所有筋骨的皮囊，像一片被风裹挟着、不知归处的落叶。脚下的路通向哪里？他不知道，也不在乎。眼前的世界，无论呈现出怎样的色彩——是土匪屠村后升腾起的滚滚黑烟，是恶霸当街强抢民女时那刺耳的哭嚎与狞笑，是强盗杀人放火后映红半边天的熊熊烈焰——都无法在那双浑浊的眼眸里激起一丝涟漪。
他踏过被血浸透、泥泞不堪的土地，鞋底沾着黏稠的暗红，步履却异常平稳，平稳得令人心寒。他甚至能清晰地感受到脚下尸体尚未散尽的余温，能嗅到空气中浓得化不开的铁锈腥甜。那些死不瞑目的眼睛空洞地望着灰蒙蒙的天空，也曾短暂地倒映过他麻木的身影。他只是微微停顿了一下，目光掠过那一片狼藉的生命废墟，如同在看一堆被随意丢弃的柴草。
然后，他迈步，继续前行。一个极轻、极冷的声音从他干裂的唇间溢出，如同寒冰坠地，瞬间冻结了周遭所有的喧嚣与血腥：
“天地不仁，以万物为刍狗。”
这七个字，像是淬了万载玄冰的判词，彻底斩断了他与这滚滚红尘最后一丝虚假的温情脉脉。那一刻，他不再是人，他成了天地规则下一块冷漠的石头，成了这无意义杀戮背景中一道无声的注解。
直到那一天。
依旧是风沙蔽日，依旧是孤身一人。他穿过一片早已荒芜、只剩下断壁残垣的村落遗址。风穿过残破的窗洞，发出呜咽般的怪响。在一堵半塌的土墙根下，他停下了脚步。
那里蜷缩着一个“东西”。
与其说是人，不如说是一堆勉强覆盖着破布的骨头。头发板结肮脏，像一堆枯草顶在头上。身上的衣服早已碎成了布条，勉强遮掩着瘦骨嶙峋、布满新旧伤痕的身体。最刺目的是那双脚，赤裸着，满是冻疮、裂口和泥垢，脚踝处还有一道深可见骨的刀疤，皮肉翻卷着，边缘已经发黑溃烂，散发出若有若无的腐臭。
那“东西”似乎连抬头的力气都没有，只是本能地、极其微弱地瑟缩了一下，仿佛在躲避并不存在的殴打。
任水流浑浊的目光在那溃烂的脚踝上停留了一瞬。仅仅一瞬。然后，他抬脚，准备像绕过路边一块碍事的石头那样，绕过这堆“垃圾”。
就在他脚步即将落下的刹那，那堆骨头里，艰难地、极其缓慢地，抬起了一颗头颅。
一张污秽得看不清五官的小脸，嵌着一双眼睛。
那双眼睛大得惊人，几乎占据了半张脸。瞳孔是极其纯粹的黑，黑得像最深沉的子夜，没有星辰，没有光亮。但那黑里，却没有恐惧，没有乞求，没有悲伤，甚至没有属于活人的生气。只有一种近乎虚无的空洞，一种被彻底掏空、碾碎后残留的灰烬般的死寂。这死寂比任何哭嚎都更刺眼，比任何诅咒都更沉重，像两根冰冷的钢针，猝不及防地刺入了任水流那层早已冰封凝固的麻木外壳。
任水流那抬起的脚，悬在了半空。风卷着沙砾，击打在他僵硬的侧脸上。
时间，仿佛被那双空洞的眼睛冻结了。
最终，那悬着的脚并未落下，而是改变了方向。他走到那堆“骨头”前，弯下了似乎早已僵硬的腰。没有言语，没有询问，只是伸出那双同样布满风霜和老茧、曾经握断水剑斩妖除魔的手，极其笨拙地、甚至有些粗鲁地将地上那轻飘飘、冰冷冷的躯体捞了起来，甩在自己同样单薄、却似乎更宽厚些的后背上。
那孩子轻得像一片羽毛，没有任何反应，只有微弱的呼吸拂过任水流破旧的衣领，证明着这并非一具尸体。
于是，风沙弥漫的天地间，那道孤寂的身影，背上多了一团更小的、同样死寂的影子。两个被世界遗弃的残骸，在呼啸的朔风中，沉默地走向未知的远方。沉重的脚步声，是这片死寂天地间唯一的回响。
江湖上关于剑圣任水流最后的消息，便是在那个风沙漫天的日子戛然而止。他和他背上那个来历不明、如同影子般的孩子，一同消失在茫茫大漠与戈壁深处，再无踪迹。任水流，这个曾经响彻云霄的名字，连同他那些被唾弃的过往，渐渐被新的仇杀、新的传说所覆盖，沉入了江湖记忆最深的淤泥里，蒙上了厚厚的尘埃。
时光如同无情的刻刀，在断崖绝壁之上悄然刻下了数甲子的年轮。
