十万大山边缘，黑石村像一块被随手丢弃的顽石，死死嵌在贫瘠的山坳里。夕阳如血，泼洒下来，给那些低矮破败的茅草屋顶、满是补丁的粗布衣裳，都镀上了一层凄凉的暗金，仿佛连最后的余温都带着垂死的挣扎。
村口那棵虬枝盘结的老槐树下，沉闷的劈砍声规律地响起。
少年尘沙正奋力挥动着一柄沉重的柴刀。汗水混着灰尘，顺着他清秀却尚显稚嫩的脸颊滑落，留下蜿蜒的痕迹。他约莫十五六岁年纪，皮肤因常年曝晒劳作显得有些微黑，但一双眼睛却异常明亮清澈，像山涧深处未被污染的泉眼。即使穿着打满补丁、洗得发白的粗麻短褂，被汗水浸透贴在单薄的脊背上，也掩不住那份骨子里的干净气质。每一次柴刀落下，木屑飞溅，他紧抿的唇角和专注的眼神，都透着一股与年龄不符的沉稳。
“沙哥哥！沙哥哥！快看我找到了什么！”
清脆如黄莺出谷的声音，骤然打破了沉闷的劳作氛围，像一道清泉注入干涸的土地。
一个少女像一阵裹挟着花香与阳光的轻风，沿着村里坑洼的小径飞奔而来。
来人正是林青竹。
夕阳的余晖仿佛格外眷顾她，温柔地描摹着她惊心动魄的轮廓。乌黑的长发只用一根草绳简单束起，却丝滑如瀑，随着她奔跑的动作在肩后欢快地跳跃。肌肤欺霜赛雪，细腻得仿佛吹弹可破。最令人心颤的是那张脸，五官精致得宛如造物主最得意的杰作，尤其那双灵动的杏眼，此刻盛满了纯粹的喜悦，弯成了两泓迷人的月牙儿，长长的睫毛扑闪着，像蝶翼轻颤。她穿着一身同样洗得发白的旧衣裙，却因主人那蓬勃得几乎要溢出来的生气而显得格外鲜活。身姿玲珑，跑动间带着少女特有的轻盈与活力，整个人像一颗骤然坠落凡尘的璀璨明珠，瞬间将这灰暗破败的村落映照得亮堂了几分。
“青竹，慢点跑，小心脚下。”尘沙放下沉重的柴刀，脸上不自觉地漾开温暖的笑意，仿佛冰封的湖面被春风拂过。她的出现，总能轻易驱散他心头的阴霾和疲惫。
“你看！我在后山断崖边采到的！”林青竹献宝似的摊开白皙的手掌，掌心躺着一株通体碧绿、叶片上滚动着晶莹露珠的奇异小草。一股淡淡的、令人心神宁静的草木清香瞬间弥漫开来。“老药师爷爷说这叫‘蕴灵草’，可稀罕了！他说这个对你的身体有好处，说不定…说不定能帮你更容易感受到那些飘来飘去的‘气’呢！”她脸颊微红，带着小小的得意和毫不掩饰的期待，眼睛亮晶晶地看着尘沙，仿佛献上的是世间最珍贵的宝物。
那份纯粹的关心，像一股暖流，瞬间烫熨了尘沙的心房。在这个朝不保夕、人人都在为下一顿发愁的地方，青竹的善良和毫无保留的笑容，是他黑暗世界里唯一的光，是他拼尽全力也要守护的珍宝。
“谢谢你，青竹。”尘沙的声音带着一丝不易察觉的沙哑，小心翼翼地接过那株蕴含着微弱灵气的蕴灵草，指尖不经意触碰到她微凉柔软的掌心。两人都微微一怔，一股微妙的电流仿佛从相触的皮肤窜过。尘沙有些不自在地别开目光，耳根微热；林青竹也飞快地缩回手，脸颊飞起两朵红云，低头摆弄着自己的衣角。青梅竹马的情愫，在懵懂与依赖中悄然滋长，无声胜有声。
然而，这份短暂的温馨，被一声突如其来的、充满暴戾与饥饿的兽吼彻底撕碎！
“嗷吼——！！！”
如同平地炸响的惊雷！那吼声充满了原始的破坏欲和嗜血的饥渴，震得人耳膜嗡嗡作响，连脚下的地面都在微微颤抖！
紧接着，是村民惊恐到变调的尖叫，房屋被巨力撞塌的轰隆巨响，以及木头断裂的刺耳声音！
“不好！是铁爪熊！”尘沙脸色骤变，常年与山林打交道的经验让他瞬间判断出来袭的凶物！铁爪熊是这片山林里绝对的霸主，力大无穷，一双爪子能轻易撕裂岩石，等闲猎户见了都要绕道走！它怎么会发狂跑到村子边缘来？！
