姜糖没想到沈澈会来美院找她。
那天她正在画室赶毕业创作，满手都是颜料。沈澈推门进来时，几个同学惊讶得差点打翻调色盘——他穿着定制西装站在满是颜料的画室里，像是误入贫民窟的国王。
“有事？“姜糖头也不抬，继续在画布上涂抹。
沈澈直接走到她面前，放下一张烫金请柬：“明晚七点，我的画廊开业。“
姜糖扫了一眼，是城中最高端的商业画廊，名字叫“荆棘“。
“有意思的名字。“她讽刺道，“你终于决定贩卖痛苦了？“
沈澈不理会她的嘲讽：“我要你做开幕展的驻场画家。“
姜糖终于放下画笔：“为什么？“
“因为...“沈澈罕见地犹豫了一下，“我需要你的眼睛。“
姜糖嗤笑一声：“我的眼睛还是我的手？“
“都需要。“沈澈出人意料地诚实，“我要的不是行画，是能让人停下脚步的作品。只有你能画出来。“
姜糖愣住了。这是沈澈第一次肯定她的艺术。她低头看着自己沾满颜料的手，又看看那张烫金请柬，突然笑了：“条件？“
“月薪两万，作品销售分成50%。“沈澈报出数字，“比你洗杯子强。“
姜糖瞪大眼睛——这几乎是新人画家的天价。
“为什么这么高？“她警惕地问。
沈澈的嘴角微微上扬：“因为我需要最好的。“
姜糖咬了咬下唇：“我要创作自由。“
“可以。“沈澈点头，“只要不违法。“
“我还要你每周一天去酒吧调酒。“
沈澈皱眉：“为什么？“
“因为...“姜糖学着他的语气，“我需要真实的人。“
两人对视良久，沈澈突然伸出手：“成交。“
姜糖看着那只骨节分明的手，犹豫了一下，还是把自己的手放了上去。颜料沾到了沈澈的袖口，但他似乎并不在意。
开幕当晚，“荆棘“画廊人满为患。姜糖穿着简单的白衬衫和黑色长裤，坐在角落现场作画。她画得很快，捕捉着来往宾客的瞬间表情——虚伪的笑容、贪婪的目光、偶尔闪过的真实情绪。
沈澈穿梭在人群中，时不时瞥向姜糖的方向。当他看到一位收藏家对姜糖的画表现出浓厚兴趣时，立刻走了过来。
“史密斯先生对你的作品很感兴趣。“他在姜糖耳边低语，“开个价。“
姜糖头也不抬：“不卖。“
沈澈皱眉：“这是重要客户。“
“那又怎样？“姜糖终于抬头，“你说过创作自由。“
沈澈的眼中闪过一丝恼怒，但很快又恢复平静。他转向那位收藏家，彬彬有礼地说：“抱歉，史密斯先生，这些是姜小姐的私人作品。不过她的系列画作在二楼展厅，您可能会感兴趣。“
等收藏家离开后，沈澈压低声音：“你在玩火。“
姜糖挑衅地看着他：“你买下酒吧时怎么说的？'商业决策'？“
沈澈突然笑了，那笑容让姜糖心跳漏了一拍：“很好，艺术家。记住你的价值。“
那晚结束后，姜糖在画廊后门抽烟。沈澈找到她时，她正望着星空发呆。
“你今晚拒绝了三个重要客户。“沈澈靠在墙上，“为什么？“
姜糖吐出一口烟圈：“因为他们看中的不是我画得好，而是'沈澈画廊力捧的新人'这个标签。“
沈澈沉默了一会儿：“你很清醒。“
“醉得够多了。“姜糖意有所指地看了他一眼，“你的收藏家们喜欢什么？甜腻的风景？裸女？“
“他们喜欢能增值的东西。“沈澈实事求是地说。
姜糖掐灭烟头：“艺术不是股票。“
“但在商业世界里，它就是。“沈澈突然靠近一步，“教你第一课：如果你想保持纯粹，就得先学会游戏规则。“
姜糖抬头看他：“比如？“
沈澈的眼神变得深邃：“比如明天开始，你每周要参加一次商业晚宴。学习怎么和收藏家交谈，怎么推销自己的作品而不卖掉灵魂。“
姜糖挑眉：“这是第二份工作？“
“不。“沈澈的声音低了下来，“这是私人教学。“
月光下，两人的影子交叠在一起，分不清是谁先靠近了谁。