叶知晃了晃手里那只粗陶破碗，碗底一点浑浊的茶渍在火光下格外显眼。
他那轻松的语气，仿佛刚才谈笑间废人如拂尘、弹指崩灭凝脉境巅峰全力一击的人不是他，而只是一个讨水喝的过路客。
林听若猛地回过神，强行压下心头的滔天巨浪和无数疑问。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳：“自然作数。先生请稍候。”
她转头看向车厢外抱着那堆沉甸甸钥匙财物、兀自处于巨大震惊中的福伯，声音恢复了林家掌舵人的沉稳，“福伯，烦劳你先带张掌柜和伙计们进去处理伤势，清理门户。阿福，你留下照看马车。”
“是…是，小姐！”福伯一个激灵，连忙应下，小心地将那象征着一个帮派覆灭的“战利品”拢在怀里，招呼着张掌柜和几个相互搀扶的伙计，匆匆进了米行那扇伤痕累累的大门。
阿福则抱着叶知那只“价值连城”的破碗，缩在车辕旁，大气不敢出，看叶知的眼神如同看庙里的神像。
林听若这才整理了一下微乱的衣襟和鬓发，迈步走出车厢。夜风吹拂着她月白色的裙裾，清丽的脸庞在火光下依旧有些苍白，但那双清澈的眸子，此刻却亮得惊人，如同寒夜里的星子，带着一种劫后余生的锐利和审视。
她走到叶知面前，隔着几步的距离，微微屈膝，行了一个无可挑剔的福礼，姿态比在“一碗香”茶楼时更为郑重：“林家林听若，再谢先生救命之恩！今夜若无先生仗义援手，林家…恐已倾覆。”她的声音清越，带着一丝不易察觉的微颤，那是情绪剧烈起伏后的余波。
叶知随意地摆摆手，动作自然得像是在拂去肩上的灰尘：“谢什么？不是说了嘛，主要是我的碗受了惊吓，需要点好茶压压惊。再说了，”他指了指地上散落的白米和焦黑的痕迹，又指了指自己。
“你看，我这人最怕麻烦。要是你们林家真被那帮糙汉拆了，我上哪儿找清净地方喝茶去？总不能天天蹲‘一碗香’喝洗锅水吧？那多委屈我的宝贝碗。”
他说着，还煞有介事地拍了拍腰间的粗糙木剑，仿佛在安抚另一个“受惊”的伙伴。
林听若看着他这副煞有介事、将惊世骇俗之举轻描淡写成“怕麻烦”、“委屈碗”的模样，心头那股沉重和敬畏，竟被他搅得松动了几分，一丝难以言喻的荒谬感和…莫名的轻松感悄然滋生。她唇角微不可察地弯了弯，随即又迅速抿紧。
“先生放心，听若承诺的茶，必是最好的。”她直起身，目光坦诚地迎向叶知那双深邃却又似乎蕴着笑意的眼睛，“只是…此地污浊，不宜久留。先生若不嫌弃，请随听若移步林家小院？新沏的茶，想必已经备好了。”
这是再次的邀请。与在“一碗香”茶楼那次带着试探和孤注一掷的招揽不同，这一次，林听若的语气更为诚恳，也更为笃定。
眼前这个神秘莫测、手段通天的叶知，已是林家此刻唯一的、也是最大的依仗。无论他目的为何，这橄榄枝，林家必须牢牢接住！
叶知闻言，眼睛顿时一亮，脸上那点疲惫瞬间被期待取代：“那还等什么？走走走！我这五脏庙都快闹翻天了！”
他动作利落地跳下马车，动作轻盈利落，落地无声。他拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，顺手从还在发懵的阿福手里拿回自己的破碗，对着林听若做了个“请”的手势，动作熟稔得像是回自己家。