烟尘冲天而起！一头庞然大物撞塌了村边脆弱的篱笆墙，带着碾碎一切的狂暴气势闯入！
足有一丈多高！浑身覆盖着钢针般根根竖立的黑毛，在夕阳下泛着金属般的冷光。猩红的双眼如同燃烧的血灯，瞬间就锁定了离它最近的活物——槐树下，那容颜绝世、如同磁石般吸引了所有光线的林青竹！
在凶兽混乱狂暴的感知中，那绝世容颜仿佛成了天地间最刺眼、最诱人的标记！它嘴角淌下腥臭黏稠的涎水，喉咙里发出低沉的、令人毛骨悚然的呼噜声。巨大的、如同精钢浇铸般的利爪，带着撕裂空气的尖啸和令人作呕的腥风，如同崩塌的山岳，当头朝着林青竹猛拍而下！速度快得只留下一道模糊的黑影！
死亡的阴影，冰冷刺骨，瞬间将两人笼罩！
“青竹！躲开！”尘沙目眦欲裂！一股从未有过的、混合着极致恐惧和滔天愤怒的血气，如同火山般从胸腔疯狂上涌！没有时间思考！没有时间恐惧！他的大脑一片空白，只剩下烙印在灵魂深处的唯一念头——守护！
身体的本能超越了意识！他爆发出远超平时的速度，用尽全身力气将身边吓呆了的林青竹狠狠推向旁边松软的草垛！同时，自己则像扑向烈焰的飞蛾，双手紧握住那柄沾着木屑的沉重柴刀，不退反进，迎着那足以将巨石拍成齑粉的恐怖利爪，悍然挡了上去！清秀的脸上，此刻只剩下孤注一掷的决绝！
“不！沙哥哥——！”林青竹被巨大的力量推得跌入草垛，尘土飞扬。她甚至来不及爬起，就看到那让她心胆俱裂的一幕！尘沙的身影在那巨大的熊爪下，渺小得如同蝼蚁！她发出了撕心裂肺的哭喊，小脸瞬间惨白如纸，再无一丝血色，那双盛满星光的眸子被巨大的恐惧和绝望填满。
“砰！！！”
沉闷到令人心脏骤停的撞击声轰然炸响！紧随其后的，是骨骼不堪重负发出的、令人牙酸的咔嚓脆响！
尘沙感觉自己像是被狂奔的洪荒巨兽正面撞上！一股无法抗拒的沛然巨力沿着双臂狠狠贯入体内！双臂剧痛欲裂，仿佛瞬间被碾碎！沉重的柴刀脱手飞出，打着旋儿深深插进远处的泥土里。他整个人如同断了线的破败玩偶，被那股巨力狠狠拍飞，后背重重撞在身后坚硬的老槐树干上！
噗——！
喉头一甜，温热的鲜血抑制不住地从他口中狂喷而出，在空中划出一道刺目的血线！眼前瞬间被黑暗和金星充斥，五脏六腑仿佛都移了位，翻江倒海般的剧痛席卷全身。差距太大了！凡人之躯，在真正的凶兽面前，脆弱得不堪一击！
铁爪熊似乎有些意外这个渺小的人类竟能稍稍阻碍它雷霆万钧的一击，但它毫不在意，低吼一声，舍弃了暂时够不着的林青竹，迈着沉重如鼓点般的步伐，带着地动山摇的气势，猩红暴虐的目光死死锁定了瘫在树下、似乎已完全失去反抗能力的尘沙。巨大的阴影笼罩下来，浓烈的腥臭味几乎令人窒息，另一只更加巨大、闪烁着寒光的利爪高高扬起，撕裂空气，带着毁灭一切的气势，对准尘沙的头颅，悍然拍下！爪风凌厉，甚至吹起了尘沙额前染血的碎发！
‘要死了吗…’剧痛和冰冷刺骨的绝望如同潮水般淹没了他。意识在黑暗中沉沦，残存的念头闪过林青竹阳光般灿烂的笑脸，‘青竹…我还没能…保护好她…’
就在这千钧一发、头颅即将如西瓜般爆裂的生死一瞬！
尘沙灵魂最深处，那枚沉寂了不知多少岁月、布满蛛网般裂痕的古老印记——形似一枚残破的“心”字，又似混沌初开、大道交织的玄奥纹路——骤然苏醒！
嗡——！
一股难以言喻的、清凉、古老、仿佛源自宇宙洪荒之初的力量，如同沉寂亿万年的火山轰然爆发，猛地从印记中奔涌而出！这股力量并非作用于尘沙残破的肉体，而是瞬间席卷、占据了他的整个意识海！
时间，在这一刻被无限拉长、凝固。
铁爪熊狰狞扭曲的面孔、那带着死亡阴影急速放大的巨爪、远处草垛中林青竹惊恐欲绝、泪水横流的绝望眼神…一切外在的景象都瞬间变得模糊、缓慢，如同隔着厚重的毛玻璃，声音也被拉长扭曲，变得遥远而不真实。
