枯木林，位于枫叶镇东南方向约半日路程的一片广袤林区。
正如其名，这片森林与枫叶镇周边其他生机勃勃的林地截然不同。
林中遍布着各种扭曲、枯死的古树，阳光很难穿透浓密的、几乎完全枯死的树冠，使得整个林区终年笼罩在一片阴暗、潮湿、压抑的氛围之中。
空气中弥漫着一股淡淡的腐朽气味，偶尔有乌鸦嘶哑的叫声划破寂静，更添了几分阴森。
据说，枯木林在很久以前曾是一片繁茂的原始森林，但后来因为某种未知的诅咒，才变成了如今这副死气沉沉的模样。
镇上的居民很少会踏足这里，只有一些最大胆的猎人或者采药人，才偶尔会冒险进入林区边缘，寻找一些独特的、只生长在这种环境下的药材或猎物。
这也使得枯木林成为了各种不法之徒和隐秘活动的绝佳藏身之所。哈金斯将他的老巢选在这里，显然是经过深思熟虑的。
当泽比四人踏入枯木林的范围时，立刻感受到了一种与外界截然不同的压抑感。
光线骤然变暗，气温也仿佛下降了几度，周围的寂静让人心头发慌。
“呸！这鬼地方，阴森森的，老子不喜欢！”格罗姆皱着眉头，打量着四周扭曲的树木，将【碎骨者】战斧握得更紧了。
洛奇也收起了平时那副玩世不恭的笑容，暗金色的眼眸警惕地扫视着周围的阴影，手指悄然扣住了腰间的【暗影之牙】匕首。
只有艾尔温依旧神色平静，他如同融入了这片森林的阴影之中，脚步轻盈无声，灰色的眼眸如同最敏锐的猎鹰，不断捕捉着周围环境中的任何细微变化。
“从这里开始，就要小心了。”艾尔温低声说道：
“哈金斯的人很可能在林区外围就布有暗哨。”
他停下脚步，蹲下身，仔细检查着地面上一些几乎难以察觉的痕迹：
几片被踩断的枯枝，一小块被踢翻的石块，以及空气中一丝若有若无的、不属于森林本身的气味。
“有人来过，而且不止一个，时间就在不久前。”
艾尔温做出了判断：“他们很警惕，行动路线刻意避开了明显的路径。”
“能追踪到他们吗？”泽比问道。
艾尔温点了点头：“可以。跟我来，尽量放轻脚步，不要发出声音。”
说完，他便如同鬼魅般，悄无声息地朝着一个方向潜行而去。
他的动作极其轻盈，仿佛脚不沾地，在枯枝落叶间穿梭，却没有发出一丝声响。
泽比和洛奇立刻跟上。
洛奇的身法同样灵巧，虽然不如艾尔温那般与环境融为一体，但也几乎做到了悄无声息。
最吃力的是格罗姆。
半兽人虽然努力控制着自己的动作，但他那庞大的体型和沉重的脚步，在枯叶遍地的林间，还是不可避免地会发出一些“咔嚓”的声响。
“笨蛋，轻点。”洛奇回头低声斥责道，还顺手从地上捡起一块小石子，不轻不重地砸在了格罗姆的脑袋上。
“嗷！地狱崽子想打架吗！”格罗姆差点吼出声来，但看到泽比和艾尔温投来的警告目光，只好强忍着怒气，恶狠狠地瞪了洛奇一眼，努力让自己的脚步变得更轻一些。
四人就这样，在艾尔温的带领下，在阴暗压抑的枯木林中悄然穿行。
他们避开了所有可能暴露的开阔地带，沿着崎岖隐蔽的路径前进。
艾尔温不时停下脚步，仔细观察着地面的痕迹和周围的环境，判断着方向，避开可能存在的陷阱和岗哨。
大约行进了一个多小时，他们来到了一处地势略高的山坡上。
从这里，可以隐约看到前方下方一片被更加茂密、也更加黑暗的树林所环绕的区域。
“矿洞应该就在那片林子深处。”艾尔温指着下方，低声说道：
“根据巴洛克的情报，外围至少有三处固定的岗哨，还有两支巡逻队。他们的警戒范围很大，而且彼此之间可以通过号角或特殊的鸟鸣声进行联络。”
他顿了顿，看向泽比：“直接潜入风险太大，很容易被发现。一旦打草惊蛇，矿洞内的防御会立刻加强，甚至可能触发他们预设的陷阱和机关。”
泽比皱起了眉头，哈金斯的防御布置比他想象的还要严密。强行突入显然不是明智之举。
“那怎么办？要不老子冲下去，把那些放哨的全砍了？”格罗姆迫不及待地提议道。
