翌日，清晨。
天色还蒙蒙亮，朱由检便听到了宫外，人们呼喊声，哭诉声……
让本该沉睡的他，陡然恢复清醒。
正巧。
柿子也急匆匆而来，手里拿着一张油纸：
“殿下，刚才陛下下旨，拟订了考官人员，昭告了天下秋闱提前。”
说罢，她将那张告示，递给了朱由检。
下一刻。
王承恩也随之赶来：“殿下，您终于醒了。”
“咱家正想喊醒殿下，想必殿下也听到了，这秋闱提前的消息。”
“我们得加快速度了。”
“不然，殿下恐怕是，连第一轮笔试也过不了……”
听闻笔试后，朱由检像是明白什么……
秋闱分笔试和殿试。
笔试考验学习储备，而殿试更注重于反应能力。
这是他所了解的。
王承恩看他不懂，于是便开口解释：“第一轮笔试，被选中者可金榜题名。”
“其中，又被细分为乡试与会试。”
“参加第二轮殿试。”
“而殿试通过后，便可入朝为官。”
“从低到高排列，官居一至九品，又有正从之分。”
“而笔试第一名，称为解元。”
“第二名……”
还没等王承恩脱口，一旁的柿子抢先回答：“这个奴婢知道，叫作亚元。”
话音未落，朱由检有些好奇看着她，神色有些不解。
王承恩没露出丝毫表情。
在明朝，这不是隐秘，凡是参加过秋闱的，都会知晓些含义。
柿子笑着解释：“奴婢的父亲，便是去年亚元。”
“因此，奴婢才记得清楚。”
咳咳——
王承恩咳嗽两声，继续开口：“之后凡是被考中之人，统称为举人。”
“好了，笔试大致内容就这些。”
“具体细节，咱家慢慢给殿下讲……”
宫外。
一片荒漠，漫天黄沙。
周师带着妹妹，又去了那间石屋，去拜访那位老先生。
他明白。
从见那位老先生时，他便非常清楚。
那人，身份绝不简单。
拉着妹妹，迈过黄沙，他又看见了那些难民，他们各个骨瘦嶙峋，面色苍白。
像是几天没吃饭一样。
蜷缩在破旧的土房，相互依偎着，抱团取暖……
狂风呼呼作响。
仿佛下一刻，便要冲破泥土，将这些人吞噬其中。
“哥……”
“他们好可怜……”
少女眨着大眼睛，凝望着那些人，语气有些弱弱的。
周师轻轻覆盖她眼睛，给予她更多的安慰。
即将远去时，少女从口袋里拿出几块糕点，自己只留下，昨天还没吃完的那块。
将那些糕点扔在了沙土里。
做完一切后，少女拿开了哥哥的手，最后回头望了眼那些人。
便不再留恋。
这已经是她，在范围之内。
尽自己最大的努力了……
然而，两人不知道，这几块糕点对那些疯子的吸引力。
众人看着两人彻底消失。
他们开始哄抢，开始掠夺，开始斗争……
原因无他。
不过是几块糕点，但他们都想活下去……
谁都不想死……
雯然。
场面陷入了极度混乱，狂风席卷着他们，但驱散不了他们求生的欲望！
能在这片荒漠生活下去，必然是动物世界中永恒的话题。
优胜劣汰，胜者为王！
咚咚——
敲门声响起。
“谁啊！”
屋内传来老人慵懒声音，还打了个哈欠，像是刚刚睡醒。
周师恭敬回复：“前辈，我是上次来的。”
说罢，屋内老人回应。
一旁的妹妹见状，扯了扯哥哥的衣角：“哥……我们走吧……”
也就在此时。
老人出声：“进来……”
于是。
两人前后进入石屋。
令周师诧异，这里的摆放，各类石雕都与之前的一模一样。
不过……
少女可就没见过，忍不住赞叹：
“好多石雕……”
“都是老先生雕刻的么……”
老人看了眼小姑娘，取下一支石头发簪，抛给了她：
“这个送你了……”
“不能推辞，不是白给你。”
“算你哥账上。”
话音未落，老人又看向周师：“说吧！”
“你带她来老夫这里，心里打着什么小算盘……”
周师正欲解释，被老人打断：“先不着急，容老夫猜猜。”
“算算时日，也应该快秋闱了。”
“而你又在此时带这个丫头来，无非让老夫指导她些规矩。”
见状，周师俯首作揖：“还是……什么都瞒不过孙老前辈……”
“不知……”
“孙前辈可否有空。”
不料，孙老嘴角一歪：“老夫可没空，你们还是走吧！”
“再说了，现在是秋闱。”
“老夫自己都不知道，这次的考官内容是谁了……”
“都忘的差不多了……”
少女看着周师不知所措，表情似乎有些懊恼，将手中的石头发簪扔在地上：
“哥！”
“我不用他教，一样也能中举人。”
转身，便要拉着他离去。
可就在此时。
周师挣脱了少女的束缚，弯腰捡起了那支发簪，赔笑客气道：
“小孩子家家，还不懂事。”
“孙老您大人大量。”
“别和她计较……”
孙老闻言，倔犟喊道：“小姑娘，说话可不要夸大其词，不然后果自负。”
少女刚想要反驳他，却被周师一眼神瞪了回去：
“胡闹！”
“你是来学习的，还是吵架的。”
两句话，顺间让少女不再说好，只能眨巴着大眼睛，恶狠狠盯着面前的老头。
孙老也没在理会，直接挥手赶人：
“这丫头，老夫可教不了。”
“你们走吧！”
少女扭头回怼：“不用你教！”
周师立马打断：“你闹够没有！”
“知不知道，这位老前辈，哥是好不容易才找到的。”
“能不能看在哥的面子上。”
“你给孙老道个歉。”
少女虽一脸不情愿，但还是开口道歉：
“对不起，是我的不好。”
“当然，这是看在我哥的面子上。”
孙老也没再搭理她，将她轰出门外，只留下周师一人。
两人开始交流着什么……
她听不清……
“前辈，莫要见怪。”
“舍妹性格就这样，直来直去。”
孙老却嬉笑了下：“放心，老夫才不会与一个丫头计较……”
“那刚才……”周师回神。
孙老解释：“刚才……老夫只想测试一下她的反应能力。”
“顺便看看她的秉性。”
注1：举人，是指被荐举之人。
明、清时，则称乡试中试的人为举人，亦称为大会状、大春元。
中了举人叫“发解”、“发达”。
习惯上举人俗称为“老爷”，雅称则为孝廉。
出自《论语·卫灵公》
注2：解元，是指科举时代乡试的魁首。
注3：亚元，是指科举时代乡试的第二名。