尘沙的“视野”被强行拖入了一片绝对的、死寂的黑暗虚空。没有光，没有声音，没有方向，只有永恒的虚无。在这片令人窒息的死寂中央，唯有那枚残破的“心印”悬浮着，散发着微弱却无比坚韧、仿佛能穿透万古时光的淡金色光芒！它是这片虚无中唯一的坐标，唯一的灯塔！
一个宏大、漠然、仿佛由亿万星辰共鸣发出的声音，直接在他灵魂最深处轰然叩响，每一个音节都带着震碎灵魂的重量：
【叩问！】
【汝心何惧？！】
【汝魂何依？！】
【汝道…何存？！】
声音如开天辟地的第一声惊雷，震得尘沙的意识嗡嗡作响，几欲溃散！死亡的冰冷恐惧、对林青竹安危的极致焦虑、自身渺小如尘埃的无力感…种种负面情绪如同来自九幽地狱的魔爪，化作汹涌的黑色潮水，疯狂地撕扯、吞噬着他的意识，要将他彻底拉入永恒的沉沦！
“我…”尘沙的意识在这源自灵魂的拷问下剧烈颤抖，如同风中残烛。现实的剧痛、逼近的死亡是那么真实。
但！
就在意识即将被无边恐惧彻底淹没的刹那！
林青竹阳光般灿烂的笑脸、她递过蕴灵草时眼中纯粹的关切、她此刻绝望凄厉的哭喊…这些画面，如同划破永恒黑暗的璀璨流星，无比清晰、无比强烈地冲破了恐惧的浪潮！点燃了他灵魂深处最后、也是最炽烈的火种！
“我…怕死！”尘沙的灵魂在无尽虚空中发出震耳欲聋的嘶吼，直面那吞噬一切的恐惧！“但我更怕失去青竹！怕她受到伤害！怕我承诺要守护的笑容在我眼前熄灭！怕这生我养我的土地被践踏成泥！”
“我的魂…扎根在这片土地！系在老猎人爷爷粗糙的掌心！系在青竹温暖的笑容里！他们是我的根！是我存在的意义！”
“我的道…若今日不死…”一股前所未有的、纯粹到极致的执念，混合着心印涌出的那股清凉而坚韧的力量，在他灵魂深处疯狂燃烧、凝聚！如同混沌初开的第一道光！“便是以手中之刀，心中之念，斩尽一切威胁！守护我所珍视的一切！纵使前路荆棘遍布，身化微末尘沙，魂飞魄散，亦要…问道守护！！！”
当“守护”二字如同生命最后的呐喊在灵魂深处炸响的瞬间！
轰——！！！
那残破的心印骤然爆发出前所未有的璀璨金光！光芒瞬间照亮了整个黑暗虚空！一股沛然莫御、温暖而浩瀚的暖流，如同决堤的星河，瞬间流遍尘沙的四肢百骸！双臂那钻心刺骨的剧痛奇迹般地减轻了大半！一股微弱却极其坚韧、带着淡淡守护意志的金色暖流，竟在他破碎的经脉中自行流转、修复起来！这暖流所过之处，仿佛有无数微小的、闪烁着金光的玄奥符文在血肉骨骼中隐现，并引动着空气中稀薄的、他以前从未能清晰感知的…天地灵气，丝丝缕缕地汇入他的身体！
外界，那致命的巨爪，已近在咫尺！爪风甚至撕裂了尘沙额头的皮肤，沁出血珠！
“畜生！给老子滚开！！！”一声苍老却如同受伤猛虎般的怒吼，如同平地惊雷般炸响！
是老猎人王伯！他不知何时挣扎着爬起，仅存的右臂青筋暴起，用尽毕生的力气和技巧，将手中那柄染着他自己鲜血的猎叉，如同离弦之箭，从侧面狠狠刺向铁爪熊那只完好的、充满暴虐的眼睛！
这搏命一击的干扰，在千钧一发之际救了尘沙一命！
铁爪熊的本能让它猛地偏头躲避！
拍下的巨爪方向一歪！
轰隆——！！！
裹挟着万钧之力的熊爪擦着尘沙的头皮狠狠砸在地上！地面如同被陨石击中般猛地塌陷龟裂！泥土碎石如同暴雨般激射而起！
心印爆发的冲击和剧烈的震荡让尘沙眼前彻底一黑，意识陷入无边的黑暗。昏迷前最后残留的感知，是林青竹撕心裂肺的哭喊声和身体重重砸在地上的剧烈疼痛，以及心口处那枚印记残留的微弱脉动和那驱散寒冷的温暖…