北宋，天圣二年，汴京金明池畔热闹非凡。新科状元赵清弦身着一袭素色长袍，身姿挺拔，气质儒雅。他缓缓走上宴台，目光坚定而清澈，当众作《漕运十策》。其言辞犀利，见解独到，直指三司使贪墨之事，一番慷慨陈词，令在场众人皆为之动容。
御座之上，太后微微颔首，眼中露出赞赏之色，对身边的仁宗皇帝耳语道：“此子可留。”而暗处，宰相吕夷简正把玩着手中的青瓷莲花盏，指节因用力而泛白。他凝视着赵清弦腰间那块与自己旧主相同的玉璜佩，心中涌起一股复杂的情绪。
与此同时，在宫墙的角落里，尚服局宫女沈青梧正小心翼翼地捧着刚缝补好的衮服。她脚步匆匆，却不想与端王府暗卫萧景行撞了个正着。衮服上的金线缠绕上了萧景行的玄铁剑穗，沈青梧心中一惊，连忙蹲身行礼。在这一过程中，她瞥见了袖口绣着的五色鹦哥图纹，那正是官家暗卫独有的标记。沈青梧心中暗暗猜测着此人的身份，而萧景行只是冷冷地看了她一眼，便转身离去。
夜幕降临，天空突然乌云密布，豆大的雨点倾盆而下。赵清弦刚回到住处，便遭黑衣人突袭。这些黑衣人武艺高强，出手狠辣，赵清弦虽奋力抵抗，但仍渐渐陷入困境。关键时刻，萧景行突然出现，他手持利刃，如鬼魅般穿梭在黑衣人之间，不一会儿便将黑衣人尽数击退。
赵清弦看着眼前救命恩人，正要上前道谢，却见萧景行故意遗落半枚断裂的翡翠螭虎纽扣。赵清弦心中一动，仔细查看后，发现此物与三年前黄河缺口工程图纸上的私印完全相同。他意识到，这背后似乎隐藏着一个巨大的阴谋，而自己或许已经卷入了一场复杂的斗争之中。
经筵上，气氛庄重而严肃。赵清弦引《孙子兵法》解析边疆战事，他口若悬河，条理清晰，令在场众人赞叹不已。然而，他却未察觉吕相门生悄然换走了他引用的《通典》版本。当赵清弦按照所谓的《通典》内容进行讲解时，引起了一些儒生的质疑。一时间，经筵上议论纷纷，赵清弦陷入了尴尬的境地。
与此同时，沈青梧奉命为皇后抄经。在抄经的过程中，她意外发现废纸篓里有吕氏门人与西夏往来的密函残片。沈青梧心中一惊，意识到此事事关重大。就在这时，萧景行突然现身，他一把揽住沈青梧的腰肢，假装情侣私会，以此来掩饰沈青梧的异常。沈青梧心中虽有不满，但也只能暂时配合。此时，窗外巡夜禁军的灯笼光斑在窗棂上摇曳，仿佛在诉说着这场暗流涌动的危机。
而在垂拱殿的密室中，皇帝正秘密召见赵清弦。皇帝拿出一份黄河工程贪污名单，让赵清弦查看。赵清弦仔细一看，发现名单竟用沈青梧家乡特有的桑皮纸书写。他心中顿时涌起一股疑惑，难道此事与沈青梧有关？就在这时，殿外传来更漏声，声音在寂静的密室中格外清晰，仿佛是命运的倒计时。