李士元心头一凛，这才明白中了圈套。看着四周戒备森严的兵马，他知道今日难逃一劫。
“罢了，恐怕要让衡王殿下失望了。”他叹了口气，跟着锦衣卫走进了大营。
大营中央的帅帐内，朱慈烺正在查看地图。帐外传来脚步声，李士元被带了进来。
“末将参见太子殿下。”李士元单膝跪地，声音低沉。
朱慈烺抬头看了他一眼：“李将军请起。朕知道你是忠义之士，今日请你来，是想与你商议一事。”
李士元缓缓起身，目光中带着几分警惕：“不知殿下有何见教？”
朱慈烺从案几上取出一封信函，递给李士元：“这是衡王给李自成的降表，你看看。”
李士元接过信函，仔细阅读。随着内容的展开，他的脸色越来越难看。良久，他将信函放回案几，沉声道：“末将明白了。”
“那李将军可愿助朕一臂之力？”朱慈烺目光灼灼地看着他。
李士元沉默片刻，抱拳道：“末将愿为殿下效死。”
朱慈烺满意地点点头：“好。朕已经安排好了，你回去后...”
就在这时，帐外传来急促的脚步声。一名锦衣卫百户掀帐而入：“启禀殿下，衡王派人来打探消息了！”
朱慈烺眉头一皱：“拦住他们，不许靠近大营。”
“是！”
李士元看了看帐外，低声道：“殿下，末将该回去了。若是耽搁太久，恐怕会引起衡王怀疑。”
朱慈烺点头：“去吧。记住朕的话，事成之后，朕必有重赏。”
回到安平城，李士元立即去见衡王。朱由棷正在焦急地等待消息，见他回来，连忙问道：“如何？阁部督师说了什么？”
李士元躬身道：“回王爷，阁部督师说明日便要启程北上，不便久留。只是让末将转告王爷，务必谨守封地，不要轻举妄动。”
朱由棷松了口气，挥手道：“好，你下去吧。”
安平城的夜色如墨，衡王府内灯火通明。金华殿中烛影摇曳，将殿内众人的影子拉得老长。
朱慈烺端坐在主位上，目光淡淡地扫过跪伏在地的衡王朱由棷一家。殿内寂静无声，只有跪着的几人急促的呼吸声在回荡。
这座王城固若金汤，四面环水，城墙高耸。城墙上每隔百步就设有一座箭楼，箭楼之间还有无数暗堡。若非李士元里应外合打开城门，克难新军想要拿下这座王城，还真得费一番功夫。
“衡王，你可知罪？”朱慈烺沉声问道。
衡王朱由棷浑身颤抖，额头紧贴地面，冷汗顺着脸颊滑落：“臣知罪，臣万死难辞其咎！”
“你向闯贼献降，可有什么说辞？”朱慈烺的声音不疾不徐，却让殿内的温度骤然降低。
“臣...臣一时糊涂，被姚应奉蛊惑...”衡王的声音带着哭腔，身子不住地发抖。
站在朱慈烺身侧的李士元看不下去了，忍不住开口：“千岁爷，衡王虽有过错，但他后来幡然醒悟，暗中助臣剿灭了姚应奉部，也算是立了功劳。”
“哦？”朱慈烺嘴角微扬，“李总兵倒是个厚道人。不过，这功劳究竟是谁的，本宫心里清楚得很。”
衡王和几个儿子听到这话，吓得更加瑟瑟发抖，跪在地上不住磕头。砰砰的叩首声在殿内回荡，显得格外刺耳。
朱慈烺看着这一幕，心中暗叹。这衡王府表面上气派非凡，殿宇楼阁金碧辉煌，可实则早已腐朽不堪。
“衡王，你可愿意赎罪？”朱慈烺忽然问道。
衡王如抓到救命稻草，连忙抬头：“臣愿意献出所有家产，只求殿下开恩！”
“家产？”朱慈烺轻笑一声，“你那点家产，不够赎你的罪过。”
衡王闻言，面如死灰，身子一软，竟是当场失禁。殿内顿时弥漫起一股难闻的气味。
朱慈烺看着地上的水渍，眉头微皱：“本宫倒是可以给你一个机会。”
“真的？”衡王猛地抬头，眼中闪过一丝希望的光芒。
“你的王位可以保留，但要跟本宫去南京。”朱慈烺看着他，目光深邃，“当然，前提是你得替本宫办一件事。”
衡王连连点头，额头上的汗珠不断滴落：“臣一定竭尽全力！”
朱慈烺挥手唤人：“宣御营的骁将朱大人！”
很快，成国公朱纯臣大步走入殿中。他身着戎装，腰间佩剑，虽已年过半百，但精神矍铄。
“朱总戎会教你该怎么做。”朱慈烺淡淡道。
衡王如蒙大赦，连声道谢。他身上的衣服已经被冷汗浸透，整个人看起来狼狈不堪。
与此同时，兖州鲁王府。
灯火通明的书房内，史可法正与衍圣公孔胤植、南京户部尚书高宏图、东林魁首钱谦益密谈。案几上摆着几盏青铜油灯，光线昏黄。
“受之兄，此事还需你出面联络南直隶士子。”史可法说道，声音低沉而凝重。
钱谦益捋着山羊胡须，眉头紧锁。他正要开口，史德威匆匆入内。
“父亲，圣上已至益都，驻跸衡王府。衡王与成国公奉旨前来，明日便到曲阜。”史德威的声音中带着几分焦急。
史可法眉头紧锁：“圣上要在曲阜祭孔？”
“正是。令旨已到，责令衍圣公携手山东巡抚以及衡王、成国公联手布置迎接圣驾。”
殿中众人面面相觑，气氛顿时凝重起来。
朱慈烺这步棋，走得可真是妙啊。他不仅要在曲阜祭孔，还要衡王和成国公陪同。这是要让天下人都知道，连衡王这样的藩王都已归顺，谁还敢说他不是正统？
衍圣公孔胤植站在翠屏园林的门前，望着远处缓缓驶来的车队，眉头不自觉地皱起。
这支车队不仅有衡王朱由棷，还有成国公朱纯臣。一王一公同时造访，让他心中泛起阵阵不安。
虽说他贵为衍圣公，但终究品级不及藩王。况且与衡王交情颇深，此刻也只能亲自出门相迎。
“殿下远道而来，有失远迎。”孔胤植拱手施礼，目光却不经意地瞥向衡王身后的侍卫，那些人身上都配着长刀，神情肃穆。
衡王朱由棷脸色苍白，被人搀扶下马，神情慌张。他的额头上渗出细密的汗珠，嘴唇微微发抖：“懋甲啊，大事不好了！”
“殿下这是...”孔胤植心头一紧，喉咙发干。
“德王、鲁王、山东总镇刘泽清，还有援剿总兵高杰，他们...他们联名弹劾你啊！”衡王的声音颤抖。