离开嵩山时，秋霜已结满了马鞍。陈默留在登封处理玄阴教余党，临行前塞给林深一枚青铜令牌，牌面刻着展翅的青鸟：“秘阁在昆仑山口有座哨站，持此令可调用一切物资。只是那里常年积雪，哨卫换了三批，都说夜里能听见雪峰底下有锁链响。”他望着西方渐沉的暮色，“小心些，昆仑的风雪，比归墟的浪头更吃人。”
策马西行了二十余日，沿途的草木渐渐稀疏，枯黄的草原褪成赭石色，最后连飞鸟都不见了踪迹。进入昆仑山脉的那日，天空飘起了雪，起初是细碎的雪沫，后来竟成了鹅毛大雪，将道路埋得只剩一道模糊的轮廓。
“前面就是哨站了。”苏璃裹紧了貂裘，银链突然指向左侧的山坳。风雪中隐约露出座青灰色的石屋，屋顶积着半尺厚的雪，屋檐下悬着的青铜铃被冻成了冰坨，却仍在风中发出沉闷的响声。
众人刚靠近石屋，屋门突然“吱呀”一声开了道缝，缝里透出昏黄的灯火，一个裹着羊皮袄的汉子探出头来，看见林深手中的青铜令牌，眼睛猛地亮了：“是秘阁的人？可算等来了！”
汉子自称老马，是哨站的最后一任哨卫，守在这里已经五年。石屋里暖烘烘的，火塘上架着的铜壶正咕嘟作响，壶嘴喷出的白气在墙上凝成霜花。“三个月前就该换防，”老马给众人倒上滚烫的酥油茶，指节冻得通红，“可玄阴教的人封了山口，说是要找什么‘瑶池秘道’。他们带了好多铁钎子，整天在雪地里凿，把雪峰底下的冻土都翻了个底朝天。”
叶寒摩挲着令牌上的青鸟纹：“他们在找西王母阙？”
“谁说不是呢。”老马往火塘里添了块牦牛骨，火星溅在石板上，“领头的是个穿紫袍的女人，手里总捻着串骷髅头念珠，说西王母阙藏在瑶池底下的冰窟里，要靠‘青鸟血’才能打开。前几日他们抓了只白鸟，那鸟儿通人性，被抓时还往我这石屋飞，可惜……”他叹了口气，从墙角拖出个铁笼，笼底铺着几根雪白的羽毛，“终究没躲过。”
苏璃拾起羽毛，指尖刚触到羽根，银链突然剧烈震颤，链尾的铃铛发出尖锐的鸣响：“是青鸟！古卷里说，青鸟是西王母的信使，羽毛上带着瑶池的灵气。”她将羽毛凑近灯火，羽管里隐约透出淡金色的纹路，“这不是普通的鸟，是守护西王母阙的灵禽。”
林深的观山瞳突然泛起银光，望向窗外的雪峰。风雪中，他看见远处的冰川下有团微弱的绿光，像是被冻在冰层里的星辰。“那边有东西。”他起身抓起马鞭，“绿光的位置，和《海经》里写的瑶池旧址对上了。”
夜探瑶池时，雪停了。月光洒在冰川上，反射出刺目的白光，远处的雪峰如沉睡的巨兽，轮廓在夜色中若隐若现。老马说的玄阴教营地就在冰湖边缘，数十顶黑帐篷围着个巨大的冰窟，窟边插着八根青铜柱，柱顶缠着锁链，锁链尽头没入冰窟深处，隐约能听见铁链拖动的“哐当”声。
“是‘锁灵阵’。”陆离用罗盘测了方位，指针在冰面上疯狂转动，“八根柱子对应八卦，锁链上的符咒能吸走灵物的精气。他们抓青鸟，就是要放血祭阵，逼西王母阙现身。”
冰窟边缘突然传来一阵狂笑，穿紫袍的女人从帐篷里走出，手里提着只铁笼，笼中蜷缩着只通体雪白的鸟儿，正是青鸟。鸟儿的翅膀淌着血，眼珠却亮得惊人，死死盯着紫袍女人，发出嘶哑的啼鸣。
