“什么事耽搁了这么久。”
裴礼坐在书房内，指尖叩了叩案上的茶盏，热气氤氲中露出他微蹙的眉峰。
萧砚亭掀帘而入时，蟒袍上还沾着未化的雪粒，身后跟着的云曈。
当看到云曈鬓边那支晃着红光的簪子时，他端着茶盏的手微微一顿，目光在簪子上短暂停留后又迅速移开，清了清嗓子道：
“王妃今日倒是换了支新簪子。”
他没理会裴礼的问话，径直走到案几前：“靖安侯已把吴明灭口，除了陈院判和吴尚食，再无实证。下一步如何？”
云曈抬手摸了摸鬓边的红宝石簪子，笑意坦然：“裴大人也觉得好看？”
裴礼低头吹了吹茶盏，掩饰眼底的了然，这簪子样式普通，不过是街市上常见的鎏金嵌宝款，唯独颜色艳得夺目。
他想起今早暗卫来报，说七娘在西街摊贩处买了这支簪子，特意挑了最张扬的款式。
“颜色倒是鲜亮。”
萧砚亭再次看了眼簪子，最终还是移开目光：“别盯着簪子了。”
裴礼的目光被迫从簪子上移开，却仍忍不住用余光扫着那抹红光：“王爷，陈院判招供的‘西域商队’货单，实则是【七星阁】去年的香料账本。”
他翻开账册，指着“婆罗洲沉水香”记录旁的朱砂花押，“每笔交易都有七娘的签字，但吴明私通靖安侯的记录，恰好用龙涎香掩盖了墨迹。”
说着，裴礼转头直视着云曈，眼中带着探究：“王妃，以你所看，你觉得七娘知道吴明这些行踪吗？”
云曈抬手轻轻抚过簪身光滑的红宝石面，那抹红色在烛火下显得格外温暖。
她微微扬起嘴角，语气里带着不容置疑的笃定：“本宫不懂这些朝堂纷争与账本纠葛，只知七娘是个极好的人。”
云曈的目光落在案几上的烛火上，眼神柔和：“她为人仗义、心思单纯，满脑子都是如何让薰衣草晒得更干，或是哪种龙涎香的味道更持久。”
她轻轻晃了晃鬓边的簪子，红宝石坠子在空气中划出一道柔美的弧线：
“这样一个一心只在香料药材上的人，怎么会掺和进这些肮脏的勾当里？本宫信她。”
话音落下，书房里陷入短暂的沉默。
萧砚亭盯着账册上七娘的朱砂花押，那歪扭的笔画确实像极了云曈描述中心思单纯的模样，可密信上被龙涎香掩盖的墨迹又提醒着他事情并非那么简单。
他清了清嗓子，伸手拿起案几上的密报，试图将注意力拉回案情：
“既然王妃如此信任她，稍后便让她带着账本入府吧。”
云曈抬眸，望向萧砚亭，眼中闪烁着坚定的光芒：“是，王爷。”
裴礼看着云曈鬓边那支在烛火下熠熠生辉的簪子，又看了看她眼中毫不掩饰的信任，心中那点因朝堂权谋而生的疑虑竟真的松动了几分。
烛光勾勒出她低垂的眼睫，指尖轻轻拂过茶盏边缘，那支红宝石簪子随着她的动作微微晃动，映得她侧脸的轮廓都柔和起来。
“或许，这七娘确实如云曈所说，是个简单的商人。”
裴礼喃喃自语，指尖无意识地敲了敲账册上被龙涎香掩盖的墨迹，“若她真是无辜，那吴明私通靖安侯一事，恐怕是早有预谋的栽赃。”
“那现在陈院判和吴尚食的事情，王爷和裴大人打算如何处置？”
云曈适时转移话题，捧着茶盏轻轻吹了吹热气，氤氲的水雾模糊了她眼底一闪而过的锐利。
萧砚亭一直沉默着翻阅密信，闻言将信纸拍在案上：“陈院判是关键证人，立刻转移到大理寺，派暗卫看守，【暗察司】也会派人手支援。”
他顿了顿，目光扫过窗外飘摇的风雪，“至于吴尚食……靖安侯既然敢灭口吴明，迟早会对她下手。”
裴礼立刻会意：“属下这就安排人将吴尚食接入大理寺偏院，对外只说她协助办案。”
他看着云曈鬓边的簪子，忽然想起什么，“王爷，明日七娘入府验账，是否要设下……”
“不必。”
萧砚亭打断他，视线却若有似无地落在云曈身上，“既然王妃信得过她，便让她光明正大地进府。”
他从袖中取出一枚刻着晏王府纹章的令牌，“拿这个去七星阁，就说王妃想借她的香料学习调配新香。”
云曈握着茶盏的手微微一顿，抬眼望向萧砚亭。
烛火在他眼中跳跃，映得那抹深沉的墨色里竟藏着一丝不易察觉的纵容。
她知道他这是在给她台阶，更是在默认她对七娘的信任，即便这信任在权谋争斗中显得如此不合时宜。
“王爷英明。”
裴礼躬身领命，目光在云曈的簪子与萧砚亭的令牌之间转了转，忽然觉得这满室的肃杀之气竟柔和了许多。
他刚要退下，却听云曈捧着茶盏轻吹热气，忽然开口：“可这些与春闱庆功宴又有什么关系？”
“从筹备至最终的宫宴，我也从未见过靖安侯、陈尚食和陈院判他们。”
萧砚亭推开窗缝的动作顿住，风雪卷着细雪扑在他蟒袍的鎏金纹上，案几上摊开的春闱榜单被风掀起一角，榜首“苏琛”的名字旁，朱砂玉兰花标记与靖安侯府密信上的蜡封如出一辙。
“因为他们躲在幕后。”
他转身时将榜单卷成筒状敲在案几上，鎏金纹在烛火下泛着冷光，“春闱主考官是靖安侯的门生，负责采办宴客香料的吴尚食是他安插的眼线，而陈院判……”
他顿住，目光扫过砚台里未干的朱砂，“他负责将幻草混在‘瑞脑香’里，再通过吴尚食流入尚食局。”
裴礼立刻接话，指尖点在榜单末尾的监试官名单上：“王妃从未见过他们，正因靖安侯要做无痕投毒，朝中反对势力若在宴中意外身亡，线索会直指北金细作，与他毫无关联。”
“可当时出事，是因为迦南香混着玫瑰汁的毒。”
云曈摇头，“而非因幻草。”
她补充道：“幻草需配龙脑香才能激发毒性，瑞脑香性温，只会中和药效。”