一阵更剧烈的疼痛突然从腹部传来，如同一把锋利的刀刃在他体内搅动。他身体一晃，再也忍不住，跌倒在地。
王勃紧紧咬住牙关，嘴角渗出血迹，强忍着剧痛。然而，这股疼痛并没有丝毫消退，反而愈发强烈。
他感到一股寒流在体内奔腾，仿佛有无数条毒蛇在他的五脏六腑中穿梭，撕咬着他的每一寸肌肤。他的额头上布满了冷汗，视线也开始变得模糊。
时间仿佛在这一刻凝固，每一秒都如同一个世纪般漫长。王勃紧闭双眼，用尽全身的力气压制着体内的痛苦。他的身体开始不由自主地颤抖，汗水浸透了他的衣衫，顺着脸颊滑落。他感到自己的意识正在逐渐模糊，仿佛有一股无形的力量在将他拖向黑暗的深渊。
下毒者曾明确警告过他：蛊毒会分三次发作，第一次发作将持续半炷香的时间。
他不敢昏死过去，凭借着顽强的毅力，王勃终于熬过了一炷香的时间。当他再次睁开眼睛时，阳光依旧明媚，而他体内的疼痛也逐渐消退。他深吸一口气，努力让自己的心情平复下来。
他知道，这股疼痛是体内蛊毒的第一次发作，同时也是一次警告。
他的脑海中不由浮现出王爷和竹翁的面容，以及竹翁那句冰冷的警告：“若不按时服下解药，就会肠穿肚烂而死。”
两个多月前，王勃还是临阳王府内的精英护卫，年轻一代的翘楚，因其出色的武艺和处事机变的能力，被选中执行一项极为机密的任务。
然而，在任务正式开始之前，他却被带到了王府深处的一间地下密室。
密室的入口隐蔽而狭窄，仅容一人通过。王勃跟随王府的侍卫，沿着昏暗的通道一路前行，最终来到了一间宽敞明亮的房间。
房间内，燃烧的的烛光摇曳不定，空气中弥漫着一股令人心神安定的特殊檀香。房间的正中摆放着一张长七尺宽三尺的精钢打造的桌椅，桌后坐着一人。
这人正是王府的主人——临阳王。他身着华贵的锦袍，面容威严，眼神中透着一股不容置疑的威势。
临阳王的身旁，站着一个裹在黑色兜衣中的枯瘦老者。老者的面容被兜帽遮住，只露出一双泛着精光的眼睛，令人不寒而栗。王府内的人都称他为竹翁，但没有人知道他的来历，只知道他与王爷关系密切，且手段高深莫测。
“王勃，你来了。”临阳王的声音低沉而有力，打断了王勃的思绪。
王勃单膝跪地，恭敬地说道：“王爷，属下奉命前来，听候差遣。”
临阳王微微点头，示意他起身。待王勃站定后，王爷才缓缓开口：“此次召集你来，是有一项极为重要的任务需要你去完成。你可知道，本王为何选中你？”
王勃心中虽有疑惑，但面上依旧保持着镇定，回答道：“王爷看重属下的忠诚与能力，属下深感荣幸。”
临阳王微微一笑，眼中闪过一丝满意的神色：“不错。此次任务关乎重大，稍有不慎，不仅会危及本王的计划，更会牵连到整个王府的安危。你作为此次任务的领队，必须清楚其中的利害关系。”
王勃心中一紧，他知道这次任务的艰巨性远超以往。
王爷顿了顿，继续说道：“此次任务是赶往九江郡，护送一位重要的人物，此人身份极为特殊，乃是本王的亲生女儿——绮青县主。”
稍顿片刻，他继续道“然而，此行路途遥远，且沿途多有危险，不仅有山贼流寇，更有其他势力的暗中窥视。你必须誓死保卫县主，确保她安全返回王府。”
王勃已经意识到任务的艰巨性，但他知道自己没有选择的余地，富贵险中求，既是他的凶险，又是他的机会。
他立刻单膝跪地，双手抱拳，郑重地说道：“王爷，属下王勃在此立誓，誓死保卫县主，完成护送任务。若违此誓，愿受千刀万剐之刑。”
临阳王满意地点了点头，但他的眼神中却没有一丝放松的意味。他缓缓说道：“好，有你这句话，本王便放心了。不过，仅凭你的誓言，本王还不足以完全相信你。”
王勃心中一惊，但面上依旧保持着平静。下一刻，王爷的目光转向身旁的竹翁，轻声说道：“竹翁，剩下的交给你了。”
竹翁从阴影中缓缓走出，他枯瘦的身影在灯光下拉出一道长长的影子。他缓缓从怀中摸出一只铁盒，铁盒表面泛着冷寂的光泽，显得颇为神秘。竹翁用他那枯瘦泛着绿光的五指轻轻打开铁盒，露出里面几粒红色的药丸。药丸表面光滑，散发着一股淡淡的腥臭味，令人作呕。
竹翁从铁盒中取出一粒药丸，递给王勃，冷声说道：“服下它。”
王勃接过药丸，心中虽有疑惑，但多年的训练让他知道，此刻绝不能表现出丝毫犹豫。他不敢迟疑，将药丸接过放入嘴中，吞了下去。药丸入口即化，一股冰寒的感觉瞬间从喉咙蔓延至全身，仿佛有寒冰在体内凝结。
竹翁的声音在耳边响起：“此药中藏着毒蛊的卵，若是不及时服下解药，就会肠穿肚烂而死。这毒虫会在第五十九天、七十八天、九十天分三次发作。第一次发作持续半炷香的时间，第二次发作两刻钟，第三次发作，就会肠穿肚烂，浑身腐烂而死。”
王勃的脸色微微一变，但他很快恢复了镇定。他抬起头，掠过竹翁那双泛着绿光的眼睛，看向主位说道：“王爷，属下必定竭尽全力，效忠王爷，保卫县主。”
临阳王微微一笑，说道：“很好。只要你能完成任务，本王自然会按时给你解药，并且会给你和你的家族赏赐下大富贵。若你敢有丝毫背叛之心，这毒蛊便会发作，到时候，可别怪本王心狠手辣。”
王勃心中明白，这毒蛊和家人的安危，就是王爷用来控制他的手段。但他也知道，此刻自己别无选择。他只能依靠自己的智慧和勇气，完成任务，争取按时拿到解药。
“王爷，属下明白。请王爷放心，属下定不负王爷所托。”王勃再次抱拳，语气坚定。
临阳王点了点头，说道：“好，你下去准备吧。明日一早，便率领其他侍卫出发。你务必小心行事，不可大意。”
王勃转身离开密室，心中思绪万千。他知道，从这一刻起，自己已经没有退路。他必须全力以赴，完成这次任务，不仅是为了自己，也是为了家人。