曾经的风沙之地，如今是万仞孤峰。一座简陋到近乎原始的石屋，背靠着冰冷的峭壁，面朝着云海翻涌的深渊。石屋前只有一小片用碎石勉强垒出的平地，上面寸草不生，只有一把同样粗糙的石凳。
任水流坐在石凳上。曾经的风霜刻痕更深了，如同斧凿刀劈般嵌在脸上。须发已然全白，像终年不化的积雪覆盖在头顶与下颌。那身麻布袍子依旧破旧，却洗得发白，浆洗得硬挺。唯一不变的，是那双眼睛。浑浊褪去了一些，却沉淀下一种更深的、近乎枯井的平静。他望着眼前变幻莫测的云海，目光似乎穿透了翻腾的雾气，望向更渺远不可知的深处。
石屋的门“吱呀”一声被推开。一个十七八岁的少年走了出来。他身形挺拔，如同山间一株努力向上生长的青松，带着少年人特有的韧劲。眉目清朗，只是嘴唇习惯性地抿着，显出几分与年龄不符的沉静。一身同样洗得发白的粗布短打，收拾得干净利落。他手里端着一个粗陶碗，碗里是冒着热气的稀粥。
“师父，吃饭了。”少年的声音清朗，带着山泉般的质地。他将碗轻轻放在石凳旁一块稍平的石头上，动作透着小心翼翼的恭敬。
任水流没有回头，只是几不可察地点了下颌。他端起碗，动作缓慢却稳定，小口啜饮着几乎没有米粒的粥水。
少年楚无尘，安静地侍立在一旁，目光落在师父佝偻的背影和满头如雪的白发上。岁月无声，师父将他从那个地狱般的墙角背回这绝巅孤崖，养育至今。师父的话极少，比山巅的石头还要沉默。他从不讲述过去，只传授剑理，督促他苦练那柄从不轻易示人的“断水剑”最基础的剑式——拔剑、归鞘。反复千万次，枯燥得足以磨灭任何少年的心气。
师父也从不讲道理，只是无数次用那枯井般的眼神看着他，用沉默告诉他：远离人群，远离是非，远离那个早已尘封在岁月里的名字——天蝎门。楚无尘不知道天蝎门是什么，只知道那是师父眼中唯一能搅动那潭死水的禁忌。这孤崖，这石屋，这日复一日的拔剑归鞘，便是师父为他构筑的、隔绝整个险恶江湖的樊笼。
他曾经不解，曾经对着云海深处嘶吼过少年的不甘。但师父的沉默如同这万仞绝壁，冰冷而坚固。渐渐地，他也学会了沉默，将所有的疑惑和对外界的想象，都压在了心底，如同岩石下蛰伏的种子。他只知道，是师父给了他这条命，给了他这片远离血腥和唾骂的方寸之地。
这便够了。
夜色，如同一块巨大的、吸饱了墨汁的绒布，沉沉地覆盖了孤峰绝顶。白日里翻腾的云海，此刻也沉寂下去，化作一片深不见底的墨池。
任水流没有回那冰冷的石屋。他依旧坐在冰冷的石凳上，仰着头，枯井般的眼眸穿透了浓得化不开的黑暗，死死钉在头顶那片浩瀚无垠的星空之上。夜风寒彻骨髓，卷起他单薄的衣袍和如雪的白发，他却浑然未觉。
那方寸枯井般的眼底，此刻正掀起滔天巨浪！
那片他观阅了数甲子、早已烂熟于心的北方天域，正发生着令人心悸的剧变。那颗象征着他自身命途、数十年来虽黯淡却始终恒定不移的主星（紫微帝星），此刻竟如同风中残烛，光芒急剧地衰弱下去，明灭不定，仿佛随时会彻底熄灭，被无边的黑暗吞噬！那是一种本源力量的枯竭，一种命火将熄的昭示！
而与之遥相呼应，在天穹的东南角，一颗从未如此耀眼的异星（通常指代灾星、客星如彗孛或强敌），正爆发出刺目的、带着不祥血芒的光辉！那光芒如此霸道、如此炽烈，如同燃烧的毒火，蛮横地扩张着自己的疆域，其势汹汹，直逼那摇摇欲坠的主星！客星犯主，凶煞侵宫！
“主星暗淡，客星明亮……犯冲已成，凶煞临门……”干涩沙哑的低语，从任水流紧抿的唇缝间艰难地挤出，每一个字都像带着冰碴。一股冰冷的寒意，从尾椎骨瞬间窜上天灵盖，比这绝顶的夜风更刺骨百倍！数甲子的枯坐，数甲子费尽心机的避世潜藏，终究是一场徒劳的笑话。就像试图用一片树叶阻挡滔天洪水，该来的劫数，终究会碾碎一切侥幸，踏碎一切安宁，如期而至。
他的目光艰难地从那片宣告他命运终局的星空挪开，缓缓转向石屋那扇透出微弱灯火的简陋木门。门内，是他在这世间唯一的因果，唯一的牵绊——楚无尘。
