联合太空总部地下指挥中心，警报声刺耳地回荡着。
季岚的指尖在全息控制台上飞舞，调出各种监测数据。她的太阳穴突突直跳，连续工作带来的疲惫被肾上腺素暂时压制。屏幕上的外星物体——现在被临时命名为“观察者一号“——依然静静地悬浮在地球同步轨道上，没有任何动作，却让整个指挥中心笼罩在紧张的氛围中。
“所有防御系统已上线。“秦烨的声音从她身后传来，低沉而坚定，“全球激光阵列充能完毕，核导弹进入待发状态。“
季岚猛地转身，马尾辫甩出一道弧线：“你疯了吗？我们甚至不知道那是什么东西！“
秦烨的嘴角绷成一条直线，深蓝色的制服衬得他的眼神更加锐利：“正是因为我们不知道它是什么，才需要做好准备。如果它决定攻击地球，我们必须有能力反击。“
“或者它可能只是来观察的！“季岚上前一步，几乎要碰到秦烨的胸口，“你那些导弹只会激怒一个我们完全不了解的文明！“
指挥中心的其他人员假装专注于自己的工作，却都竖起了耳朵。两位项目负责人之间的火药味几乎肉眼可见。
秦烨深吸一口气，放低声音：“季博士，我的职责是保护地球和人类安全。你的工作是研究那个东西。我们各司其职。“
季岚张开嘴想反驳，却被一阵急促的警报声打断。
“观察者一号正在移动！“监测员的声音因紧张而变调。
所有人的目光都转向中央屏幕。那个形如液态金属的外星物体确实在移动——不是向着地球，而是缓缓调整角度，将“表面“——如果那不断变化的形态可以称为表面的话——对准了月球方向。
“它在干什么？“秦烨厉声问道。
季岚已经回到了控制台前，手指在投影键盘上飞舞：“不是攻击行为...等等，它在发射某种信号！不是电磁波...是中微子束！指向月球背面！“
指挥中心一片哗然。秦烨立刻接通了月球基地的通讯：“阿尔忒弥斯基地，这里是地球联合太空司令部。你们是否监测到异常中微子活动？重复，是否监测到异常活动？“
通讯器中传来刺耳的静电噪声，接着是一个断断续续的声音：“...收到...异常读数...不是我们...设备...“
然后通讯完全中断了。
“该死！“秦烨一拳砸在控制台上，“所有单位，准备——“
“等等！“季岚抓住他的手臂，“看这个！“
屏幕上，观察者一号突然停止了信号发射，恢复了最初的静止状态。与此同时，月球基地的通讯恢复了正常。
“阿尔忒弥斯基地报告，中微子脉冲已停止。无设备损伤，无人员伤亡。“通讯官大声汇报。
指挥中心的气氛稍微缓和了一些，但紧张感依然挥之不去。季岚感到秦烨的手臂肌肉在她手下慢慢放松。
“它在和什么通讯？“秦烨低声问道，更像是在自言自语。
季岚摇摇头：“我不认为那是通讯...更像是扫描或者...“她突然想到了什么，快速调出一组数据，“月球背面...那里有我们的量子通讯中继站！它在扫描我们的通讯技术！“
秦烨的表情变得更加凝重：“它在收集情报。“
“或者在学习。“季岚纠正道，眼睛闪闪发亮，“秦指挥官，我们需要靠近它。近距离观察，也许能建立某种接触。“
“太危险了。“
“比用核导弹指着它更危险吗？“季岚反问，“给我一艘科研船，配备最基础的生命维持系统就行。我会带上必要的设备。“
秦烨盯着她看了几秒钟，似乎在评估她的决心。季岚迎上他的目光，毫不退缩。
“不行。“他最终说道，“太冒险了。但我可以批准远程探测器接近。“
季岚刚要抗议，秦烨又补充道：“而且如果有任何实地考察，我会亲自带队。这是我的责任范围，博士。“
两人的目光在空中交锋，最终季岚微微点头：“好吧。但探测器必须搭载我的接触协议程序。“
“成交。“秦烨转向通讯官，“准备'信使'级探测器，装备季博士的接触协议。同时，我要'猛禽'特种作战小队随时待命。“
季岚翻了个白眼：“哦，太好了，带上你的玩具兵们。那肯定会让一个先进外星文明感到我们很友好。“
秦烨嘴角微微上扬：“保护你这样的天才也是他们的职责之一，博士。“
季岚没想到他会这样回应，一时语塞。她转身回到控制台，掩饰自己突然发热的脸颊。
二十四小时后，“信使-7“探测器缓缓接近观察者一号。
季岚和秦烨站在观测舱内，通过高分辨率屏幕观察着整个过程。探测器搭载了季岚精心设计的接触协议——一系列数学序列、基本物理常数和经过挑选的人类文化符号，以多种频率同时发射。
“距离目标五百米...四百米...三百米...“技术员冷静地报数。
季岚咬住下唇。她的协议设计基于一个假设——如果观察者一号确实发送了最初那个包含人类DNA的信号，那么它应该能理解这种基于数学和科学逻辑的交流方式。
“两百米...一百米...探测器进入预定轨道，保持相对静止。“
屏幕上，观察者一号在漆黑的太空中静静悬浮，表面如同水银般流动，偶尔泛起彩虹色的光晕。近距离看，它比之前想象的更加美丽，也更加诡异——不像人类制造的任何机器，倒像是某种有生命的金属有机体。
