晨雾如轻纱般未散时，陈牧已经扛起那把豁了口的柴刀。
晨雾在他眼前弥漫，带着丝丝凉意，轻触着他的脸颊。
他走得极轻，破布鞋尖刚蹭过堂屋门槛，发出细微的“沙沙”声，里间便传来压抑的咳嗽声，那咳嗽声急促而微弱，仿佛是生命在艰难地喘息。
“哥...“
陈牧脚步顿住，转身时衣襟里什么东西滑下来——是块染了暗红斑痕的帕子，边缘还沾着未干的血渍，在微弱的晨光下，那血渍显得格外刺眼。
他慌忙弯腰去捡，指腹触到帕子上的湿意，那湿意带着丝丝寒意，让他的喉结动了动。
里间的咳嗽声弱了些，陈葵的声音带着水汽，像是从迷雾中传来的轻柔呼唤：“我就是呛着了，昨儿烤的薯干还剩半块，在灶台上......“
陈牧把帕子塞回衣襟，故意放重脚步跨进里屋。
土炕上火盆只剩星子，那微弱的火星闪烁着，散发着最后的温暖。
十六岁的少女蜷成一团，苍白的脸在晨光里像片薄霜，没有一丝血色。
他伸手摸她额头，触手的烫意让心尖发颤，那滚烫的温度仿佛要灼伤他的手：“葵儿别说话，哥去镇里抓药。“
陈葵抓住他袖口，指尖凉得像冰，那冰冷的触感让他心里一紧：“张药头的赤焰草又涨价了......“
“我去后山采。“陈牧抽回手，把自己的粗布外衣往她身上掖了掖，那粗布摩挲着他的手，发出“簌簌”声。“前儿王猎户说后山南坡有片赤焰草，我去挖两株。“
陈葵还要说什么，又是一阵剧咳，那咳嗽声让他的心揪成一团。
陈牧背过身去收拾竹篓，听见她把什么硬塞到炕席底下——是昨夜他偷偷塞给她的半块烤薯。“哥别饿着。“她哑着嗓子，声音轻得像片雪，在寂静的屋里飘落。
竹篓撞在门框上发出闷响，陈牧的脚步重得像灌了铅。
晨雾沾在青石板上，湿漉漉的，他攥着柴刀刀柄，指节发白，那刀柄在手中冰冷而粗糙。
回春堂的朱漆招牌褪了色，“药”字下边还缺了块漆，在晨雾中显得有些斑驳。
张药头正坐在柜台后拨算盘，算盘珠子碰撞的“噼里啪啦”声在寂静的堂内格外清晰。
三角眼扫见陈牧，算盘珠子“咔“地一声磕在桌沿：“青牛村的陈大孝子来了？“
陈牧把竹篓往柜台上一放，竹篓与柜台碰撞发出沉闷的声响：“张叔，我要三株赤焰草。“
“赤焰草？“张药头拖长了音，肥胖的手指在账本上敲了敲，发出“笃笃”声，“昨儿刚涨的价，三两银子一株。“
陈牧瞳孔骤缩，心中涌起无尽的愤怒，可看着妹妹病弱的样子又在脑海中浮现，那股愤怒又被无奈死死压住，他知道此刻不能冲动，葵儿还等着他的药。
他大声说道：“前日还是一两！“
“前日是前日。“张药头翘起二郎腿，油光水滑的瓜皮帽底下，三角眼眯成一条缝，“再说了——“他抽出一张泛黄的借据拍在桌上，那纸张拍打桌面的声音清脆刺耳，墨迹晕开两个血点似的痕迹，“你爹陈铁柱欠的药钱，利滚利可该翻番了。
穷鬼也配跟我讲价？“
陈牧的指甲掐进掌心，那刺痛感让他更加愤怒，但又不得不压抑。
三年前那场暴雨夜，父母说要去镇外林子里寻什么“稀兽印“，第二日就被抬回来两具尸体。
镇上传言他们不肯交出新得的武印，被人下了黑手——而眼前这个总说“看在旧邻份上“的张药头，那日正是第一个冲进陈家翻箱倒柜的。
“我去后山采。“他扯过竹篓，声音闷得像石头。
“后山？“张药头突然笑出声，算盘珠子拨得噼啪响，“今早村口告示被撕了？
妖熊出没，武徒五品以下勿入——你才武徒三品吧？“他摸着油亮的八字胡，“不过么，要是死在熊爪下，陈家的债就算清了......“
陈牧转身时撞翻了药柜边的陶瓮，陶瓮破碎的声音清脆响亮，碎瓷片割破脚踝，血珠渗出来，在青石板上洇成小红点。
他头也不回地往村外走，衣襟里的血帕子贴在胸口，烫得他眼眶发酸。
后山的密林中，腐叶的潮气裹着松脂味，那股腐臭像是隐藏在暗处的危险的预警，风穿过树林发出呜呜的声响，像是妖熊的低吟。
可陈牧一想到病榻上的葵儿，还是握紧了柴刀，坚定地朝着记忆里赤焰草的方向走去。
他顺着记忆里的路径走，裤脚被带刺的灌木划得破破烂烂，那带刺的灌木刮擦着裤脚，发出“嘶嘶”声。
忽然，他蹲下身——赤焰草特有的腥甜气息里，混着股腐肉般的腥气，那股腥气刺鼻难闻。
三枚半掌大的印记陷在泥里，边缘还沾着未干的黏液。
是熊掌印，那熊掌印在泥里显得格外清晰，透着一股危险的气息。
陈牧的后颈起了层鸡皮疙瘩。
他想起村口被撕成碎片的告示，墨迹里隐约能看见“爪如钢刃““连伤三人性命“的字样。
风突然灌进林子里，远处传来树枝断裂的脆响，像是什么庞然大物在移动，那脆响在寂静的林子里格外惊悚。
他攥紧柴刀，指节泛白，柴刀在手中被握得“咯咯”作响。
竹篓里的小锄头碰在刀鞘上，叮的一声。
陈牧望着不远处那丛赤焰草——七株，油绿的叶片上还沾着露珠，在晨光下闪烁着晶莹的光。
只要挖了这七株，葵儿的药钱够了，说不定还能剩点银子请镇里的老医头......
