雨丝如帘，织就一片朦胧世界。陈青岩伏在盐帮密道入口的芦苇丛中，指尖轻抚绣春刀冰冷的刀柄，目光透过雨幕，紧紧锁定着不远处那座被蛛网覆盖的破败土地庙。
“嘶——”
掌心突然传来灼烧般的疼痛，他低头看去，只见一道暗紫色的纹路正顺着虎口蜿蜒爬升，宛如一条诡异的小蛇，在苍白的皮肤上肆意游走。这是他本月第三次压制畸变失败的征兆，那些如同活物般的纹路，正沿着手臂缓缓蔓延，仿佛要将他的生机一点点吞噬。
陈青岩深吸一口气，强行压下喉间翻涌的腥甜。作为锦衣卫安插在两淮盐帮的暗桩，他早已习惯了在刀尖上舔血的日子，但这种来自灵魂深处的恐惧，却比任何刀刃都要锋利。三个月前，他在扬州瘦西湖底发现了一座神秘的玄械工坊，工坊内的青铜齿轮上，密密麻麻刻满了不属于任何已知文字的诡异符号。当他伸手触碰那些齿轮的瞬间，一股冰冷刺骨的能量顺着指尖钻入经脉，仿佛有无数细小的虫子在血管里啃噬，痛不欲生。
“咔嚓——”
枯枝断裂的脆响打断了陈青岩的思绪。他猛地抬头，只见三个身着灰袍的身影正抬着一口黑檀木箱，踏入土地庙。箱角鎏金纹饰在闪电的刹那光芒中若隐若现，勾勒出一幅扭曲的星空图——那是只有古神信徒才会使用的“星穹纹”。陈青岩瞳孔骤缩，手指下意识地摸向腰间的荷包，里面装着半枚沾满绿锈的铜钱，这是三天前线人临死前塞给他的信物，上面同样刻着相同的纹路。
“哐当”一声，木箱被粗暴地砸在供桌上。陈青岩屏住呼吸，借着破窗而入的雨帘，勉强看清了箱中景象：十二具蜷缩的孩童尸体，皮肤呈现出诡异的靛蓝色，胸口烙印着螺旋状的咒印，宛如一朵朵绽放的死亡之花。更令人毛骨悚然的是，每个孩子的眉心都嵌着一枚指甲盖大小的齿轮，齿轮边缘还沾着暗红的血肉，仿佛刚从活人体内挖出。
“桀桀，这批‘星芒幼体’可比上回的货色纯净多了。”为首的灰袍人掀开兜帽，露出一张布满鱼鳞状肉瘤的脸，“等大人用它们祭开归墟之门，咱们都能化作超越凡人的存在……”
话音未落，陈青岩手中的绣春刀已如闪电般出鞘。他足尖一点，踩着积水腾空而起，刀光划破雨幕，直取灰袍人咽喉。然而，就在刀刃即将触及目标的瞬间，异变陡生——那些孩童尸体突然同时睁开双眼，眼瞳里流转着令人眩晕的幽蓝光芒，齿轮开始发出刺耳的摩擦声，仿佛有某种沉睡的邪恶力量正在苏醒。
陈青岩只觉一阵天旋地转，脑海中浮现出无数破碎的画面：深海中翻涌的巨轮、星空中扭曲的巨眼、青铜祭坛上流淌的黑色血液。当他回过神来时，自己已经被一股无形的力量掀飞，后背重重撞在一棵腐朽的槐树上，喉间腥甜更甚。灰袍人怪笑着逼近，他脖颈处的肉瘤突然裂开，伸出多条布满吸盘的触须，在空中划出令人作呕的弧线。
“锦衣卫的小狗，倒有些本事。”触须尖端渗出绿色黏液，在泥地上腐蚀出滋滋声响，“不过你以为，观想‘玄渊星图’就能对抗古神的低语？告诉你吧，你体内的畸变指数早就超过三成了……”
话音未落，陈青岩突然感到心脏猛地抽搐。那些原本潜伏在血脉中的紫色纹路竟开始发烫，宛如被点燃的导火索，顺着手臂一路蔓延至胸口。他低头看去，只见左胸位置浮现出一个青铜罗盘的虚影，罗盘上刻着的二十八星宿正逆时针疯狂旋转，中央的指针直指灰袍人。
“这是……”灰袍人的笑容凝固在脸上，“不可能！你怎么会拥有‘噬源之体’？”
陈青岩没有回答。他能感觉到有什么东西正在体内苏醒，一种对畸变能量近乎饥渴的渴望从灵魂深处迸发。当触须缠上他脖颈的瞬间，他本能地张口咬住其中一条，齿间传来腐肉般的腥甜，却伴随着一股冰凉的能量顺着喉咙涌入丹田。灰袍人发出凄厉的惨叫，肉眼可见的黑雾从他体内溢出，被陈青岩贪婪地吞噬。
雨不知何时停了。陈青岩擦去嘴角的血污，看着倒在地上的三具枯槁尸体，心中涌起一股难以名状的复杂情绪。他的右手掌心上，不知何时多了一道青铜罗盘的纹路，纹路中央刻着三个古篆——尸解仙。而在远处的海平面上，一轮血月正从灰雾中缓缓升起，将整片海域染成诡异的绛紫色。
怀中的铜钱突然发烫，陈青岩掏出一看，只见原本锈蚀的表面竟浮现出新的纹路，那是一幅简略的航海图，图上用朱砂圈出了东海某处——千屿列岛。与此同时，远处传来急促的马蹄声，隐约能听见“宝船失踪”“半鱼人”之类的惊呼声。
他握紧绣春刀，望着血月下翻涌的海浪，意识到自己即将踏入一个远比想象中更加深邃的黑暗漩涡。而这，或许只是一切的开始。