还好没走远，许宴折返回去，问道：“最近病人中可有奇怪的症状或者表现？”
郎中一心治病，对其他的事情不怎么上心，道：“回大人，最近患者中确实有几例症状怪异者，他们体虚无力、神志恍惚，甚至有人声称在夜里听见马鸣般的诡异声音。”
果然有问题！不等许宴追问，郎中指向一小男孩，这小男孩正一个人待在角落里瑟瑟发抖。郎中叹道：“这孩子流落街头数日，问他家住何处，他却始终不肯言语。”
许宴抬眼细望，这小男孩衣衫褴褛、眼神躲闪，似是惊吓过度。
郎中讲，小男孩像是累到虚脱才跑到医馆的，郎中哪怕于心不忍但也是无能为力，毕竟是四处偷师来的技艺，能稳住小男孩状况就不错了，至于其他那也是无能为力。
许宴蹲下身来，小男孩眼神中闪过一丝恐惧。
许宴给了李乐个鼓励的眼神，这种眼神在进真定县时就形成默契了，相信李乐一定能看懂。
李乐会意，从衣服内袋中掏出一串大钱，叫道：“县府大人有问，这是谁家小儿？答对者赏百钱！”
很快就有伤患站起身，叹息道：“这小男孩父母是我的邻居，以前也是这里的常客，只是最近不知去了哪里，回来后神神叨叨，说自己发现了除病之法。这天下哪有这样的好事？我要是相信我早去太平教了。”话没说完，捂住自己的嘴巴，惊恐的望着许宴。
许宴神色冷峻：“带我们去他家。”
……
许宴他们推开一扇矮木门。
一进屋三人就捂住口鼻，空气中夹杂着着檀香的味道和腐臭味。
许宴心头一沉，李乐拔出刀，警惕地走在前方，几人缓步走向小巷尽头的破屋。木门半掩，空气中弥漫着淡淡的血腥气。推门而入，屋内一片狼藉，两个僵硬干枯的尸体横陈于地。
小男孩不再是之前那种状态，可是情况更加糟糕，直接跪在地上干呕了起来。
案桌上摆着木香和几碗清水稻薯，案桌后是一扇灰布和布下面的高低轮廓。
许宴上前，柔声问道：“发生了什么？或许我可以帮帮你。”
小男孩这才微微抬起头，眼神空洞：“没人愿意埋娘亲，没人理我的娘亲……”
“我不要娘亲被吃掉……”
“我不要……”
小男孩低下了头，一遍遍的重复着，声音始终低不可闻。
李乐看小男孩状态不稳，上前扶起张清：“交给我们好了，我们会为你做主的。”
李乐扶着张清走了出去，直到走出木门十步有余，张清跪倒在地上，终于声嘶力竭哭了起来。
卢植沉思一阵，随即感叹道：“非天灾，乃人祸。”
许宴闻言，眉头紧锁。屋内死寂无声，唯有小男孩微弱的呜咽声回荡在腐朽的房间内。李乐轻轻拍着他的背，以安抚他的情绪，而卢植则缓步走向屋内的桌案，仔细端详着案上的木香和清水稻薯。
“这是什么？”卢植伸手翻看了一下，发现稻薯的表面有一层淡淡的黑斑，像是被什么东西污染过。
许宴也走了过来，凝视着这些物品，沉声道：“太平教曾以符水、香火惑众，号称能驱邪治病。如今这稻薯的情况，倒是与他们的手法有些类似。”
卢植轻叹一声，指着那几碗清水：“若是水中掺了某些草药，服下后让人产生幻觉，恐怕就能让人误以为真的遇见神灵了。”
许宴点头，转头看向张清：“你可知道，爹娘从何处得来的这些东西？”
小男孩仍然跪在地上，泪水止不住地流淌，显然仍未从方才的惊恐中回过神来。听到许宴的问话，他迟疑了片刻，哽咽道：“是……是医馆的人给的。”
“哪个医馆？”许宴追问。
小男孩的嘴唇颤抖了一下，低声道：“不是刚才的医馆，是西家的医馆。”
空气瞬间变得更加凝重，李乐神色一肃，低声道：“兄长，我们去查查？”
“当然。”许宴缓缓起身，目光扫过屋内，忽然在地上看到了一些异常的痕迹。他蹲下身，伸手触碰了一下那些划痕，发现它们并非普通的刮痕，而是像被锋利的爪子刻出的印记。
更令他在意的是，屋内桌角的缝隙间，竟然夹着几根黑红相间的毛发。
许宴握紧了手中的毛发，目光冷然，“果然吻合。”
李乐脸色有些难看，深吸了一口气道：“兄长，我们还追吗？”
许宴沉默片刻，忽然走上前去，轻轻拍了拍他的肩膀，目光坚定：“当然要追。”
他转头看向小男孩，声音柔和了几分：“告诉我，你的父母生前可曾见过什么奇怪的人？”
小男孩的眼神再次浮现恐惧之色，身子微微缩起，半晌才哽咽道：“久病不治，城西有家医馆让爹去庙里看看……爹……爹说，庙里有人给他拿了药，吃了之后一直发热……然后，有天夜里，家里来了个黑影，它说……它说……”
“它说什么？”
“它说，它要来收债。”
屋内顿时陷入一片死寂。
李乐深吸一口气，按住腰间的刀柄，沉声道：“兄长，这事透着邪门，咱们真要追查下去吗？”
许宴没有回答，而是径直朝门口走去，声音冷静而坚定：“去西家医馆看看。”
……
许宴与卢植、李乐三人沿着官道而行，沿路上，村庄凋敝，田地荒芜，似乎已有一段时日无人耕作。许宴心生警惕，侧耳倾听，依稀可闻远处似有低沉的马鸣声，但节奏诡异，似真似幻。
三人紧握住手中的刀柄，脚步丝毫不乱。
李乐皱了皱眉：“奇怪，这地方离官道不远，怎么连个村民都不见？”
卢植目光沉静，淡淡道：“若是人心畏惧，妖物不必杀人，也能毁掉一地。”
三人正欲加快脚步，忽然前方一座简陋的医馆出现在视野之中。门楣上方的“医馆”二字歪斜地挂着，似乎被什么粗暴地扯动过。许宴认出这并非之前调查过的医馆，心中微动。
医馆的后院，一名医师正低头整理药草，听到门口的脚步声，警觉地抬起头：“几位客官，这么晚了，可是有什么不适？”
许宴直言道：“我们在查妖物，与你们医馆有关。”
医师脸色微变，正要开口，忽然外头传来一声尖锐的嘶吼，夹杂着宛如马鸣的怪异声响。
“它来了！”
夜色中，一道黑影冲破院墙而入，赤红的双目在夜色下显得黯淡，黑红交错的毛发在夜风中飞扬，张口吐出含混不清的人言：“滚——滚！”
李乐猛然抽刀挡在前方，许宴也抽刀站在李乐侧方，老县丞则急速后退，寻找有利地形。
妖物发出一声尖啸，黑影瞬间扑向李乐，李乐侧身避过，顺势全力一刀下去。刀锋砍在它身上，只溅起些许火花，竟未能破防！