“总算把你们等来了。”女人捻着骷髅念珠，指节上戴着青铜戒指，戒面刻着青鸟的图案，“叶公子心口的怨阙，林公子的观山瞳，还有苏氏圣女的银链——九阙的钥匙齐聚，正好帮我打开西王母阙。”她突然将念珠往冰面上一摔，骷髅头裂开，流出墨绿色的液体，“这是用百种毒物熬的‘化灵水’，青鸟沾了它，灵血会变得更纯，祭阵时效果最好。”
青鸟在笼中剧烈挣扎，翅膀的伤口渗出金色的血珠，血珠落在铁笼上，竟将栏杆腐蚀出细小的孔洞。苏璃看得心头一紧：“青鸟的血能克阴邪！她在毁灵禽！”
叶寒突然拔剑刺向紫袍女人，剑气劈开迎面而来的化灵水，却见对方身形一晃，化作道黑烟，出现在冰窟另一侧。“没用的，”黑烟里传来女人的声音，“这冰窟底下是昆仑的地脉，我用玄阴教的秘法引了地脉阴气，你们的术法在这里会大打折扣。”
话音未落，冰窟里突然传来巨响，锁链被猛地拽紧，八根青铜柱同时亮起红光。紫袍女人掀开笼门，抓出青鸟往冰窟里扔去：“祭阵！”
青鸟坠落的刹那，林深纵身跃出，观山瞳的银光化作冰索，缠住鸟儿的翅膀，将它稳稳拉回。银光触到青鸟的伤口，金色的血珠突然炸开，在雪地上凝成一道光网，将玄阴教的教徒罩在里面。
“是青鸟的灵识！”苏璃趁机甩出银链，链尾缠住最近的青铜柱，“它在帮我们！”银链上的符咒与光网相触，爆发出刺目的金光，青铜柱上的红光顿时黯淡下去。
陆离抓紧时机甩出离火符，符咒在光网里炸开，却见那些教徒突然撕开黑袍，露出胸口的青黑色印记——竟是与叶寒相似的怨阙印记。“他们也被种了怨阙！”陆离瞳孔骤缩，“这些人早就成了玄阴教的傀儡！”
叶寒心口的印记突然发烫，与冰窟里的怨阙产生共鸣。他望着那些眼神空洞的教徒，突然收剑入鞘：“不能杀他们！怨阙相连，他们死了，我也会被反噬！”
紫袍女人的笑声从冰窟深处传来：“还是叶公子聪明。这些都是当年反抗玄阴教的义士，被教主种下怨阙，成了听话的祭品。你要是敢动他们，就等着心口的怨阙爆体吧！”
冰窟里的锁链突然剧烈晃动，冰层裂开蛛网般的纹路，露出底下深不见底的黑暗。林深的观山瞳穿透黑暗，看见冰层下有座巨大的石阙，阙身上刻着展翅的青鸟，而阙的周围，缠绕着无数根铁链，链尾锁着成百上千具冰尸——那些尸体穿着古代的铠甲，手里还握着生锈的长矛，显然是守护西王母阙的卫士。
“是昆仑军的遗骸！”林深喊道，“他们当年为了保护西王母阙，被玄阴教困死在冰窟里！”
青鸟突然挣脱林深的手，朝着冰窟俯冲而下，金色的血珠洒在冰层上，那些裂开的纹路竟开始愈合。鸟儿啼鸣着撞向石阙，阙身上的青鸟纹突然亮起，冰层下的冰尸竟缓缓睁开眼睛，空洞的眼眶里燃起淡蓝色的火焰。
“是军魂！”苏璃认出银链上的古字与冰尸铠甲上的铭文一致，“这是墨家为昆仑军打造的‘镇魂甲’，能让将士死后魂魄不散，继续守护西王母阙！”
冰尸们举起长矛，朝着锁链狠狠刺去。玄阴教教徒身上的怨阙印记突然发出惨叫，那些青黑色的纹路竟从他们体内剥离，顺着锁链逃回冰窟深处。紫袍女人的声音变得尖利：“不可能！怨阙怎么会失控！”
