战争的阴霾逐渐淡去，可部落里仍萦绕着挥之不去的凝重。受伤的族人在痛苦中艰难康复，失去亲人的悲伤如影随形，每一寸空气里都弥漫着哀愁。项子期与阿雅夜以继日地投身于部落的重建，带领着族人修缮破损的房屋，努力恢复被战火破坏的生活秩序，试图安抚每一颗饱经创伤的心灵。
忙了一整天，夜幕降临，项子期拖着像灌了铅般沉重的双腿回到山洞。简单吃了点东西，便一头栽倒在床上沉沉睡去。睡梦中，那台神秘的电视机再次出现，散发着幽蓝的光芒，在黑暗的山洞里格外醒目。项子期迷迷糊糊地伸手拿起遥控器，本想像往常一样找部电影放松放松，可就在手指滑动的瞬间，他猛地停住了。“看电影不过是短暂的消遣，对部落的发展毫无实质性的帮助，我应该找找能让部落真正进步的知识。”
想到这儿，他迅速在搜索栏输入“原始部落发展”。屏幕上瞬间弹出密密麻麻的信息，其中一个标题——“古代炼铁工艺揭秘”，一下抓住了他的眼球。点击播放，视频里详细展示了从寻找富含铁元素的矿石、制作耐高温的熔炉，到利用高温和还原剂将铁矿石中的铁还原出来的全过程。项子期看得目不转睛，他心里清楚，要是能掌握炼铁技术，有了铁制工具，部落无论是狩猎、耕种还是防御，都能实现质的飞跃。
第二天，阳光透过山洞的缝隙洒在地上，形成一道道金色的光柱。项子期在部落里一边踱步一边沉思，突然，他脑海中闪过一个画面：之前和阿雅一起勘测地形时，河边有一片红色的泥土。“那些红泥，会不会就是铁矿石的一种表现呢？电视里说，含有铁元素的泥土常常是红色的。”这个想法让他兴奋得心脏砰砰直跳。
项子期心急如焚地找到阿雅，脸上满是抑制不住的兴奋，可话到嘴边又有些犹豫。他既兴奋于可能找到让部落强大的关键，又发愁不知该如何解释这个想法的来源，思索片刻后，只能含糊地说：“阿雅，我一直在琢磨怎么让部落变得更强，突然想到之前看到的那些红泥，说不定能从里面炼出一种特别厉害的东西，能让我们的生活好起来。”阿雅满脸疑惑，歪着头，眼中满是不解，但看着项子期坚定的眼神，还是选择相信他。
在项子期的带领下，部落开始了炼铁的首次尝试。他们来到河边，红泥在阳光的照耀下泛着奇特的光泽。项子期蹲下身子，伸手抓起一把红泥，高高举起，大声对着族人们喊，然后又指指红泥，再做出用力干活的手势，族人们虽然一脸茫然，但还是跟着动起手来。阿雅在一旁一边帮忙，一边好奇地问：“项子期，这红泥真能变成你说的厉害东西？”项子期用力地点点头，眼神中透着不容置疑的坚定：“肯定行，只要方法对。”
收集好红泥后，项子期意识到还需要建造一个能耐高温的熔炉。他想起电视里古人用黏土、石块建造熔炉的场景，便找来形状各异的石头，又把黏土和水混合在一起，用树枝搅拌均匀。他先摆好底层的石头，再用黏土将它们固定，边做边给阿雅比划解释，阿雅似懂非懂地点点头，然后帮着他传递材料。族人们分工协作，有的负责搬运石头，有的帮忙搅拌黏土，每个人都忙得汗流浃背。为了增加炉体的牢固性，项子期还在黏土中加入了一些切碎的稻草，他记得电视里提到过这个方法。
为了提高炉内温度，还需要一个鼓风装置。项子期用兽皮和木头制作了一个简易风箱，在风箱的一端连接上用竹子制成的风管，将风管的另一端通入熔炉。他反复试验风箱的风力大小，不断调整风箱的开合频率，确保能为熔炉提供充足的氧气。
一切准备就绪，项子期指挥着族人把红泥和收集来的木炭交替放入炉内。他用火石点燃干燥的枯草，再把燃烧的枯草凑近木炭，不一会儿，木炭便熊熊燃烧起来。项子期蹲在熔炉旁，眼睛紧紧盯着炉内的变化，双手不停地拉动风箱，以此来控制火候。阿雅在一旁递工具、添木炭，紧张得大气都不敢出，时不时看看项子期，又看看熔炉，小声问：“能成功吗？”项子期头也不回，低声说：“不知道，但我们一定要试试。”
随着温度不断升高，熔炉里传来“滋滋”的声响，可过了很久，却始终没有出现期待中的铁水。族人们开始交头接耳，脸上露出灰心的神色。项子期眉头紧锁，仔细回忆着电视里的步骤，在脑海里反复思索问题究竟出在哪里。“难道是温度不够，还是红泥的处理有问题？”他小声嘀咕着。
项子期没有放弃，他让阿雅跟族人们沟通，重新收集红泥。这次，他对红泥进行了更细致的筛选，去除里面较大的石子和杂质，又将其放在水中清洗，沉淀后只留下细腻的部分。再次点火后，他更加全神贯注地控制火候，眼睛一眨不眨地盯着熔炉，不放过任何一个细微的变化。阿雅和族人们围在四周，静静地等待着，整个场地只有炉火燃烧的声音。
不知过了多久，熔炉底部出现了一滴铁水，在火光的映照下闪烁着金属的光泽。紧接着，铁水越来越多，汇聚成一条细细的流。“成功了！”项子期激动地跳起来，一边大喊一边挥舞着手臂。阿雅虽然听不懂他在说什么，但看到那流淌的铁水，也跟着欢呼起来。族人们看着这神奇的一幕，虽然不明白这黑色的块状物有什么用，但也被现场的气氛感染，纷纷欢呼鼓掌。
夜晚，篝火熊熊燃烧，照亮了整个部落。项子期拿着炼出的铁，虽然形状粗糙，表面还带着杂质，但在他眼里，这是开启部落新篇章的钥匙。阿雅走到他身边，看着他满是汗水和灰尘的脸，轻声说：“项子期，你又给部落带来了希望。”项子期转过头，微笑着回应：“这是大家一起努力的结果，未来我们会有更多可能。”