第11章 任务前夕 二

别了大前辈，二人沿着石子路一路走来。

路两旁，不少铁匠学徒闻讯，都推开屋门，立在门口等待。

待得侯炼和魏工走近，便大声打招呼：“魏堂主！大师兄！”

尤其是向侯炼打招呼时，语气里都充满了崇拜。

显然已经知道了这位大师兄在开炉大典上的壮举。

走出拱门，来到行会广场上。

侯炼不由好奇地问道：“魏大哥，开炉大典才过去十天，怎么咱们行会就已经招进来这么多新学徒了？”

“这个啊。”

“开炉大典那天的拜师仪式，小师弟你当时在场吧？”

“在的。”

“这拜师仪式是为我们行会一整年招收的学徒举行的，也是他们的转正仪式。”

“但这些可以转正的学徒只是学徒中的一部分。”

“剩下的测试未达标的，在开炉大典之前，就已经补交齐这一年的生活费，卷铺盖回家了。”

“其中不乏天资好，但由于来得晚，只训练了几个月的学徒。”

“所以每年开炉大典过后的几日，来报名当铁匠学徒的人都是最多的。”

说到这，他顿了顿，道：“当然，所有人都早不过你小子。”

突然被夸，侯炼尴尬地笑笑，道：“嘿嘿，其实是我运气好。”

“那天无论是光头胡松，还是那位名叫王岳的公子，都比我会打铁。”

“我只是打得比较稳定，又恰好符合流金的特性。”

魏工听着侯炼给自己辩解，忽地咧嘴笑了。

他一拍侯炼的肩膀，道：“你小子！”

“不过你说你运气好，这点也没错。”

“你居然能让那三个住一块的活阎王亲自教你。”

说着，他四下看了看，见没人注意他们。

于是凑到侯炼的耳朵旁，低声道：“师兄和你说这些，是怕你被他们卖了还给他们数钱！”

“你可别说出去让别人听见了！”

说罢，见侯炼点头，他顿了顿，继续道：

“你可知，那三人为何住在路的尽头？”

“为何？”

“因为住里面的其余前辈，都害怕他们！”

“这三人可都是吃肉不吐骨头的主。”

“他们还在外堂干的时候，就经常因为学员的愚笨，一锤子将人敲得脑瓜崩裂！”

“甚至有一次，二前辈和另一位当时的西堂堂主发生了争执，半夜偷偷跑人家房里去，活生生把那位堂主掐死了！”

“就是因为这事，会长亲自下令，让他们提前退休去带学徒，而且由于其余退了休的前辈一致反对，所以把他们安排在了路的尽头。”

“还有……”

魏工滔滔不绝地说着三人的邪恶历史。

侯炼听着听着，不自觉地起了一身鸡皮疙瘩。

铁匠里也有坏人啊！

“得想个法儿告诉妹妹，走那条路的时候要小心些，免得那三位前辈忽然发狂……”

想到这，侯炼打了个哆嗦。

但又转念一想，刚才那位大前辈貌似是在和自己打圆场。

“受了老和尚的委托吗？”

“老和尚慈眉善目，不是坏人，能请得动那大前辈替我打圆场，估计二人交情不浅。”

“有他这么一层关系在，或许他们也不会对妹妹和我怎么样。”

“可这老和尚又是什么人呢……”

“竟然连魏兄也不知道……”

一个想着，一个讲着，很快就到了行会大门口。

魏工也差不多尽了兴，便拍拍侯炼的肩膀：“行了，师兄就送你到这里。”

“一路上注意安全，快去快回！”

魏工并不知道，侯小瑶已经被接去竹林里了。

侯炼跟他说的是，他这趟先去客栈接妹妹，然后和妹妹一起回趟父母家，他们这趟出来了很久，父母该担心了。

“嗯！一定！”

侯炼冲魏工挥挥手，转身走出了行会。

不由苦笑一声。

他和妹妹流浪天涯，哪有家可回？

“妹妹……”

想起过去妹妹跟着自己吃尽苦头，侯炼心口又是一疼。

他用力晃晃脑袋，甩去杂念，快步朝一旁黄秋谷的戏台走去。

侯炼兄妹二人流浪天涯的时候，碰见过三次黄秋谷的戏班。

每次碰见，黄秋谷都十分热情。

请兄妹二人吃喝，为他们提供歇脚的地方。

“朋友就是客人，客人就是朋友！”

“我黄秋谷最爱交朋友了！尤其是侯兄弟和小瑶妹子这样的回头客！”

“不给钱怎么了？捧人场不算捧？”

黄秋谷带的是傩戏戏班，一种以面具为主要艺术造型的戏曲剧种，演起来非常有意思。

因此每次遇见戏班时，侯炼兄妹都会看上一场。

但黄秋谷这个戏班管事却从不演戏，只发挥其高超的管理才能。

侯炼问过他为什么。

他说：“我不喜欢戴面具。”

三年前，黄秋谷的戏班在郧阳县常驻下来。

他说：“漂泊久啦，找个安稳的地儿住下来也挺好。”

“平日没人听戏，戏台就变茶馆。”

“我就上去把这些年来的见闻编成话本，说给城里百姓听。”

“有钱没钱都说！”

“县里官员爱听我说书，所以戏台的租子也要得比较便宜。”

侯炼从铁匠行会出来时，黄秋谷正巧在说：

“只听嘭一声，一团烈焰腾空而起！”

视线那么四下一扫，眼角余光却瞧见侯炼正立在台下。

黄秋谷立刻将惊堂木一拍，道：“你猜怎么着？”

台下观众立刻道：“怎么着？”

闻言，黄秋谷神秘一笑，摇头晃脑道：“欲知后事如何，且听下回分解！”

台下观众立刻唉声叹气：“哎呀——”

黄秋谷突然又哈哈大笑道：“哈哈哈哈哈！我逗大家玩儿的！”

台下观众又立刻坐直身子，屏息凝神：“那你快说！”

侯炼站在外围，见这帮观众被耍居然不恼，不由感到一阵稀奇。

就听黄秋谷冲他大声喊道：“喂——侯兄弟，你也坐下来听呀！”

侯炼回过神来，连忙摆手，从荷包里取出一贯钱，朝捧碗小厮招招手。

小厮立刻迎上。

“侯兄弟你这是做什么？”

黄秋谷见状，急得就欲往台下跳，可又被一干观众给拦了回去。

“过去承蒙黄兄照顾我们兄妹，一点谢礼，不成敬意！”

“侯炼你这就跟我见外了！”

“小四子，不需要侯兄弟的钱！”

侯炼却早已放下钱财。

他冲黄秋谷挥挥手，大声道：“黄兄，我这次出来有要务在身，等以后有空了，定和小瑶一起来你这里捧场！”

扔下这句话，他将黄秋谷的叫嚷声甩在身后，撒丫子朝县城门口跑去了。

“县城门口，委托牌！”

想着即将面对邪祟，不由一阵激动。

脚下速度也越来越快。

正跑着。

忽听身侧一声高呼：“喂！那小子！你给我站住！”