叶寒突然明白了什么，抬手按住心口的印记：“是青鸟的灵血！它净化了怨阙的阴气，这些教徒的神智在恢复！”他运起内力，将怨阙的力量引向冰窟，那些剥离的纹路在空中凝成黑雾，被冰尸的长矛戳得粉碎。
紫袍女人的黑烟从冰窟里冲出，化作张扭曲的脸：“我得不到西王母阙，你们也别想好过！”她猛地拍向冰面，八根青铜柱突然炸裂，锁链绷得笔直，将石阙死死拽住，“地脉阴气已被我引动，半个时辰后，整个冰窟就会崩塌，你们都得埋在这里！”
青鸟突然撞向石阙中央的凹槽，金色的血将凹槽填满，石阙发出震耳欲聋的轰鸣，阙顶浮出块半透明的玉阙，正是西王母阙。玉阙上的青鸟纹与林深手中的玉玦相呼应，竟自动飞了过来，嵌在玉玦的空缺处。
“快撤！”林深抓起玉玦，青鸟却突然用喙啄了啄他的手心，然后转身冲向紫袍女人的黑雾。金色的光芒与黑烟剧烈碰撞，鸟儿发出最后一声啼鸣，化作道金光，将黑雾彻底打散。
冰窟开始剧烈摇晃，冰尸们举起长矛，用身体挡住坠落的冰块，为众人开辟出一条生路。林深回头望去，只见石阙在崩塌中渐渐沉入冰层，那些军魂的身影在火光中站直，像是仍在守护着千年前的誓言。
返回哨站时，天边已泛起鱼肚白。老马煮了锅热汤，看着林深玉玦上新增的青鸟纹，突然叹了口气：“三年前我进山采药，见过那只青鸟，它总在瑶池边的雪莲丛里筑巢。”他从怀里掏出片干枯的雪莲，“这是它衔来给我的，说能治冻伤。”
苏璃将雪莲凑近玉玦，花瓣竟渐渐舒展，透出淡金色的光。“是青鸟的灵韵还在。”她将雪莲收好，“古卷里说，西王母阙藏着九阙的起源，玉玦集齐三阙，应该能解锁更多秘密。”
叶寒的心口彻底平静下来，怨阙的力量似乎温顺了许多。他望着西方的雪峰，那里的云层正渐渐散去，露出皑皑的山巅：“玄阴教的教主还没现身，紫袍女人只是个喽啰。”
陆离翻开《海经》，玉玦上的青鸟纹正与书页上的插图重合，图下用古篆写着：“西王母掌不死药，阙镇三途之界。”他指尖划过字迹，突然停在“三途”二字上，“归墟之下有三途，西王母阙镇三途之界……这三途，难道是连接阴阳的通道？”
林深的玉玦突然发烫，青鸟纹的边缘浮现出新的纹路，像是幅地图的一角。他将玉玦对着阳光，纹路投射在帐篷上，隐约能看见“秦岭”二字。
苏璃的银链指向东南方，链尾的铃铛轻响：“下一站该去秦岭了。我外婆说，那里有座‘神农坛’，藏着九阙中的‘百草阙’。”
老马往火塘里添了块柴，火光映着他满是皱纹的脸：“秦岭的深处有片迷雾谷，进去的人从没出来过。听说谷里的花草会吃人，还会模仿人声……”他突然压低声音，“去年有个玄阴教的教徒冻僵在山口，怀里揣着张人皮地图，上面画着只衔着草药的蛇。”
叶寒的指尖在剑鞘上轻叩：“蛇衔草药，是神农氏的图腾。百草阙一定在迷雾谷里。”
林深握紧玉玦，西王母阙嵌合的地方传来温润的触感，像是有股暖流顺着掌心蔓延至全身。他想起青鸟最后的啼鸣，想起冰尸们坚守的背影，突然明白九阙的真正力量——不是毁灭，是守护。
“天亮就出发。”林深将玉玦收好，望向窗外初升的朝阳。昆仑的风雪已经停了，阳光洒在雪地上，反射出亿万点金光，仿佛无数只青鸟在展翅。而远方的秦岭深处，迷雾笼罩的山谷里，正有新的秘密在等待他们揭开。