沂水宗内，夜色如墨。
杂事堂监事昌明正斜倚在住处软榻上，怀中搂着新纳的宠姬，宠姬正拈着一颗水晶葡萄，娇笑着往昌明嘴里送。
“报！”
一声近乎于凄厉的呼喊骤然划破这片旖旎，一个灰衣弟子跌跌撞撞冲了进来。
“混账！”昌明一把推开宠姬，酒盏“啪”地摔碎在地，“什么事这么一惊一乍？”
“启禀监事……魂灯……俗世院高级弟子的魂灯全、全灭了！！”
昌明只觉一股寒意从脚底直窜天灵盖。
等他回过神来时，才发现自己已经站在了鉴灵司魂殿外的玉石台阶上，却全然不记得是如何过来的。
鉴灵司魂殿内，此刻本该明亮的灯火，却有大片区域陷入了死寂般的黑暗。
最醒目的位置上，练气三层弟子的青色魂灯已熄灭大半，就连王总兵那盏金色魂灯也是一片漆黑。
“完了……”
昌明双腿一软，扶住身旁的灯架才没有跪倒。
他感到气血逆冲，太阳穴突突直跳。
能把俗世院顶尖战力之一，巡守司三总兵之一的王正心，连同十余位练气三层俗世仙全部剿灭，非炼气四层以上妖兽不可。
而拼上全俗世院的仙人，恐怕也打不过练气四层的妖魔。
盖因练气三层与四层之间，实力差距乃是云泥之别。
修士到达练气三层后，体内三条经脉即可成为一个小周天，而到了练气四层之后，可以小周天为“弓”，以新的经脉为“矢”，使出真正的术法来。
而妖兽到达炼气四层之后，可以觉醒先天神通，同阶修士大多难以单独对抗同阶妖兽。
唯有出现福地，才可能有练气四层及以上妖兽现身，但是，长溪江流域何时出现了福地？
“长溪江流域近三十年来地气平稳，从未有过福地现世的征兆，地脉监控也未曾警示过……先锋斥候也没有汇报过……怎会出现练气四层的妖兽？”
昌明喃喃自语，额头渗出细密汗珠。
身后弟子战战兢兢道：“监事，是否要即刻禀报外门长老？”
“不可！墨韵脉主已交代，此时镇魔司巡世常怀义尚在外门作客，无论如何，在他后天离开沂水之前，这宗内，需得一直风平浪静才行。”
“为什么？有常巡世不是更好吗？刚好让他帮忙斩妖除魔呀。”
“住口！脉主深意岂是你能揣度？”
那弟子被吓得面如土色，哆嗦着问道：“那现在该如何是好？”
昌明闭目深吸一口气，再睁眼时已恢复几分镇定，嘴角勾起一抹诡异的弧度：“我要你办件事，你可愿去做？”
灰衣弟子闻言大喜过望，若能得监事青睐，日后在俗世院必定平步青云。他连忙跪伏在地，额头重重磕在地上：“弟子愿为监事赴汤蹈火！”
“很好。”昌明缓缓抬手，突然掐住弟子咽喉，“那便……去死吧。”
咔嚓一声，那灰衣弟子便没了动静。
昌明扔出一个黑色的口袋覆在这名弟子身上，只见布袋表面不断起伏蠕动，隐约传来令人毛骨悚然的咀嚼声。
半炷香的时间，地面已洁净如新，那个黑色的口袋一阵颤抖，似乎打了一个饱嗝。
昌明反锁了魂殿大门，脚步轻快地回到了自己的房屋，对着满屋的宠姬，插上了门闩，道：“美人们，咱们来玩一个游戏吧！”
片刻后，几声短促的惨叫划破夜空，随即重归寂静。
与此同时，在远处的矮峰上。
一位锦衣少年慵懒地斜倚在古松枝干间，手中把玩着一方莹润玉盘。
月光下，他腰间令牌上的“季”字泛着幽光。
“有意思，”少年指尖轻点玉盘，方才鉴灵司中的景象在盘面上一闪而过，“原来那常怀义是周天子手下镇魔司的巡世。这昌明竟如此提防镇魔司，甚至不惜杀人灭口也要避免走漏风声，这沂水宗，怕是有鬼。”
少年翻身而起，向着沂水灵山方向走去。
“既然如此……本公子不介意把这水搅得更浑些。”
……
残月高挂，后林北营地中。
搜救的队伍陆续归来，带回来的却多是残缺不全的尸首。
粗略清点，已有过半弟子或死或失踪，幸存者也都伤痕累累，尤其是非巡狩司的俗世弟子，几乎死伤殆尽。
值得庆幸的是，经过惨烈厮杀，三座营地周边的妖兽总算被清剿一空。然而放眼望去，远处黑黢黢的枯木林中，不知还潜藏着多少凶残的妖兽。以眼下这支残兵的状况，能否安然撤退至白河村都是个未知数。
营地中央，巨大的篝火熊熊燃烧。弟子们将驱兽粉大把大把地投入火中，刺鼻的白色烟雾弥漫开来，在营地周围形成一道薄薄的屏障。
这气味呛得人眼泪直流，却也是眼下唯一的保命手段。
铛！
突然，东营方向传来一阵急促的锣声。
那声响如丧钟般震耳欲聋，每一声都像敲在人心上，让人不寒而栗。
帐内，陆昭正盘膝而坐，吐纳调息，下午那场恶战几乎耗尽了他全部灵力，此刻丹田内依旧空空如也。
听到锣声，他猛地睁开双眼。
掀开帐帘，只见营地已乱作一团，巡狩司的甲士们全副武装，神色凝重地往来奔走。
李灵儿也执剑而出，一脸担忧。
“灵儿师妹！”
一声急促的呼喊自远处传来。
只见张大炮举着火把策马疾驰而至，胯下灵马喷吐着白沫，显然是一路自东营狂奔而来。
“张师兄寻我何事？”李灵儿蹙眉问道。
张大炮勒住缰绳，战马人立而起。他顾不得擦拭额头的汗水，急声道：“巡狩司紧急集结！斥候带着前林村的先锋部队回来了，我们必须立即商议撤退路线！”
李灵儿闻言，下意识回头望了陆昭一眼，眸中闪过一丝担忧。
但军令如山，她只得轻咬朱唇，朝陆昭微微颔首，便快步奔向巡狩司甲士集结的方向。
这一幕落在营地众人眼中，顿时引起一阵骚动，伤员们挣扎着支起身子，凡人后勤们更是面如土色。
不安的情绪如瘟疫般蔓延开来，窃窃私语声此起彼伏。
陆昭坐会帐中，闭目凝神，暗中运转【萌头】神通。
霎时间，两行血字在眼前炸开：
【明日情报：红色。练气四层妖兽旱魃已逼近前林营地】
【红色情报：九死一生之局，需借天时、地利、人和，方有一线生机】