第5章 心事暗涌

天边的晚霞烧透了半边苍穹，将整个庭院镀上一层橘红色的余晖。

清荷在花园里疯玩了半日，此刻肚子早已咕咕作响，可厨房却迟迟不见动静。

她揉了揉空瘪的肚子，嘟囔着朝厨房走去。

刚至门前，便听见蝶儿压低的声音，带着几分促狭：

“李管家，今儿个又惹老爷生气了？”

李管家眉头一皱，额上皱纹更深了几分，没好气道：“你这丫头，专往人心窝子里戳！”

他叹了口气，语气又软了下来：“不过老爷最近确实心事重重，咱们在他跟前，都得提着十二分的小心。”

蝶儿撇撇嘴，小声道：

“难怪老爷近来总板着脸……”

她眼珠一转，忽然压低声音，神神秘秘道：

“要是能找个人管管老爷，说不定他心情能好些？”

李管家苦笑摇头：

“老爷那颗心，早就被家族大业占满了，哪还容得下别的？”

蝶儿不服气地嘀咕：“石头缝里还能开出花呢……”

“什么花不花的？你们在说什么？”

清荷突然从门后探出头来，声音清脆如银铃，却吓得李管家和蝶儿浑身一颤，差点跳起来。

“姑、姑娘！您怎么来了？”

李管家额上冷汗直冒，结结巴巴道。

清荷双手叉腰，故作严肃：

“别打岔！你们刚才在背后编排谁呢？”

“没、没说什么……”

蝶儿声音发虚，眼神飘忽。

清荷眯了眯眼，转身作势要走：

“不说实话是吧？兄长最讨厌背后嚼舌根的人，我这就去告诉他。”

“别别别！”李管家慌忙拦住她，急得直搓手，

“姑娘，我们就是心疼老爷太操劳，想着要是有人能替他分忧……”

“是、是啊……”蝶儿连连点头。

清荷闻言，蓦地一怔。

她从未想过，兄长身边会有别人。

从小到大，他眼里只有家族、责任；而她，是他唯一的牵挂。

可李管家的话，却像一颗石子，突然投入她平静的心湖，激起一圈圈涟漪。

“小姐？您怎么了？”蝶儿见她神色不对，小心翼翼地问。

“没、没事……”清荷勉强扯出一抹笑，“就是饿得有些头晕。”

李管家一拍脑门，懊恼道：

“哎哟！光顾着说话，竟把晚膳耽搁了！”

他连忙转身催促小厮，“快快快！再磨蹭，老爷回来又要发火了！”

说完，他又回头眼巴巴地望着清荷，低声下气道：

“姑娘，方才那些话，您就当没听见，可千万别告诉老爷啊……”

清荷瞧他这副模样，终于绷不住，“噗嗤”一声笑了出来：

“骗你们的！我何时真跟兄长告过状？”

蝶儿长舒一口气，拍着胸口道：

“小姐可吓死我了！”

李管家也擦了擦汗，笑道：

“姑娘真是越来越会捉弄人了……”

暮色如墨，渐渐吞噬了庭院。清荷站在廊下，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，轻声问：“管家，兄长今日……又不回来用膳吗？”

李管家抬头望了望天色，恭敬道：

“回二小姐，老爷未曾吩咐，晚膳一直备着呢。”

清荷轻轻“嗯”了一声，广袖在晚风中微微飘动，像一只欲飞未飞的蝶。

“兄长最近总是早出晚归……”

她低声道，声音几乎融进夜色里。

“谁说不是呢……”蝶儿小声附和。

不远处，印清平站在暗处，静静望着清荷的背影，眸色深沉如夜。

翌日午后，聚义堂内人声鼎沸。

“妙哉！此诗当真绝妙！”

“快让我瞧瞧！”

“清平兄大才，我等自愧不如啊！”

印清平刚踏入堂内，便被陆云之热情拉住：“清平兄！你的诗作可把我们都比下去了！”

