金乌西坠时分，沈知意提着食盒来到冷宫外。朱漆剥落的宫门上挂着生锈的铜锁，一只乌鸦停在墙头，歪头盯着她手中的食盒。
“劳烦姑姑开门。“她将一块碎银塞给守门的老嬷嬷，“淑...废妃林氏的病，总要有人照料。“
老嬷嬷掂了掂银子，浑浊的眼珠转了转：“姑娘是慈宁宫的人？“
沈知意亮出太后给的玉牌。老嬷嬷脸色一变，忙不迭掏出钥匙：“姑娘莫怪，老奴也是奉命行事...“
锁链哗啦作响，宫门吱呀一声打开，腐朽的气息扑面而来。沈知意掩住口鼻，踏着及膝的荒草向里走去。夕阳将断壁残垣染成血色，几只野猫从她脚边窜过，绿莹莹的眼睛在暮色中格外瘆人。
最里面的厢房还亮着灯。沈知意刚要叩门，忽听里面传来瓷器碎裂的声音。
“滚出去！本宫不吃这些猪食！“
是淑妃的声音，却嘶哑得不成样子。沈知意轻轻推开门，看见一个披头散发的女子背对门口坐着，昔日如瀑的青丝如今枯黄如草，湖蓝色的衣裙上沾满污渍。
“娘娘...“
淑妃猛地回头，蜡黄的脸上闪过一丝错愕：“你怎么来了？“她踉跄着扑到门前张望，“快走！这里有眼线！“
沈知意放下食盒，从暗格中取出一包药材：“太后让奴婢来送药。“
“太后？“淑妃冷笑，“那个老狐狸...“突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红的血丝。
沈知意连忙扶她坐下，手指搭上她腕间。脉象紊乱如麻，分明是中毒之兆。她心头一跳——这与太后中的毒如出一辙。
“娘娘近日可曾接触过什么特别的东西？“
淑妃虚弱地摇头：“冷宫里连口干净水都没有...“她突然抓住沈知意的手，“青杏那丫头...“
“奴婢知道，她是冤枉的。“
淑妃的指甲掐进她肉里：“不是萧氏...“她喘息着，“那碗杏仁酪...是冲着我来的...“
沈知意心头一震。忽然，窗外传来枯枝断裂的声响。她吹灭油灯，贴着窗缝往外看——月光下，一个黑影正蹑手蹑脚地靠近厢房。
“谁？“
黑影闻声而逃。沈知意追出门去，只来得及抓住那人飘落的一角衣料。借着月光细看，是上好的云锦，边缘绣着细小的金莲。
金莲...尚服局的标记。
回屋时，淑妃已经昏睡过去。沈知意从食盒底层取出银针，为她施针逼毒。当第七根针落下时，淑妃突然睁眼：“知意...妆奁暗格...“
“娘娘放心，金簪已经交给太后了。“
淑妃摇头，干裂的嘴唇渗出鲜血：“不是金簪...是账册...“她气若游丝，“萧氏的孩子...根本保不住...“
沈知意手中银针一颤。正要细问，外面突然传来杂乱的脚步声。她迅速收起银针，刚躲到屏风后，门就被踹开了。
“搜！“
火把的光亮照进来，映出来人飞鱼服上的鳞纹。沈知意屏住呼吸，看着锦衣卫将淑妃拖下床榻。
“林氏，皇上问你想清楚没有？“为首的锦衣卫冷笑，“那本账册在哪？“
淑妃啐了一口血沫：“告诉周景煜...他会有报应的...“
“找死！“锦衣卫扬手就是一鞭。
鞭声炸响的瞬间，沈知意摸到了袖中的青铜钥匙。她忽然想起青杏临死前的话——“尚食局的冰窖下面...有间密室...“
趁着锦衣卫拷问淑妃，她悄悄从后窗翻出。冷宫后墙有一株老杏树，枝干歪斜着探出宫墙。沈知意攀着树干爬上墙头，却见墙外站着一个人。
月光下，裴琰的铠甲泛着寒光。他仰头看着她，眉间伤疤像一道未愈的剑痕。
“跳下来。“他张开双臂，“我接着你。“
沈知意犹豫片刻，身后已经传来追兵的呼喝。她闭眼跃下，落入一个带着铁锈味的怀抱。裴琰抱着她几个起落，隐入假山后的阴影里。
“将军为何...“
“别说话。“裴琰捂住她的嘴，热气拂在她耳畔，“锦衣卫带着獒犬。“
他的手掌粗糙温暖，带着边疆风沙磨砺出的厚茧。沈知意嗅到他铠甲上残留的血腥气，混合着某种清苦的草药香。远处火把的光亮越来越近，裴琰突然揽住她的腰，纵身跃入一旁的荷塘。
冰凉的池水漫过头顶。沈知意憋着气，看见一串气泡从唇边逸出。裴琰在水下紧紧搂着她，指节泛白。透过晃动的水面，她看见锦衣卫的火把在岸边逡巡。
肺里的空气快要耗尽时，岸上终于恢复了寂静。裴琰拖着她浮出水面，两人湿淋淋地爬上岸。沈知意剧烈咳嗽着，吐出几口池水。
“多谢将军...“
裴琰却突然捏住她下巴，目光灼灼：“你拿走了太后的金簪？“
沈知意心头一跳：“将军怎知...“
“陆沉在查。“裴琰松开手，“那金簪是先帝留给沈昭仪的定情物，藏着漠北的军事布防图。“
夜风拂过湿透的衣衫，沈知意打了个寒战。她忽然明白太后那句“另有隐情“是什么意思——萧贵妃小产、淑妃被废、太后中毒，这一切都是为了那支金簪！
“将军与沈昭仪...“
“她是我姑母。“裴琰眼中闪过一丝痛色，“现在，把金簪给我。“
沈知意摇头：“金簪在太后那里。“她从贴身的荷包里取出青铜钥匙，“但这个，或许更有用。“
裴琰接过钥匙，眉头紧锁：“尚食局的冰窖钥匙？“
“青杏死前说，冰窖下面有间密室。“沈知意压低声音，“里面可能藏着...那本账册。“
远处传来打更声。裴琰突然将她推到假山后：“有人来了。“他迅速脱下外袍裹住她，“明日午时，西华门外有辆青篷马车。“说完纵身一跃，消失在夜色中。
沈知意攥着残留体温的外袍，上面有股淡淡的沉水香。她忽然想起三年前那个雪夜，少年将军塞给她翡翠耳坠时，身上也是这个味道。
“在那儿！“
锦衣卫的呼喝声惊醒她的回忆。沈知意转身就跑，湿透的裙裾缠在腿上，每一步都沉重不堪。追兵越来越近，她慌不择路地拐进一条死胡同。
眼看火把的光亮就要照到脸上，斜刺里突然伸出一只手，将她拽进一道暗门。
“嘘——“
黑暗中，有人捂住她的嘴。沈知意惊恐地睁大眼，借着门缝透进的微光，看见一角杏黄色的衣袍——是太子身边的人才准用的颜色。