一种前所未有的、极其陌生的情绪，如同冰冷的毒藤，瞬间缠绕上他早已干涸的心脏，勒得他几乎窒息。那不是恐惧，不是悲伤，而是一种混杂着尖锐刺痛和不舍的沉重。他从未想过，有朝一日，自己这颗冷硬如顽石的心，竟也会被这种凡俗的羁绊所刺痛。
“无尘……”这个名字在他舌尖滚过，带着一种连他自己都未曾察觉的苦涩。
该做决断了。
时间，成了悬在头顶、随时会斩落的利刃。他必须在一切无可挽回之前，斩断这最后的羁绊，为那懵懂无知的少年，在这必死的劫数中，强行劈开一条生路。
接下来的日子，孤峰绝顶的气氛骤然降至冰点。
楚无尘敏锐地察觉到了师父身上那股山雨欲来的可怕变化。那个沉默却尚存一丝温情的师父消失了，取而代之的是一座移动的、随时可能喷发的活火山。
任水流的眼神不再是枯井般的平静，而是淬了火、淬了冰，锐利得如同出鞘的断水剑锋，刮得人肌肤生疼。他变得异常暴躁，任何一点微小的错误，都会引来雷霆震怒。
楚无尘练剑时，一个极其细微的拔剑角度偏差，或者归鞘时那几乎听不见的、多了一丝的滞涩摩擦声——
“废物！练了十几年，连最基础的‘静水式’都练成这般狗屎模样！你的手是木头做的吗？你的心被狗吃了？！”任水流的咆哮声如同炸雷，在狭窄的石屋前回荡，震得楚无尘耳膜嗡嗡作响。他甚至能清晰地看到师父额角暴起的青筋和眼中那骇人的血丝。
楚无尘心头剧震，一股难以言喻的委屈和寒意直冲头顶。他咬紧牙关，握剑的手因为用力过度而指节发白，却倔强地没有反驳一个字，只是将头埋得更低，一遍遍重复着那枯燥到极致的动作，每一次拔剑、归鞘都用尽全力，汗水很快浸透了他的后背。师父从未如此苛责过，即便他初学时笨拙得可笑，师父也只是沉默地在一旁看着，偶尔用枯枝点一下他出错的手腕。
沉默，成了少年唯一的盔甲，却挡不住那日益弥漫的、令人窒息的压抑。
那场酝酿已久的风暴，终于在一个沉闷的黄昏，被一只粗陶碗的碎裂声彻底引爆。
楚无尘端着刚熬好的、滚烫的草药汤，小心翼翼地走向坐在石凳上的任水流。连日来师父的异常暴躁和夜夜不息的咳嗽，让他忧心忡忡。脚下碎石一滑，身体猛地一晃，滚烫的药汁泼洒出来，他下意识地想要稳住碗，却事与愿违——
“哐啷！”
粗陶碗狠狠砸在冰冷的岩石地面上，瞬间四分五裂。深褐色的药汁如同泼洒开的血，溅湿了任水流洗得发白的裤脚，也溅湿了楚无尘的鞋面。
时间仿佛凝固了。
楚无尘僵在原地，心脏骤然缩紧，几乎停止了跳动。他甚至不敢抬头去看师父的脸。
死一般的寂静只持续了一瞬。
“蠢货！！”一声暴喝如同九天惊雷，猛然炸响！任水流霍然起身，枯瘦的身体里爆发出惊人的力量。他布满老茧的手掌带着凌厉的掌风，狠狠掴在楚无尘的脸上！
“啪！”
清脆响亮的耳光声在孤寂的绝顶上显得格外刺耳。
楚无尘被这毫无防备、力道沉重的一掌打得整个人踉跄着向旁边跌出好几步，脸颊瞬间高高肿起，火辣辣的痛感混合着嘴里弥漫开的血腥味直冲脑门。他勉强稳住身形，眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。他捂着脸，难以置信地抬起头，第一次，真正对上了师父那双燃烧着狂怒火焰的眼睛。
那双眼睛里，哪里还有半分曾经的枯井死寂？分明是两座喷发的火山！狂暴、失望、还有一丝楚无尘完全无法理解的……近乎绝望的痛楚？
“废物！连个碗都端不稳！要你何用？滚！！”任水流的声音嘶哑扭曲，每一个字都像淬了毒的冰锥，狠狠扎进楚无尘的心里，“给我滚下山去！滚得越远越好！没有我的允许，永远不许回来！”
楚无尘如遭雷击，僵在原地。滚？永远不许回来？这绝峰石屋，是他记事起唯一的家！师父……是他唯一的亲人！巨大的恐惧瞬间攫住了他，压倒了脸上的疼痛。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来，只有泪水不受控制地涌上眼眶，模糊了师父那张因狂怒而扭曲狰狞的脸。
