夜色如墨，城南码头的焦土中弥漫着焦糊的血腥气。云浅月一袭素白朝服，腰间悬着尚方宝剑，身后二十名羽林军手持火把，火光在焦黑的盐船残骸间摇曳。她俯身捡起一枚半掩于灰烬中的玉佩——正是柳婉儿生前佩戴的楚王玉佩，指腹抚过玉佩表面的裂痕，眉头紧蹙。
“小姐！”暗卫低声唤她，“这里发现了北境军的旗帜，还有……血迹。”
云浅月俯身查看，指尖轻触血迹，眉头紧蹙。她忽然想起柳婉儿临死前那句“真正的皇室血脉不止一个”。若柳婉儿并非楚王亲生，那么……这玉佩的主人是否另有其人？
她转身对羽林军下令：“封锁码头，彻查所有可疑之人。若有藏匿证据者，格杀勿论。”
三日后，云浅月换上平民衣装，独自潜入漕帮聚集的“半码头”。这里是漕运水手交易私货、联络帮派的暗地据点，酒肆间弥漫着浓重的酒气与私盐的咸腥味。
她借着酒意，接近一名满脸疤痕的老漕工：“老哥，听说最近漕运出了大事？”
老漕工眯眼打量她：“你是谁？”
“我只想知道，是谁劫了漕船。”云浅月掏出一锭银子，“只要你告诉我实情，这钱就是你的。”
老漕工接过银子，压低声音：“是北境军的人，他们打着柳氏的旗号，说是要‘清理门户’。可没人敢拦他们，谁不知道柳家和北境王勾结……”
话音未落，门外忽然传来一阵骚动。两名漕帮兄弟被押进来，浑身是血，显然刚从码头冲突中逃出生天。云浅月悄然退至角落，听清其中一人嘶声喊道：“柳氏要断粮，北境军要灭口！他们连漕帮都敢烧，谁还能活命？”
她心头一震，悄然离开。
翌日朝堂之上，永昭帝端坐龙椅，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上的裂痕。昨夜，他收到李崇山密报——“云浅月已查到北境军与柳氏的勾结，若不阻止，恐动摇皇权。”
“陛下！”李崇山突然出列，手中奏折重重砸在案几上，“漕运劫案虽已平息，但云小姐擅权彻查，恐引发北境军不满。臣建议，速派使者安抚北境王，以免节外生枝！”
满堂大臣齐声附和：“正是！正是！北境军若乱，天下危矣！”
云浅月立于殿前，目光如刀锋扫过满堂喧嚣，最后定格在李崇山脸上：“李大人此言差矣。北境军残部受柳氏指使，意图阻挠新政。若不肃清余孽，岂非纵虎归山？”
“云小姐！”李崇山冷笑，“你口口声声为民请命，可曾想过，北境军若起兵，朝廷能否承受？今日若不安抚，明日便是战乱！”
云浅月冷眼回击：“李大人，您以为北境军为何要助柳氏？因为他们知道，真正的皇室血脉不在柳婉儿身上，而在陛下您。”
永昭帝猛然抬头，指尖在龙椅扶手上用力一拍，震得案几上的茶盏泼洒出半盏茶水。他缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的威压：“李爱卿所奏，朕已知晓。云卿，你可愿解释？”
云浅月拱手，声音清冷如霜：“陛下，臣愿以性命担保新政无误。若陛下不信，臣可即刻停办盐铁专营，交由户部接管。”
满堂哗然，李崇山嘴角勾起一抹得意的弧度。然而永昭帝却忽然抬手，一道阴影掠过他眉眼。他想起三日前李崇山递来的密奏——“云浅月擅权，若不制衡，恐动摇皇权。”更想起自己赐予她尚方宝剑时的犹豫：这个女子，究竟是忠臣，还是另一枚威胁皇权的棋子？
“云卿不必为难。”永昭帝缓缓摇头，目光落在李崇山身上，“新政推行，朕已赐尚方宝剑，若遇阻力，可自行决断。李爱卿，你若再议旧事，便是抗旨！”
李崇山脸色骤变，正欲辩驳，却被永昭帝冷眼一瞥，生生将话咽回腹中。他低头退下时，手指死死攥住袖中一封密信——那是北境王暗中送来的，承诺若助他扳倒云浅月，便助他取而代之。
永昭帝独自立于御花园，指尖摩挲着一枚玉佩——那是当年楚王赠予贵妃的信物。他忽然想起母亲临终前的低语：“陛下，若您不是先帝之子，大胤的江山……还能守住吗？”
夜风拂过，吹动他腰间的玉佩，叮当作响。他闭上眼，仿佛听见无数百姓的哭喊声：“我们没有盐吃！”“官府收税，我们活不下去了！”但他只是缓缓摇头，低声喃喃：“只要皇权不倒，天下自会归于太平。”
然而，他的心却愈发不安。北境王的密信中提到柳婉儿的死，而云浅月的调查早已触及皇室血脉的隐秘。他想起自己年幼时，柳氏曾在他耳边低语：“陛下，您的母亲是楚王的贵妃，而非先帝的皇后。”
“若真如此……”他猛然睁眼，目光如冰，“朕的皇位，是否也只是一个谎言？”
与此同时，柳氏府邸内灯火通明。她坐在主位，手中把玩着一枚北境军的令牌，嘴角泛起冷笑：“云浅月查到北境军，不过是第一步。北境王，你且看好了——大胤的江山，终究是柳家的。”
她身旁的侍女低声禀报：“小姐，漕帮已被云浅月控制，码头搜出的证据已毁。”
“毁证据？”柳氏嗤笑，“你以为她会就此罢休？告诉北境王，让他的‘残部’再动一次——这次，我要让朝廷背上‘私通北境军’的罪名！”
侍女迟疑片刻：“可是……北境王已派人送来密信，若云浅月继续追查，他将直接向朝廷上书，指控柳氏谋逆。”
柳氏眼中寒光一闪：“那就让他上书吧。届时，朕若查柳氏，便是‘逼宫’；若纵柳氏，便是‘失察’。这局棋，朕已赢了。”
她起身走到窗前，望着京城的万家灯火，轻声呢喃：“云浅月啊云浅月，你以为你在为天下百姓讨公道？殊不知，你不过是柳家棋盘上的一枚棋子罢了。”
夜色渐深，柳氏府邸的灯火却愈发明亮，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。