第5章 赴约

“白公子留步！”身后传来急促脚步声，却是桑知胤追上来。

白怀瑾心跳漏了半拍，转头却见对方拱手道：“家父新得王右军字帖，不知可否......”

“今日乏了。”他打断对方的话。

没有桑知漪躲在兄长身后挤眉弄眼，这邀请索然无味。

暮色染红国子监的飞檐时，白怀瑾蹲在庑房门口数蚂蚁。

谢钧钰那小子定是又溜去西市看杂耍了，上辈子怎么没发现这小子如此贪玩？

青砖墙头忽然探出支红艳艳的糖葫芦。白怀瑾猛地起身，差点撞翻晾衣竿。

“白公子尝尝？”小师弟憨笑着递过来，“东街刘瘸子做的，甜得很。”

不是她。

白怀瑾咬破糖衣，山楂酸得舌尖发麻。

那年桑知漪翻墙送来的糖葫芦，糖霜里掺了盐巴，害他咳了半日。

卫国公府门前石狮子挂着红绸。

魏夫人正指挥丫鬟们撤戏台，见到白怀瑾立刻笑出眼角细纹：“可算来了！厨房煨着羊肉锅子，钧钰那皮猴到现在还没着家！”

“夫人方才听的哪出戏？”话出口才觉唐突。

白怀瑾盯着戏台边扔着的《牡丹亭》戏本，突然想起桑知漪总爱捏着嗓子唱“原来姹紫嫣红开遍”。

魏夫人绞着帕子叹气：“还不是《宝莲灯》。三圣母被压华山那折，听得人心口疼。”她忽然压低声音，“你伯母年轻时最爱这出，每回都要砸三个茶盏......”

白怀瑾手一抖，羊肉汤泼在锦袍上。

前世桑知漪嫁过来第二年，也是砸了茶盏非要唱上两段。他当时说什么来着？“妇道人家成何体统”？

“怀瑾？”魏夫人伸手在他眼前晃，“脸色这般差，莫不是染了风寒？”

“无碍。”

白怀瑾捧着茶盏暖手，热气熏得眼睫发潮。

魏夫人往他碟子里夹了块炙羊肉：“你谢伯父来信说，最迟冬月底就回京养老。”

这话像根针扎进心窝。

白怀瑾记得清楚，前世就是腊月初八，东陵骑兵从雪原杀出，顺着谢家军布防的缺口长驱直入。

卫国公父子被万箭穿心的战报传来时，魏夫人当场呕了血。

“怀瑾兄！”谢钧钰风风火火闯进来，糖炒栗子撒了一地。

少年郎耳尖通红，脖颈还沾着片胭脂色的花瓣。

魏夫人眼睛一亮：“莫不是相中了哪家姑娘？”

“娘！”谢钧钰差点打翻茶壶，挠着头转移话题，“听说今儿论经台那边，太子爷都夸你是文曲星下凡！”

白怀瑾盯着他衣襟上的缠枝海棠绣纹。前世这小子直到战死都没娶亲，棺椁里只放了柄断剑。

如今看他这副春心萌动的模样，倒叫人鼻尖发酸。

“方才路过西市，”谢钧钰从袖袋掏出个油纸包，栗子香混着桂花甜，“看见新开的炒货铺子，来趁热尝尝……”

话没说完，魏夫人突然剧烈咳嗽。

白怀瑾下意识去拍她后背，掌心触到嶙峋的肩胛骨。上辈子就是这副单薄身子，在灵堂前哭断了三根肋骨。

“夫人该多进些滋补的。”他转头吩咐丫鬟，“把阿胶糕蒸软了送来。”

雕花窗外飘起雪粒子。

白怀瑾想起自己八岁那年，父母双亡，二叔夺了世子位，把他赶到漏雨的偏院。

腊月里发高烧，是魏夫人抱着他闯了三家医馆。

“怀瑾如今出息了。”魏夫人握着他的手，“你爹娘在天有灵......”

话被哽咽截断。

“听说兵部在改制边防？”白怀瑾垂眸，状似无意道，“谢伯父既快回京，不若请旨重查各关布防？”

谢钧钰往嘴里扔栗子壳：“爹上月信里还说呢，狼山关的箭楼该修了。”

白怀瑾想着，他此番重生回来，一定要帮着卫国公避免这场无妄之灾！

……

桑知漪跨进院门时，桑知胤正眉飞色舞地比划着论经台上的场景：“白怀瑾舌战群儒那架势，活像关二爷单刀赴会！”

她贴着墙根往西厢溜，柳氏眼尖地从绣架后探出头：“躲什么？过来喝碗冰镇酸梅汤。”

正厅里冰块冒着白气，桑知胤还在滔滔不绝：“爹您没瞧见，太子当场解了玉佩要赏他......”

“赏得好！”桑凌珣拍得茶盏直晃，“这般人才该请到我们府上来讲学。”

“请什么请？”柳氏撂下绣绷，“咱家知漪还没说亲，外头唾沫星子淹不死你？”

桑知漪咬着梅子核偷笑。

上辈子就是她死缠烂打，非让兄长请白怀瑾来家讲学，结果把自己赔了进去。

“今儿游春可遇着什么新鲜事？”柳氏话头转得生硬。

“遇见个呆子。”桑知漪晃着团扇，“马鞍上镶金线，偏要学人翻墙摘杏子。”

桑凌珣呛了口茶，桑知胤差点折了折扇骨。柳氏捏着绣绷的手一顿：“哪家的？”

“八字没一撇呢。”桑知漪把梅子核吐进瓷碟，“娘，东街刘记的卤鹅卖完了么？”

廊下的鹦鹉扑棱翅膀学舌：“呆子！呆子！”

入夜梳头时，翠莺举着篦子嘀咕：“姑娘既应了谢公子学骑马的约定，怎不跟夫人透个风？”

铜镜里映出少女狡黠的笑：“他若连张请帖都不递来，恐怕也不是诚心的……”

窗纱外蝉鸣聒噪，混着后半句消散在夜风里。

三日后永定侯府的烫金帖送到桑家，落款是世子夫人谢氏。

柳氏摸着帖子上的暗纹咂舌：“侯府竟邀咱们女儿赏花？”

桑知漪捻着帖子角浅笑。

前世为赴白怀瑾的诗会，她寒冬腊月翻墙崴了脚。如今倒要看看，谢钧钰能拿出几分诚意。

休沐日清早，谢钧钰在侯府角门转悠第八圈时，终于听见环佩叮当。

桑知漪扶着翠莺的手下车。

“等久了？”她歪头笑问。

谢钧钰准备好的说辞全噎在喉头。

晨露打湿的肩头还沾着柳絮，却只摇头道：“灶上温着藕粉圆子，大姐特意请的苏杭厨子。”

花厅里世子夫人捏着帕子直乐。她这弟弟天不亮就来借马厩，非要给人家姑娘看什么“大宛良驹”，那马鞍上铺的软缎都快赶上新娘轿了。

“园子里的魏紫开得正好。”世子夫人朝弟弟使眼色，“桑姑娘不如去瞧瞧？马厩里新来的枣红马也拴在那边。”

桑知漪跟着谢钧钰穿过月洞门，果然瞧见花架下拴着匹油光水滑的骏马。

马鞍镶着金线，与她游春那日说的一模一样。

“试试？”谢钧钰耳朵通红，“我牵着走。”