又是一声闷响，比刚才更近了。
陈牧咬了咬牙，猫着腰凑近赤焰草。
他解下竹篓放在地上，指尖刚碰到第一株草的根须，忽然听见身后传来毛发摩擦树皮的声响，那声响让他的心跳陡然加快。
他猛地转头，只来得及看见道黑影从树后闪过。
陈牧的心跳到了嗓子眼，额角的汗顺着下巴滴在泥里，发出细微的“滴答”声。
他抓起锄头快速挖着，一株、两株......当挖到第五株时，身后的腥气突然浓重起来。
“再两株。“他喘着气，指甲缝里全是泥，“就两株......“
锄头尖突然陷进松土里，陈牧的身子猛地前倾。
他下意识去抓旁边的树干，却触到一手腐烂的树皮——树根早被虫蛀空了。
“咔嚓！“
陈牧的视线瞬间颠倒，耳畔是风声和枝叶断裂的脆响，那风声呼啸而过，枝叶断裂的声音尖锐刺耳。
他死死攥着怀里的赤焰草，在坠崖前的最后一刻，突然想起陈葵昨夜塞给他的烤薯。
那半块薯干还在他裤袋里，硬邦邦的，硌得大腿生疼。
陈牧的喉咙里涌出铁锈味。
他不知道自己坠了多久，耳畔的风声里混着石块擦过衣襟的刺啦声。
迷迷糊糊间，眼角瞥见崖壁上有道暗红痕迹——像是用血画的，几个模糊的人影被锁链捆着，为首的男人背着把断刀，侧脸轮廓和他有七分相似。
“爹？“他下意识喊了半句，喉间的腥甜突然翻涌，整个人重重砸进灌木丛。
枯枝戳进后背的疼，比想象中轻。
陈牧蜷成虾米状，咳嗽声震得肋骨生疼，指缝间渗出的血滴在落叶上，晕开小团红。
他颤抖着摸向胸口——竹篓早不知飞哪儿去了，怀里却还攥着那七株赤焰草，叶片上的露珠混着他的血，黏糊糊的。
“葵儿的药......“他扯动嘴角，疼得倒抽冷气。
突然，腰间传来灼烧感——是母亲临终前塞给他的铜钱。
那枚铜钱本是青黑色，此刻却红得发亮，铜纹里泛着细碎的银光，像有活物在纹路里爬。
陈牧刚要去摸，铜钱突然“叮“地轻鸣。
他顺着铜纹方向抬头，就见五步外的山壁裂缝里，渗出几缕淡金色的雾气。
雾气纠缠着凝成纹路，竟和铜钱上的刻痕一模一样！
“这是......“他撑着地面爬过去，指尖刚要碰到那团雾气，山风突然灌进崖底，裹着浓重的腥臭味，那腥臭味刺鼻难耐。
“吼——“
低沉的嘶吼震得崖壁落石，那落石的声音沉闷而危险。
陈牧后颈的汗毛全竖起来，他记得张药头说的妖熊，爪如钢刃，连武徒五品都能撕碎。
此刻那腥臭味近得几乎要糊在脸上，他踉跄着往旁边的山洞里滚，柴刀在石地上擦出火星。
洞里很黑，伸手不见五指，陈牧的额头撞在岩壁上，眼前金星直冒，那撞击的疼痛让他一阵眩晕。
借着月光，他看见洞底堆着半人高的骸骨，最上面那具的胸口，正悬浮着团和铜钱共鸣的金雾！
那些雾气像有生命，正顺着他的指尖往皮肤里钻，烫得他几乎要松手。
“这是......武印？“他想起村里老人说过，高阶武印会在强者陨落时显形。
可这雾气比他见过的兽印淡太多，倒像是......混沌？
“咔嚓——“
洞外传来巨石碎裂的声响。
陈牧转头，正看见半人高的熊爪拍在洞口，岩石碎屑劈头盖脸砸下来。
妖熊的眼睛在夜色里泛着幽绿，口水顺着獠牙滴在地上，腐蚀出滋滋响的白烟。
陈牧的手死死攥住那团金雾。
铜钱在腰间烫得几乎要烧穿衣服，他能清晰感觉到金雾顺着血管往心脏钻，每一寸皮肤都在发烫，连方才摔断的肋骨都不那么疼了。
骸骨突然发出轻响。
陈牧这才注意到，那具骸骨的手腕上系着条褪色的红绳——和他小时候戴过的一模一样，是母亲用纺线编的。
洞外的妖熊又吼了一声，前爪扒着洞口往里探。
陈牧的指甲深深掐进掌心，金雾突然剧烈震动，他眼前闪过片段：暴雨夜，男人背着断刀护着女人，女人手里攥着枚铜钱，喊着“牧儿快逃“......
“爹？
娘？“他下意识喊出声，掌心的金雾突然变得滚烫。
妖熊的爪尖已经触到他的衣角，陈牧闭紧眼，将金雾往掌心按得更紧。
下一刻，他听见自己体内传来“咔“的轻响，像是某种枷锁被撞开了。