他微微一笑，谦逊道：“云之兄过誉了，不过随手涂鸦，不值一提。”

一旁有人朗声道：“清平兄何必自谦？此等才情，当为我辈楷模！”众人纷纷附和，赞叹之声不绝于耳。

印清平含笑应对，眼底却是一片深不可测的平静。

堂内人声鼎沸，众人围绕着印清平的诗作议论纷纷。

陆云之借着人群的掩护，不动声色地扯了扯印清平的衣袖，压低声音道：

“清平兄，借一步说话。“

印清平会意，跟着陆云之来到堂后一处僻静的角落。

窗外几株翠竹随风摇曳，在地上投下斑驳的光影。

“云之兄这是......？”

印清平拱手行礼，眼中闪过一丝疑惑。

陆云之嘴角噙着神秘的笑意，从袖中取出一封烫金请帖：

“清平兄，你的诗作已经传到首辅大人门生林大人案前了。”

“林大人？”印清平瞳孔微缩，声音不自觉地压低，

“可是户部尚书林大人？”

陆云之意味深长地点点头：

“正是，林大人对你那首《咏志》赞不绝口，特意嘱咐我邀你明日过府一叙。”

说着将请帖郑重地递到印清平手中。

印清平接过请帖时，指尖微微发颤。他深吸一口气，正色道：

“云之兄此番引荐之恩，清平铭记于心。”

“你我兄弟，何须客气。”陆云之笑着摆手，

“只是......”他忽然压低声音，

“明日席间，林大人怕是要考校些时政见解。”

印清平会意，两人相视一笑。

窗外竹影婆娑，映在印清平俊朗的侧脸上，更添几分深沉。

清晨，清荷揉着惺忪的睡眼，声音还带着几分慵懒：

“蝶儿，兄长可回来了？”

正在整理妆台的蝶儿闻言转身，忍俊不禁：

“我的小姐，这才卯时三刻呢。老爷昨日说了，要申时才回。”

清荷撇撇嘴，赤着脚跳下床榻，雪白的足尖踩在织金地毯上：

“整日里不是应酬就是议事，连陪我用膳的工夫都没有。”

蝶儿连忙取来绣鞋为她穿上：“老爷如今在京城立足不易，小姐也该体谅些。”

她顿了顿，压低声音道：

“听说昨日老爷得了林尚书的赏识......”

“当真？”

清荷眼睛一亮，随即又黯淡下来，“可这些事，兄长从不与我说。”

用过早膳，清荷独自来到书房，她学着兄长的样子端坐在紫檀书案前，翻开一本《资治通鉴》。

阳光透过窗纱，在她精致的侧脸投下柔和的光晕。

“小姐这是要考状元不成？”

蝶儿端着茶点进来，见状忍俊不禁。

清荷头也不抬：“女子就不能读书明理了？”

她纤细的手指轻轻抚过书页上兄长留下的批注，眼中闪过一丝落寞。

午后，一阵急促的脚步声打破了府中的宁静。

“老爷回府了！李管家的声音从前院传来。

清荷猛地从书案前抬头，墨汁溅在袖口也浑然不觉。

她提起裙摆就往门外跑，差点与迎面而来的印清平撞个满怀。

“冒冒失失的，成何体统。”

印清平嘴上责备，眼中却满是宠溺。

他背在身后的手突然往前一送：“猜猜为兄带了什么？”

清荷盯着兄长握紧的拳头，眼睛亮晶晶的：“是聚仙楼的蜜饯？还是......”

印清平笑着摇头，缓缓展开手掌——一枚通体碧绿的玉佩在阳光下泛着温润的光泽，玉佩上精雕细琢着并蒂莲纹样。

“这......”清荷倒吸一口凉气，

“这不是普通的玉佩吧？”

印清平眼中闪过一丝得意：

“林大人亲赐的。”他小心地捧着。

“今日席间论及变法，为兄的见解让林大人连连称善。”

清荷看着玉佩，突然压低声音：“兄长，林大人他......是不是要重用你了？”