林听若看着他那副急不可耐的样子，心中那根紧绷的弦彻底松了下来。她微微颔首，转身引路。
福伯已经安排妥当，从米行里匆匆赶出，手里提着一盏风灯，在前方照亮坑洼的石板路。阿福则牵着马车，小心翼翼地跟在后面。
一行人沉默地行走在青石城寂静的街道上。夜色深沉，大多数人家早已熄灯安寝，只有零星几盏灯笼在夜风中摇曳，投下昏黄的光晕。空气里残留的尘土和血腥味渐渐被夜露的清冷气息取代。
叶知端着碗，脚步轻快，嘴里甚至还哼起了不成调的小曲儿，仿佛刚才那场惊心动魄的厮杀从未发生过。林听若走在他身侧，听着那不成调的哼唱，感受着夜风的微凉，心头却是一片纷乱。
叶知展现的力量太过匪夷所思，完全超出了她对“修士”的认知。他为何要帮林家？真的只是为了…茶？还是另有所图？林家这艘风雨飘摇的小船，接下这块从天而降的“巨石”，究竟是福是祸？
无数的疑问如同乱麻般缠绕在她心头。她忍不住侧头，悄悄打量着身旁这个谜一样的青年。昏黄的灯光勾勒出他轮廓分明的侧脸，嘴角似乎还噙着一丝若有若无的笑意，眼神清澈，带着点孩子气的期待，专注地看着前方福伯手中摇晃的风灯，仿佛那灯火的明灭便是世间最有趣的事。
这样的一个人…真的会是那种翻手为云覆手为雨、动辄废人修为的绝世凶神吗？林听若心中充满了矛盾。
很快，林家那熟悉的白墙黑瓦小院再次出现在眼前。院门虚掩着，门缝里透出温暖的灯光，还有吴妈焦急的脚步声。
“小姐！您可回来了！”吴妈听到动静，一把拉开院门，脸上满是担忧和急切，当看到林听若身后的叶知时，惊讶地瞪大了眼睛，随即连忙低头行礼，“叶先生。”
“吴妈，快备茶！要最好的青岩翠！还有…看看厨房还有什么点心，一并端来书房。”林听若一边吩咐，一边引着叶知穿过收拾得干干净净的庭院，径直走向书房。
书房内，油灯明亮。书案一角，果然已经换上了一套更为精致的青瓷茶具，旁边放着一个崭新的紫砂茶叶罐，旁边还有一个小巧的食盒，里面飘出糕点的甜香。
叶知一进门，目光就被那套茶具和茶叶罐吸引了过去，鼻子还下意识地嗅了嗅，脸上露出满意的笑容：“嗯！这味儿正！林家果然信人！”
林听若请他在书案旁的客位坐下，自己则走到主位，亲自执壶烫杯、取茶。她的动作依旧优雅流畅，但比之前少了几分刻意，多了几分沉稳。滚水注入青瓷盖碗，墨绿的茶叶在水中舒展沉浮，清冽悠长的茶香再次弥漫开来，瞬间驱散了夜风带来的微寒和心头的烦扰。
“先生请。”林听若将第一杯茶轻轻推到叶知面前。
叶知也不客气，端起茶杯，依旧是先深深嗅了一口，脸上露出陶醉的神情，然后才小啜一口，闭目品味片刻，满足地喟叹一声。
“好茶！火候正好，山野清气锁得一丝不漏，回甘绵长！林小姐这手茶艺，深得个中三味啊！”
他放下茶杯，毫不吝啬地夸赞，随即又拿起一块食盒里精致的桂花糕，咬了一口，眼睛更亮了，“嗯！甜而不腻，桂香浓郁！比‘一碗香’的粗面饼子强多了！”
他吃得香甜，喝得满足，那副纯粹享受美食的模样，让林听若紧绷的心弦不知不觉又放松了几分。
她自己也端起茶杯，浅浅抿了一口。温热的茶汤带着清冽的微苦滑入喉咙，仿佛也涤荡了今夜所有的惊惶与疲惫。暖意从胃里升起，蔓延至四肢百骸。