“聋了吗？！”任水流猛地向前踏出一步，枯瘦的手指向山下那深不见底的云海深渊，指尖因为极致的愤怒而剧烈颤抖，“现在就给我滚！立刻！马上！滚出我的视线！”
“师父……”楚无尘终于找回了自己的声音，带着哭腔，微弱得如同濒死的幼兽哀鸣。
“闭嘴！”任水流厉声打断，胸膛剧烈起伏，每一次喘息都带着破风箱般的嘶鸣，“听着，孽徒！滚下山，去找你的活路！永远，给我牢牢记住三条铁律：第一，远离人群！人群即是非，是非即祸端！第二，任何闲事，莫管！天塌下来，也与你无关！第三，最重要的，”他死死盯着楚无尘的眼睛，一字一顿，仿佛要将每一个字都刻进他的骨髓里，带着一种令人毛骨悚然的森然，“永远，永远不要靠近、不要打听、不要与‘天蝎门’有任何牵连！听到它的名字，就给我立刻掉头，逃！逃到天涯海角！若是违背……”
任水流猛地顿住，浑浊的老眼中血丝密布，那未尽的威胁比说出口的更加恐怖。他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，佝偻的身体如同风中残烛，仿佛下一刻就要散架。他猛地挥手，动作决绝而粗暴，仿佛驱赶一只令人厌憎的苍蝇：
“滚！学不会‘断水剑’最低一式的‘静水式’，悟不透其中真意，你便永远没有资格踏入此地一步！滚！！”
最后那个“滚”字，耗尽了他最后的气力，也彻底击碎了楚无尘心中最后一丝侥幸。少年眼中的泪水终于决堤，他死死咬着下唇，不让自己哭出声，最后深深地、绝望地看了一眼那个在暮色中剧烈咳嗽、显得无比陌生而可怕的佝偻身影，猛地转身，踉跄着冲向那条唯一通往山下、没入云海深处的险峻小路。他甚至没有回石屋拿任何东西，单薄的身影很快被翻涌的云雾吞没，消失不见。
风，在孤崖上呜咽盘旋，卷起地上破碎的陶片，发出单调而刺耳的摩擦声。
任水流停止了咳嗽。他缓缓直起腰，脸上所有的狂怒、扭曲、痛苦，如同退潮般瞬间消失得无影无踪。只剩下一种深不见底的疲惫，一种被彻底抽空后的死寂。他望着楚无尘消失的方向，望着那片翻腾的、吞噬了少年背影的云海，久久，久久地伫立着。浑浊的老眼里，那强行压抑的、属于“人”的情感，如同沉渣泛起，剧烈地翻涌着，最终又被更深的冰冷狠狠压了下去。
他慢慢转过身，拖着沉重的脚步，走回那座骤然变得无比空旷、死寂的石屋。石屋里，属于楚无尘的那点简陋气息正迅速消散。他走到石屋中央，盘膝坐下，如同过去数甲子的每一个日夜一样，面对着空荡荡的门洞，面对着门外那片越来越浓的、预示着风暴将至的沉沉夜色。
他在等。
等待那必然到来的终局。等待那宣告他命星彻底熄灭的劫数。
夜，深得像凝固的墨。孤峰绝顶，死寂无声。连呜咽的风，也诡异地停歇了。
石屋中，任水流盘膝闭目，如同坐化的石佛。他并未睡去，枯槁的身躯内，那沉寂了数十年的气机，正以一种极其缓慢、极其微弱、却又无比坚韧的方式，一丝丝地流转起来。如同冰封的河流，在极寒之下，仍有最深处的水在艰难地涌动，维持着最后的生机不灭。每一次呼吸都悠长而微弱，仿佛随时会断绝。
骤然！
他那双紧闭的、如同枯井般的眼睛猛地睁开！浑浊的眼底，瞬间爆射出两道凝如实质、锐利无匹的精光！那光芒穿透了石屋的黑暗，穿透了门外的沉沉夜幕，死死钉向东南方的天际！
来了！
无需仰望，一种源自血脉深处、源自命星本源的剧烈悸动，如同被投入巨石的死水，在他沉寂的心湖中轰然炸开！冰冷、凶戾、霸道、带着浓得化不开的血腥与死亡气息！
与此同时，东南方的夜空深处，一颗拖着惨绿色长长尾焰的妖异流星，如同地狱射出的毒矢，无声无息却又无比迅猛地撕裂了墨色的天幕！它划过的轨迹，留下一条久久不散的、令人心悸的惨绿光痕，其方向，不偏不倚，正指向这万仞孤峰！