“启动第一阶段接触协议。“季岚下令。
探测器开始发射预先编程的信号。所有人都屏住呼吸等待着。
起初，什么也没发生。观察者一号继续保持沉默。
然后，就在季岚准备下令进入第二阶段时，异变突生。
观察者一号的表面突然剧烈波动，形成一个漩涡状结构，对准了探测器。一道蓝白色的光束射出，将探测器完全笼罩。
“它被攻击了！“秦烨立即进入战斗状态，“所有单位准备——“
“不！等等！“季岚紧盯着数据流，“不是攻击...它在扫描探测器！看这个读数！“
确实，探测器并未受损，反而开始接收到前所未有的数据流。观察者一号似乎在用某种方式“阅读“探测器的每一个部件，同时向它传输海量信息。
“我的天...“季岚轻声惊叹，“它在和我们交流！用探测器能理解的语言！“
数据流中包含复杂的数学结构、三维分子模型，甚至还有类似电路图的信息。但最令人震惊的是，其中一部分数据与最初来自半人马座α星的信号惊人地相似。
“它认识那个信号...“季岚突然明白了什么，“观察者一号不是随机出现的。它在追踪那个信号！“
秦烨皱起眉头：“你是说，它和发送最初信号的文明不是同一个？“
季岚刚要回答，突然探测器传回的画面剧烈抖动。观察者一号的表面再次变化，这次形成了一个奇特的凹面，几乎像是...一只眼睛。
季岚感到一阵眩晕。那“眼睛“似乎在直视着她，透过探测器，透过屏幕，直接看进她的灵魂。她的视野边缘开始出现闪烁的光点，耳边响起一种不属于任何人类语言的“声音“——更像是直接投射在她意识中的概念而非具体词语。
她看到...不，是感觉到...一个星球，类似地球，但不同。蓝色的海洋，绿色的陆地，但大陆板块排列方式陌生。然后是一道光，从天而降，接着是火焰，吞噬一切。最后是黑暗，绝对的黑暗，和一声回荡在宇宙中的无声尖叫...
“季博士！季岚！“
秦烨的声音将她拉回现实。她发现自己跪在地上，双手抱头，冷汗浸透了后背。秦烨半跪在她身边，一只手扶着她的肩膀，脸上是罕见的关切。
“发生了什么？你突然就...“他犹豫了一下，“你在尖叫。“
季岚环顾四周，发现指挥中心所有人都盯着她看，表情混杂着担忧和恐惧。屏幕上的探测器依然正常运作，观察者一号也恢复了平静状态。
“我...我不知道。“她撒谎了，声音嘶哑，“可能是太累了。最近睡眠不足。“
秦烨的眼睛微微眯起，显然不相信她的解释，但他没有追问。“你需要休息。医疗队会送你回——“
“不！“季岚抓住控制台边缘站起来，双腿还在发抖，“观察还在继续。我不能离开。“
两人对视片刻，秦烨最终让步：“至少坐下。喝点水。“
他递给她一杯水，季岚感激地接过，借机避开他探询的目光。她的大脑仍在处理刚才的幻象——如果那确实是幻象的话。那感觉太真实了，就像一段记忆...但不是她的记忆。
“博士！“监测员突然喊道，“观察者一号有动作！“
所有人的注意力立刻回到屏幕上。观察者一号确实在移动——它缓缓改变了形状，延伸出一条细长的“触须“，轻轻触碰了探测器。
然后，探测器传回的数据突然变成了完全不同的模式。屏幕上闪现出一系列复杂的几何图形，旋转、组合、分离，形成一种视觉语言。
“这是...某种星图？“秦烨猜测道。
季岚调整了分析程序：“不只是星图...是路线。一条从地球出发，经过多个星系，最终到达...“她的声音戛然而止。
“到达哪里？“秦烨追问。
季岚抬起头，眼中闪烁着震惊和某种奇怪的认知：“半人马座α星。它给了我们去最初信号源头的路线。“
指挥中心一片寂静。观察者一号不是信号的发送者，而是...向导？警告者？还是诱饵？
就在这时，观察者一号突然收回了触须，开始以惊人的速度远离地球，很快消失在了深空之中，只留下探测器孤独地漂浮在轨道上，和一群目瞪口呆的人类。
“它...走了？“有人小声问道。
季岚盯着空荡荡的屏幕，感到一种奇怪的失落感，仿佛失去了某种刚刚建立的联系。同时，她的大脑深处，那些幻象的碎片仍在旋转，拼凑着她无法完全理解的画面。
秦烨站直身体，恢复了指挥官应有的镇定：“所有单位保持警戒状态。季博士，我需要你分析所有收集到的数据，特别是那个...星图。理事会一小时后将召开紧急会议。“
他转向准备离开的季岚，压低声音：“之后，你和我需要谈谈。关于刚才真正发生了什么。“
季岚的心跳漏了一拍，但她只是点点头，然后快步走向实验室，带着她无法解释的秘密和那些挥之不去的异星幻象。
在走廊拐角处，她突然停下，按住太阳穴——那里又出现了那种奇怪的刺痛感，伴随着一个清晰得可怕的念头，不知是她自己的想法还是被植入的信息：
“它们不是第一个...也不会是最后一个...“