“然后引来更多的人围攻我们吗？蠢货。”洛奇毫不客气地嘲讽道。
“你说谁蠢货！”格罗姆立刻瞪起了眼睛。
“好了，都别吵。”泽比打断了他们：
“艾尔温，你有什么好办法？”
艾尔温沉默了片刻，目光扫过下方的密林，最终落在了其中一个看起来防守相对薄弱、但位置又比较关键的岗哨上。
“制造一些混乱。”艾尔温缓缓说道：“声东击西。”
他指向那个岗哨：“我和洛奇负责潜入，无声无息地解决掉那个岗哨的守卫。
这个岗哨的位置比较特殊，视野开阔，一旦失联，其他的岗哨和巡逻队短时间内很难察觉。”
“然后呢？”泽比问道。
“然后，在解决掉岗哨的同时，你们两个……”
艾尔温看向泽比和格罗姆：“从另一个方向，制造出足够大的动静，比如放一把火，或者故意触发一个陷阱，吸引其他守卫和巡逻队的注意力。”
他顿了顿，继续说道：“当大部分守卫被你们吸引过去的时候，我和洛奇就可以趁机深入，探查矿洞入口的具体位置和防御情况。
如果顺利，甚至可以找到一条安全的潜入路线。”
泽比仔细思考着艾尔温的计划。这个计划风险不小，需要精准的时机把握和默契的配合。
泽比和格罗姆作为诱饵，必然会吸引大量的敌人，甚至可能陷入重围。
但只有这样，才能最高效地找到矿洞的入口。
“好，就这么办。”泽比最终下定了决心，他看向格罗姆和洛奇：“格罗姆，洛奇，你们觉得呢？”
格罗姆一听可以“制造动静”，还能打架，立刻兴奋地点头：“没问题！交给我了！”
洛奇则摸了摸下巴，眼中闪过一丝狡黠：“听起来挺刺激。不过，潜入和解决岗哨这种精细活，还是我来主导比较好，精灵先生负责掠阵就行。”
艾尔温淡淡地瞥了他一眼，没有反驳。
计划敲定，四人立刻开始行动。
艾尔温和洛奇如同两道无声的影子，悄然消失在山坡下的密林之中，朝着那个选定的岗哨潜行而去。
泽比和格罗姆则绕到了另一个方向，选择了一处靠近巡逻队路径、并且有不少枯枝败叶、易于点燃的区域，悄悄潜伏下来，等待着信号。
时间一分一秒地过去，枯木林中一片寂静，只有风吹过枯枝的呜咽声。
泽比和格罗姆屏住呼吸，耐心等待着。
格罗姆显得有些焦躁不安，不时地活动着手脚，发出细微的声响，引来泽比警告的目光。
不知过了多久，远处，那个选定的岗哨方向，突然传来一声极其微弱的、仿佛是什么东西倒地的闷响。
紧接着，一声模仿夜枭的、短促而独特的鸣叫声响起。
这是艾尔温发出的信号——岗哨已解决，可以行动了！
泽比眼中精光一闪，对格罗姆点了点头：“动手！”
他迅速从背包里拿出火绒和火石，格罗姆则将周围的枯枝败叶拢到一起。
“刺啦——”
火石撞击，火花迸射，干燥的火绒瞬间被点燃。
泽比将燃烧的火绒扔进枯叶堆，火焰“呼”的一下就蹿了起来。
“再加点料！”格罗姆嘿嘿一笑，从背包里掏出了从西蒙家里顺来的一小瓶油脂，猛地泼在了火堆上。
“轰——！”
火焰瞬间暴涨，熊熊燃烧起来，浓烟滚滚，火光冲天，将周围的枯木照得一片通明。
“哈哈哈！烧起来了！”格罗姆兴奋地大喊大叫，还嫌不够热闹，抡起巨斧朝着旁边一棵巨大的枯树狠狠砍去。
“咔嚓——轰隆！”
枯树应声而倒，发出巨大的声响，更是将火势引向了更广的范围。
这边的巨大动静，立刻惊动了林中潜藏的守卫。
“怎么回事？那边着火了！”
“快去看看！”
“有入侵者！快发信号！”
急促的脚步声、呼喊声、以及报警的号角声，瞬间从四面八方响了起来。
好几支巡逻队和附近岗哨的守卫，都被这边的火光和巨响吸引，纷纷朝着泽比和格罗姆所在的方向冲了过来。
“嘿嘿，来得正好！”格罗姆看着从林中冲出来的的哈金斯手下，眼中闪烁着嗜血的光芒，扛起【碎骨者】战斧就迎了上去。
泽比也握紧了武装剑，深吸一口气，跟在格罗姆身后。
诱饵计划，成功启动。
一场混战，在火光与浓烟中爆发。