书房里，茶香氤氲，灯光柔和。书案对面，叶知专心对付着点心和茶水，发出满足的咀嚼声。方才长街上的血腥厮杀、黑虎帮的覆灭，仿佛只是发生在另一个遥远世界的故事。一种奇异的、劫后余生的宁静笼罩着小小的书房。
林听若看着叶知那副毫无心机、专注于口腹之欲的样子，心头那些关于力量、关于目的的沉重疑问，忽然变得不那么重要了。至少在此刻，他是林家的大恩人，他喜欢林家的茶和点心，这就够了。至于其他…来日方长。
她放下茶杯，目光落在叶知随意放在书案一角的那只粗陶破碗上。碗沿的豁口清晰可见，碗身粗糙，洗得再干净也掩盖不住它的廉价和普通。然而，就是这只碗，在方才的长街上，发出了那两声改变一切的、如同神谕般的轻响。
“先生…”林听若的声音在宁静的书房里响起，带着一丝不易察觉的探寻，“听若冒昧，观先生…似乎对这茶具碗盏，颇有讲究？”
她斟酌着词句，目光在叶知腰间那柄同样毫不起眼的木剑上扫过。她隐隐觉得，叶知对这只破碗的珍视，恐怕并非只是表面上的玩笑。
叶知刚把最后一块桂花糕塞进嘴里，闻言动作一顿，端起茶杯喝了一大口，才慢悠悠地咽下去。他拿起那只破碗，手指摩挲着粗糙的碗沿，脸上那副玩世不恭的笑容淡了些，眼底深处似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的追忆。
“讲究？”他笑了笑，语气随意，“也说不上。只是觉得，器物与人一样，贵在一个‘真’字。”他用指尖轻轻弹了一下碗沿，发出“叮”的一声轻响，声音在寂静的书房里格外清晰。
“这碗，粗陶所制，无釉无彩，甚至还有豁口。但它可能盛过最烈的酒，也装过最苦的茶。烫过，摔过，却依旧能盛水不漏。它知道自己是什么，也安于本分。”
他抬起眼，看向林听若，目光清亮，带着一种洞悉人心的力量，“比那些金玉其外，却连温水都怕烫的琉璃盏，强得多。”
林听若心头猛地一震！叶知这番话，看似在说碗，却又何尝不是在说人？在说…这世道？她想起林家如今的处境，想起父母杳无音讯后那些落井下石的“故交”，想起赵三之流的凶残贪婪…那些表面光鲜、内里龌龊之辈，与叶知口中“怕烫的琉璃盏”，何其相似！
她握着茶杯的手指微微收紧，清澈的眸子里闪过复杂的情绪。叶知…他究竟是在暗示什么？还是…只是随口一说？
就在这时，叶知腰间那柄一直安静悬挂的粗糙木剑，毫无征兆地、极其轻微地震颤了一下！
嗡…
一声极其微弱、短促到几乎让人以为是错觉的剑鸣，在叶知的腰间响起。
叶知摩挲碗沿的手指，几不可察地停顿了半瞬。他脸上的笑容未变，眼神却瞬间沉静了下去，如同古井无波，深不见底。他仿佛没有察觉，依旧端着破碗，将目光投向窗外沉沉的夜色。
林听若正沉浸在自己的思绪中，并未察觉到那声微不可闻的剑鸣。她看着叶知望向窗外的侧影，那平静的神情下，似乎隐藏着比青石城夜色更深邃的东西。
她忽然觉得，眼前这个看似跳脱不羁、贪恋口腹之欲的青年，他的内心深处，或许藏着旁人难以想象的浩瀚与孤寂。
书房内的茶香依旧袅袅，但那份刚刚升起的宁静，却仿佛被窗外无边无际的黑暗悄然渗透，染上了一丝难以言喻的、冰冷的意味。
叶知收回目光，看向林听若，脸上又重新挂起那副轻松的笑容，晃了晃手里的破碗：“林小姐，茶也喝了，点心也吃了。你看…是不是该给我的‘镇店之宝’，续个杯了？空碗对着人，多不礼貌。”